свое крафтовое пиво.
– Может быть, желаете что-нибудь еще?
– Нет, – отвечаю я, все еще глядя на Кору.
Она подозрительно щурится на меня.
Официантка уходит, а я тянусь за крылышками, макая одно из них в стоящую передо мной маленькую чашечку с соусом ранч. Я откусываю большой кусок…
…и меня едва не выворачивает на весь стол, как в фильме «Экзорцист».
– Какого хрена? Это майонез?
Я ненавижу майонез. Презираю его. Меня тошнит даже от одного его запаха.
Снова раздается смех Коры, и я сосредотачиваюсь на виновнице. С каждым разом ее розыгрыши все изощреннее и изощреннее.
– Какая же ты стерва, Кор, – укоризненно произносит Мэнди рядом со мной, но сама безуспешно пытается ладошкой прикрыть смех.
Я скрещиваю руки на груди, с обещанием расплаты в глазах наблюдаю, как Брэндон наклоняется к Коре, целует ее в макушку и бормочет:
– Молодец, девочка.
Мэнди и Кора ушли около пятнадцати минут назад. Мы с Брэндоном решаем задержаться и выпить еще по паре кружек пива, поскольку игра продолжается, и нам обоим не терпится увидеть, кто победит.
– Мне нужно отлить. Вернусь через несколько минут, – говорит Брэндон, соскальзывая со своего стула и прокладывая себе путь через оживленный гриль-бар.
Я делаю глоток пива, не отрывая глаз от игры, когда улавливаю слабый аромат цветочных духов. Бросаю взгляд направо. Наша официантка стоит у стойки с блокнотом в руках и постукивает по нему ручкой.
– Тебе что-нибудь принести, сладенький?
Ее намерения безошибочно читаются в ее голосе и взгляде. Смотря мне в глаза, она покусывает нижнюю губу и выставляет на показ ложбинку между грудями. Я отвожу взгляд, поднося край бокала к губам.
– Уверен, что ты весь вечер видела меня с моей девушкой.
– Но сейчас ее здесь нет, – смело отвечает она, наклоняя голову набок и хлопая длинными ресницами.
В ответ я вытаскиваю бумажник и бросаю на стойку бара двадцатидолларовую купюру, затем поднимаюсь со своего стула.
– Приятного вечера. – Я не удостаиваю ее прощальным взглядом. Просто прохожу мимо и направляюсь к дверям, чтобы покурить перед уходом. Игру можно досмотреть и дома.
Я достаю свой мобильный телефон, чтобы предупредить Брэндона, когда слышу знакомый мужской голос, доносящийся с левой стороны парковки. Я щурюсь в темноте и замечаю Брэндона, прислонившегося спиной к своему джипу… обнимающего незнакомую девушку с волосами цвета воронова крыла. Он смеется, наклоняясь к ней и начиная ее целовать. Это явно не Кора.
Во мне вскипает гнев.
Не теряя время, я бросаюсь к гребаному бабнику, сжимая кулаки. Заметив мое приближение, Брэндон отстраняется от своей спутницы и выглядит испуганным и очень виноватым. Я бросаю взгляд на брюнетку и кивком отсылаю ее.
– Уходи.
– Простите? – возмущенно переспрашивает она, уперев руки в бедра.
– Ну или можешь посмотреть. – Пожимаю я плечами. – Это тоже прикольно. – Я хватаю Брэндона за воротник рубашки, дергаю его на себя, а затем толкаю на капот джипа. – Ты скользкий кусок дерьма! Четыре года – четыре гребаных года с ней ты бросаешь ради молоденькой симпатичной киски?
Брэндон поднимает руки в знак защиты.
– Черт, чувак, я просто чуток развлекся. Не говори ей, ладно? Это убьет ее.
Я бью его в челюсть.
– Ты сам ей расскажешь.
Брэндон хватается за лицо, воя от боли.
– Черт возьми, кажется, ты сломал мне челюсть! – Он пытается оттолкнуть меня, но я держу крепко. – Кора ведь тебе даже не нравится. Так почему, черт подери, тебя это волнует?
Я впечатываю его в машину, и он снова вскрикивает.
– Всегда знал, что она слишком хороша для тебя. – Я смотрю вслед убегающей на высоких каблуках незнакомой брюнетке, затем возвращаю свое внимание к Брэндону. – Ты мешок с дерьмом! Ты порвешь с ней, или я сломаю тебе челюсть по-настоящему. Я тебе обещаю это.
Брэндон наконец отталкивает меня и поднимается, тяжело дыша. Он трясет головой.
– Это разобьет ей сердце, чувак. Предыдущий ее парень изменил ей, и она до сих пор не оправилась. Давай просто забудем. Это больше не повторится.
Я провожу языком по зубам, позволяя себе обдумать его слова. Затем медленно выдыхаю.
– Скажи, что это из-за меня.
– Что?
– Скажи ей, что ты расстаешься с ней, потому что я тебе угрожал. Она и так меня ненавидит. Потому поверит тебе.
Брэндон удивленно таращится на меня.
– Ты чертов псих. Может, ты сам в нее тайно влюблен, а?
Я бросаюсь вперед, прижимая его спиной к капоту.
– Сделай это, или, клянусь богом, завтра отправишься к пластическому хирургу за новым носом, черт бы тебя побрал! – Я отпускаю его, напоследок хлопая по уже наливающейся синяками челюсти. – А потом чтобы я больше никогда не видел твою рожу.
Двойное свидание.
Фантастика.
Как я и ожидал, ситуация выходит неловкая, учитывая, что произошло с Джейсоном на вечеринке Мэнди на прошлой неделе. Я пытался отговорить Мэнди от организации катастрофы, но она настаивала, что «Коре это пойдет на пользу».
Я не уверен, что намерение свести Кору с парнем в том же баре, где нас выследил Эрл, всего через шесть недель после того, как ее насиловали двадцать дней подряд, пойдет ей на пользу, но я не мог сильно протестовать, чтобы при этом не выглядеть подозрительно. Кроме того… Кора согласилась, несмотря на мое недовольство.
И теперь мы сидим за столиком напротив и стараемся не смотреть друг другу в глаза, пока она делает вид, что ест свои сырные палочки.
– Итак, когда ты возвращаешься к работе? – спрашивает Джейсон Кору, откидываясь назад и положив руки на колени, выглядя при этом слишком заинтересованным сползшей с ее плеча тоненькой бретелькой топа.
Кора натягивает ее обратно и заправляет волосы за ухо.
– Вообще-то, в понедельник. Я немного нервничаю, но было бы неплохо вернуться к нормальной жизни и снова заняться привычными делами.
У нас с Мэнди одна деревенская пицца на двоих, и я улыбаюсь в ответ на ее улыбку, когда наши пальцы сталкиваются на одном и том же кусочке.
– Твои ученики знают, что с тобой произошло?
Я скольжу взглядом к Джейсону, а затем к Коре.
Кора рисует кончиком сырной палочки узоры на соусе и прокашливается.
– Уверена, что да. Это по-прежнему тема номер один в местных сплетнях.
– Черт, – тихо выдыхает Джейсон, сочувственно качая головой. – Жестоко. Хотя можно найти и плюсы. Возможно, ты получишь контракт с Нетфликс или о тебе снимут фильм. Ты же в курсе, что Голливуд хочет снять фильм по твоей истории? – Джейсон тянется за своим пивом и делает несколько глотков. – Тебя уже
