Заметив его колебания, леди надменно вскинула бровь и спросила:
— Что вас затрудняет, капрал Тоун?
— Так, миледи, лорд ничего не говорил, что вы покататься захотите.
— Капрал Тоун, какой приказ точно отдал вам лорд Ричард?
— Он сказал: «Сегодня охраняешь леди Ирэн, ты и твои люди».
— Так с чего вы взяли, капрал, что я буду спрашивать у вас, можно мне куда-то ехать или нет? — и взгляд у леди был такой нехороший, морозный какой-то: — Мне кажется, лорд точно вам сказал – я еду, вы охраняете. И уж поверьте, не вы будете решать, куда я еду. Это позволено только моему мужу.
Леди развернулась к капралу спиной, скомандовала что-то вознице и уселась в карету. Следом шмыгнула служанка и возок тронулся. Выбора у капрала особо и не осталось – отпустить её без охраны он не мог. Приказать вернуться в замок – тоже. А вот если, не дай бог, с ней что-то случится – лорд с него спросит…
— По коням! Я и Пирк по сторонам, остальные – сзади…
В замок Эдвенч леди Ирэн вернулась после полудня. Анги несла за ней тяжёлую корзину с тремя крупными щенками.
Лорд Ричард, увидев покупку жены, подержал в руках зверёнышей, покрутил, глянул зубы и нёба, оценил брыли, поморщился – отличные бойцовые псы могли бы выйти из вот этих двух, чёрных и лохматых. А пастуший пёс вообще в замке ни к чему! Но высказываться не стал – её деньги, пусть тратит на что захочет. Хотя вот от этой девочки он потом попробует щенка заполучить. Такой пёс и самому может пригодиться. Другое дело, что видал он дамских собачек. У леди Клариссы, вдовы, две таких в доме жили. Не бойцовых, конечно, поменьше. Тьфу, а не собаки... Всего боятся, а замахнёшься – визжат и за юбки прячутся! Воспитать нормально она всё равно не сможет. Ну, ежели в его доме на него пёс зарычит, уж тут он будет знать, что и как делать. Ни один лорд Беррит ему не помешает навести порядок. А так, пусть эта… жена его… развлекается, пока ни во что не лезет.
Домой уезжали через два дня. В карете Ирэн, кроме Анги и корзины со щенками, сидела новая горничная, Хильда. В обозе ехали купленные ей вещи и двое служащих, нанятых ей самой. Итан, крепкий простоватый мужик, взятый для тяжёлой работы, и тощий хромой подросток – Мэтти.
Дрессировка собак – не игрушки, Ирэн это знала. И в то же время, она понимала, что сама делать этого не умеет. Потому прямо там, рядом с загоном, где грызли друг друга здоровые псы, в визжащей и улюлюкающей толпе, она выбрала вот этого самого мальчишку – он ревел над мёртвым телом изгрызенного соперником пса.
Разговаривала не слишком долго. Сперва он просто всхлипывал и отворачивался, потом, когда понял, что леди лезет не из любопытства, а что-то хочет узнать, нехотя стал отвечать. Кто знает, может леди монетку кинет? При псарне Жирного Буна он служил уже третий год, и тот так и норовил проверить карманы.
— Я тебя, паршивца, сколько кормил и учил, так что половина того, что ты теперь зарабатываешь – оно, по чести, не твоё!
— «Ага, как же – не твоё! Кормил он! Что собак, что его, Мэтти, кормили почти одинаково. И как он ещё от жиру-то не треснул, скотина этакая? А подранка против чемпиона выпускать – это он первый…» — мысли у парня были не самые весёлые.
И монетками его баловали не часто, да и то, если спрятать не успевал, Бун лез в карманы, не стесняясь. Собак Мэтти любил значительно больше, чем людей. Начиная от отца, который по-пьяни мать до смерти избил, а через год и сам замёрз, заканчивая теми уродами, что приходили на бои. Собаки же не виноваты, что их натравливают. Пожалуй, собаки и были самым лучшим в его небольшой жизни.
