появится охотник. И к его появлению я должен быть готов.
— Ищем место, где сможем собрать народ и переговорить! — этот приказ я отдал своим ребятам. — И старайтесь не высовываться на открытое пространство. Так, на всякий случай.
Все уже более-менее пришли в себя и готовы были действовать.
— Данил, задержись, нам нужно поговорить.
Данил, уже собравшийся следовать за моими бойцами, обернулся.
— Есть вопросы?
— Масса, — усмехнулся я.
Мы отошли подальше в глубь леса. Тут кроны были гуще. Сквозь изумрудно-зеленые иглы даже неба видно не было.
— Кто сейчас на базе?
— Полагаю, что наемники. Может быть, кто-то из бойцов других кланов.
— Всё?
Данил, как-то странно замялся. Словно хотел что-то сказать, но не решался.
— Наверное, — с сомнением пробормотал он.
— Это не ответ. Соберись! Если что-то знаешь, то говори.
Он вздохнул и вдруг выпрямился, вытянулся, словно готовясь к отчету.
— Мне кажется, там произошла смена власти. Командующего не просто так объявили вне закона. Скорее всего, его уже и в живых нет.
— Кто?
— Генерал — наиболее вероятный кандидат.
— Что с бойцами, кто оставался на базе? Как думаешь? Предположения есть?
— Скорее всего, к этой операции готовились не один день. Значит, с территории выставили тех, кто был неугоден. Оставили тех, кто готов был пойти за новым лидером.
— То есть — это предательство и переворот?
— Так оно и есть, — пожал плечами Данил. — Скорее всего. Но это лишь домыслы. Надо учитывать.
— Я учту, — успокоил его я.
— Что ты собрался делать?
Я усмехнулся.
— Вернуть базу нам, — просто ответил я.
— Ты с ума сошел? Как?
— Командир! — к нам подбежал Стерх. — Народ собирается. Орел отправил наших за теми, кто стоял вдоль обочин. Говорит, что их тоже надо собирать. Если они не были на базе, значит скорее всего не при делах.
Я взглянул на Данила и улыбнулся.
— Орел — молодец! Верно мыслит.
Данил помотал головой. Похоже, он не верил, что у нас может хоть что-то получится.
— Стерх, дуй к нашим, пусть проведут быстрый учет, кто у нас имеется. Сколько магов, сколько тактиков. Разбейте людей на отряды. Если у кого не полный состав — укомплектуйте. Пересчитайте оружие и запасы патронов.
— Есть, командир! — отчеканил Стерх и рванул выполнять приказ.
— Как⁈ Черт возьми, как тебе это удалось⁈ — воскликнул Данил, едва мы остались одни. — Ты с ними несколько часов. При первой встрече тебе противостояли два графа, и не просто графа, бунтаря, мать их! Но тут! — он развел руками. — Склоняю голову.
Данил действительно чуть поклонился мне. Я улыбнулся в ответ.
— Все просто, — ответил я. — Я с ними заодно. Они хотят выжить, и я хочу, чтобы они выжили.
— Ты успел спасти им жизнь? — удивился Данил. — Подставился под пули?
— Почти, — усмехнулся я. — Умер за них.
Данил выпучил глаза. Он не понимал.
Но ведь все просто. Жизнь за жизнь. Тут нет никаких тайн. Мы на каком-то другом уровне воспринимаем такие вещи. За спасенную жизнь можно вернуть долг только жизнью. Мне лишь стоит выбирать тех, кто не уклоняется от возврата долгов. Тех же, кто не ценит полученного, я попросту выпну из своего окружения. Мне нужны те, кто готов встать со мной плечом к плечу и, если потребуется, отдать за меня свою жизнь. Точно так же, как и я сделаю это. Но у меня есть и награда. Тот, кто будет рядом, может рассчитывать не на одну жизнь. Кошки имеют девять жизней. Не знаю, при случае спрошу у кошек. Черные псы же, на текущий момент имели всего по две жизни плюс-минус.
Нет конечно, растрачивать свое богатство направо и налево я не собирался, но для тех, кто будет мне предан, я не поскуплюсь. И об этом скоро узнают все бойцы, что пойдут за мной.
— Что ты собрался делать с базой? Брать штурмом?
— Конечно нет! — удивился я такому предположению. — Там же вкруг пулеметы, пушки и колючая проволока, небось. Такую штурмовать бессмысленно, но я хотел бы узнать, есть ли на базе те, кто остался предан клану, а не лживому Генералу.
— Уверен, что он лживый? — спросил Данил. — Не думаешь, что он как раз верен клану, а Командующий налажал?
— Ты предатель? Ты — тот, кто участвовал в распиле средств или отправлял ребят на убой? Ты в своей преданности клану уверен?
— При чем тут это? — стушевался Данил.
— Да при том, что ни я, ни ты здесь не случайно. Как и все остальные. Если мы за забором, то значит — мы все хорошие парни. Потому что в себе я уверен.
— Но как тогда? Как ты собрался отбивать базу?
— Есть кое какие мысли. И даже… — я мельком взглянул на часы.
Времени оставалось все меньше и меньше. Через два часа темпоральная заморозка закончится, и Таня вернется в этот поток. Не то, что я к ней привязался. Или что-то еще. Но я считал себя слегка виноватым в той ситуации, в которую она попала. Освободить ее, для начала. А уже потом разбираться, что к чему. Может оказаться так, что она виновата в происходящем, а я просто не успел это выяснить, тогда я сам накажу ее. Но для начала надо спасти.
Но не только забота о ней подгоняла меня. Я чувствовал свой шанс. Всем своим нутром ощущал, что вот оно!
И упускать его я не собирался.
— Что будет с ребятами на базе? — Данил уже не сомневался, что у меня есть план, и
