чтобы дочь соответствовала семье и не доставляла неприятностей, отчётливо понимала – да, та в самом деле ей не родная. Но вопросов всё ещё не убавилось. Кто её настоящая мать и почему к её рождению имеет отношение Грегори Барлоу? Чего он добивался? Почему именно она должна была стать женой его племянника?
От всех этих мыслей разболелась голова. К счастью, когда девушка приняла душ и, завернувшись в халат, пришла на кухню, отец уже заварил чай. Щенок к этому времени уже умял целую банку консервов и безмятежно дрых на коврике.
– Аппетит у этого парня отменный, – заметил отец.
– Я рада, – улыбнулась Эви. Она действительно чувствовала тепло на душе, глядя на своего нового друга, несмотря на то, что сейчас в её жизни всё перепуталось. И радовалась тому, что это не оборотень и не лугару, а самый обыкновенный собачий дитёныш, который, должно быть, случайно забрёл в тот дом. Возможно, Эйзел невольно каким-то образом сумел оказать влияние и на него. – А сам-то ты перекусил чем-нибудь?
– У меня нет аппетита, – качнул головой отец. – Но ты, если хочешь… Мы можем что-нибудь заказать.
– Не надо, я тоже не голодна, – отказалась Эвелин, которую мысли о еде пока не прельщали. Она заняла стул напротив, налила в две чашки крепкий чёрный чай и сделала большой глоток. Подумалось вдруг, что давненько они не сидели вот так с отцом. Может быть, и вовсе никогда прежде. Ему всегда было некогда, всегда не до неё.
– Откуда у тебя этот пёс?
– Забрала его из дома одного очень плохого об… человека.
– Эви… – отец сделал резкий прерывистый вдох. – Мне и в самом деле очень жаль, что так вышло… Сейчас, вспоминая всё, я думаю, что ситуация и правда странная. Была странной с самого начала. Но знай – я не жалею о том, что ты появилась на свет.
– Спасибо, – девушка слабо улыбнулась. – Однако мне очень хочется во всём этом разобраться. Узнать, кто я, где мои корни… и зачем Барлоу всё это понадобилось…
– Он ведь производит лекарства. Я тогда понятия не имел, что его фармацевтическая фирма имеет какое-то отношение к искусственному оплодотворению. А теперь вот думаю – может, это часть какого-то опыта?
– Опыта? – переспросила Эвелин. От этих слов веяло страхом. Разом вдруг вспомнились все книги и фильмы про генно-модифицированных детей, из которых пытались вырастить гениев, идеальных солдат… или монстров.
Неужели и она такая же?..
– Только не подумай ничего плохого! – будто догадался об её неутешительных мыслях отец. – Не забывай, что это я тебя растил. И ты была самым обычным ребёнком, доброй, отзывчивой и светлой девочкой.
Эви нервно сглотнула. Её отец говорил так, точно был уверен в своей правоте. Но он не знал, что его дочь собственными руками убила Эйзела.
Мужчину со шрамом.
Нет. Не она. В неё словно кто-то вселился. Это продолжалось недолго и случилось впервые. Потому что ей угрожала настоящая опасность?..
Правду знает Грегори Барлоу. Только он. Но пожелает ли её открыть?
И как связаться с Джейденом? Он наверняка сейчас места себе не находит из-за того, что она исчезла. Как бы не наделал глупостей…
– Ты уйдёшь к нему? – спросил отец. – Этому своему парню. Он ведь сейчас где-то прячется от полиции?
– Да, – кивнула Эвелин. – Но я боюсь, что из-за меня Джейд станет рисковать собственной безопасностью. Он может, я знаю…
– Эви… – вздохнул собеседник. – Как же быстро ты успела повзрослеть… Я могу тебе чем-то помочь?
– У тебя ведь обширные связи? Мне нужно найти вер… человека по имени Джаред Ридвелл. Это старший брат Джейдена.
– Я попробую.
С этими словами отец вытащил из кармана уже изрядно помявшегося пиджака телефона и принялся по очереди обзванивать своих знакомых. Среди них был и известный редактор газеты, которая уже много лет выходила в городе, даже тогда, когда остальные бумажные издания закрывались, вытесняемые всемирной сетью. Именно он вспомнил фамилию Ридвелл.
Спустя некоторое время в руках девушки оказался мобильник и листок бумаги с заветным номером. Молясь про себя, чтобы альфа стаи ответил на звонок, она набрала нужные цифры и затаила дыхание, ожидая. Через несколько гудков в телефоне послышался знакомый хрипловатый голос.
– Джаред? Это я, Эвелин, – взволнованно произнесла она. – Джейд с тобой?
– Эви? – вервольф нетерпеливо вырвал мобильный у старшего брата. Услышав его, она едва не расплакалась. – Ты в порядке? Где ты? С тобой… не сделали ничего плохого?
– Всё хорошо, – отозвалась Эвелин, всхлипнув. – Я в надёжном месте, с отцом. Приезжай ко мне… пожалуйста.
Они приехали оба. В ожидании Эви не находила себе места. Она не знала, как рассказать отцу про оборотней, поэтому решила, что пока будет скрывать от него эту сверхъестественную сторону её жизни и мира, в котором они родились. Пусть думает, что Джейден и его брат обычные люди. А со временем, может быть, всё и узнает, но лучше не сейчас, когда и без того всё слишком сложно.
Когда порог квартиры перешагнул Джейд Ридвелл, девушка, никого не стесняясь, повисла у него на шее. Так чудесно было снова ощутить его запах, тепло его тела! Почувствовать себя хрупкой и слабой рядом с сильным мужчиной, который одним своим присутствием может сделать её счастливой.
Она не знала, в какой момент это произошло, как и почему именно он стал так много для неё значить. Не сомневалась лишь в одном – что любит его. По-настоящему, душой и телом.
И верила – это чувство взаимно.
– Ты не можешь здесь оставаться, – нарушив волшебство момента, проговорил Джаред. Эвелин вздохнула. Они всё ещё в бегах, а на хвосте у Джейдена полиция, нельзя об этом забывать.
Но как же хотелось забыть! Просто чувствовать. Наслаждаться близостью любимого, растворяться в этих ощущениях, таких волнующих и неповторимых.
Теперь она знала точно – этого стоило ждать. Оставаться одинокой в толпе счастливых парочек, ловить на себе сочувственные взгляды спешащих на свидания подруг. Сейчас всё это осталось в прошлом, а тогда… тогда Эви ещё не знала, какую особенную любовь приготовила для неё затейница-судьба.
Любовь оборотня.
Её оборотня.
– Куда мы поедем? – осведомилась со вздохом девушка.
– Есть одно место, – ответил ей альфа. – На этот раз не просто надёжное, но и секретное. Никто о нём не знает.
– Могу я напоследок поговорить с дочерью наедине? – хриплым, взволнованным голосом спросил её отец, и Эвелин кивнула. Конечно, они поговорят. Терять навсегда то, что осталось от её семьи, ей совершенно не хотелось. – Будь осторожна с Барлоу, – сказал он, когда братья оставили их одних в комнате. – Понятия не имею,