А тогда, когда он в девять лет остался без крыши и еды и Жирный Бун взял его в услужение – клетки чистить, за роженицами смотреть, кроме старой Лессы, принёсшей свой последний помёт, никто и не был к мальчишке ласков. Она одна ценила его и разрешала играть со щенками. Лизала тёплым языком мокрые щёки и ворчала на Буна, когда он подходил к загородке с помётом – не доверяла. Первое время Мэтти так и спал вместе с ними. Жирный Бун тогда ещё не был Жирным, а носил кличку – Большой Бун. Владелец псарни доверял ему, как себе. И на мальчишку, старающегося не попадаться ему на глаза, внимания не обращал. Так Мэтти и проработал на псарне почти пять лет.
А два дня назад эта самая леди взяла его на службу. Страшновато было, понятное дело. Ехать нужно куда-то далеко, там чужой замок и чужие люди. Зато она кормить обещала и другое кое-что. Вот за это самое кое-что Мэтти и уцепился – а вдруг не врёт?!
27
Больше всего Ирэн разочаровал местный священник. Она, по наивности, всё же рассчитывала получить некую поддержку и помощь. Но отец Фитус оказался тихим старым алкоголиком. Он не пил запоями, как отец Карпий, но каждый вечер тихонько напивался в хлам, лакеи вынимали его из-за верхнего стола и уносили спать. Утром он служил молебны не каждый день, а только когда находил силы. Но ни лорд Ричард, ни сквайр Гай не делали ему никаких замечаний, да и в спиртном не пытались ограничить. Их всё устраивало.
Впрочем, на службы Ирэн ходила, понимая, что это – обязательно. Кроме того, на службах мисса стояла вместе со слугами, а Ирэн сидела между мужем и сквайром, так что тут всё устраивало уже её. В Божьем доме почётного места блуднице не находилось, что Ирэн не могло не радовать.
Беременность Ирэн проходила почти стандартно. Токсикоз не был сильным, но проснувшись, она часа полтора-два даже думать не могла о еде. А потом – ничего… И аппетит появлялся, и тошноты особой не было. По-прежнему мутило только от жирного и острого. Всё остальное она вполне могла есть. Плохо было то, что доступный набор овощей-фруктов был практически минимален. Где-то давным-давно Ирэн читала, что тошнота должна пройти к концу первого триместра. Ну, дай бог, дай бог…
Оглядывая своё жилище, видя, что именно она успела сделать за прошедший месяц в доме мужа, Ирэн, с одной стороны, гордилась собой. А с другой, понимала, что живёт практически на осадном положении. Впрочем, это её пока не сильно беспокоило.
За последний месяц она успела узнать и выучить и распорядок в замке, и кое-какие привычки местных жителей. Знала, что комнаты прислуга убирает с утра, во время завтрака господ. А вот к обеду все свободные слуги уходят, остаётся на этаже только горничная самой миссы Альты. Дети же, под присмотром няньки, и вовсе живут на другом этаже. В это же время кормят и вояк. Даже лакей лорда Ричарда в это время идёт на кухню – любит послушать, как солдаты болтают.
И сейчас у Ирэн уже было время на равноценный и адекватный ход. Зря мисса думает, что уже победила.
Тогда, в разговоре с мужем, она поражалась, почему лорд так упирается и не хочет выгнать любовницу из-за стола. Хотя и сквайр Гай очень не одобрял его упрямство. А для Ричарда это было – как признать своё поражение! Леди, которую он назвал женой и привёз в замок, начала вести себя так, как будто она ему, лорду, ровня. Что бы там не говорил дядя, но в своём замке он – лорд и хозяин. Пусть и действует на нервы угроза визита лорда Беррита, но стелиться перед женой он не будет! Он и так во многом пошёл навстречу. Она живёт в тепле, её и прислугу кормят, а то, что леди выбрала такой странный способ жизни – так сама захотела.
