– заметила я. – Но как же клановая гордость? Разве это не позор для воина из долины Цэгнус, проиграть поединок целителю?
– Позор – бежать с поля боя, – мрачно заявил мальчик. – Позор – оставить в опасности слабых. Позор – нападать со спины и убивать безоружных. Проиграть в бою, тем более тренировочном, равному по силе сопернику, да ещё и другу – не позор, а стимул заниматься усерднее, совершенствуя свои навыки.
– Приношу свои извинения, если мой вопрос оскорбил вас, Второй наследник долины Цэгнус, – я сложила руки под грудью летучей мышью и поклонилась. – Я задала его не из желания задеть или унизить, а лишь пытаясь понять. – Я выдавила из себя кривоватую улыбку и пояснила: – Мой собственный брат мечтает стать воином, однако его понимание слова позор значительно отличается от того, что сейчас описали мне вы.
Взгляд Эрана моментально смягчился и наполнился интересом.
– А что Красный господин считает позорным?
– Он полагает, что должен быть самым лучшим, – неохотно ответила я. – Быть слабее кого-то, обладать меньшими знаниями, не уметь чего-то – это для него позор.
– Ужас! – Эран нервно рассмеялся. – Красного господина можно только пожалеть. Брат говорит, всегда найдётся человек, который в чём-то лучше тебя: сильнее, быстрее, ловчее, умнее, красивее и даже богаче. Поэтому нужно не равняться на других, а совершенствовать себя, чтобы завтра быть лучше себя сегодняшнего.
Я почувствовала прилив уважения к Вэлсторну. Какие правильные слова! Кажется, нечто подобное я читала в прошлой жизни в одной из книг по психологии и саморазвитию.
– У Второго наследника долины Цэгнус замечательный брат, – заметила я. – Вам несказанно повезло.
Нападение
Явившись вместе с Эраном на тренировочное поле незадолго до начала второго этапа Турнира, я обнаружила, что Ришан опять отсутствует.
– Красный господин передал со слугой, что неважно себя чувствует, поэтому останется в кэ, – почувствовав моё беспокойство, сообщила Тэят.
«Продолжает прятать голову в песок, точно страус», – неодобрительно подумала я, однако вслух комментировать поведение брата не стала – не место и не время.
– Можешь занять его место, – заметила Тэят, указывая на стул рядом с собой.
– Это не нарушит никакие правила? – с сомнением уточнила я, покосившись в сторону вихо, разместившихся внизу трибуны. – Разве все не сидят в определённом порядке?
– Не волнуйся, – Тэят ласково улыбнулась мне. – Нет ничего предосудительного в том, чтобы поменяться с кем-то местами или занять пустующее.
– В таком случае, будет ли допустимо пригласить к нам Второго наследника долины Цэгнус?
На лице Тэят отразилось удивление.
– Вполне, – заверила она меня.
Я тут же повернулась назад, к Эрану, даже не пытавшемуся скрывать, что прислушивался к нашему разговору.
– Второй наследник долины Цэгнус, – я улыбнулась мальчику, – не желаете ли составить мне компанию?
– Для меня это честь, Сиреневая госпожа.
Эран шустро спустился и занял место справа от меня. Наследники долины Тайшу обменялись быстрыми взглядами, после чего близнецы поднялись наверх, устроившись по обе руки от Тая (очевидно, им было не очень хорошо видно поле из-за сидевших перед ними Вирилада и Стана, вот они и решили занять более удобные места), а их старшая сестра спустилась к представителям озера Байлузэ, заняв кресло между Контрестейром и Зарилом и сразу же втянула обоих мужчин в негромкий разговор.
Тем временем на противоположном конце поля началась жеребьёвка, после которой участники Турнира разбились на пары и отошли в сторону, в то время как первые дуэлянты – двое юношей из долины Цэгнус, – вошли в зону действия защитного поля.
За сражением двух профессиональных воинов было по-настоящему интересно наблюдать, их поединок напоминал восхитительный, крайне сложный танец, удары сыпались один за другим, то и дело мелькали вспышки заклинаний. Я следила за происходящим, затаив дыхание, откровенно наслаждаясь хореографией. Да, я понимала, что это не просто «танец», и, сойдись эти двое в настоящем бою, уже давно пролилась бы кровь. Но это был не бой, а соревнование, так что можно было не переживать о моральном аспекте и просто наслаждаться представлением. В голове у меня мелькнула горькая мысль, что, не потеряй я магию и не будь моё тело настолько слабым, я тоже смогла бы научиться чему-то подобному. Но, увы, максимум, на что я могла рассчитывать, это овладеть приёмом: нож в печень – никто не вечен. Ну, или освоить стрельбу из лука.
Первый бой растянулся на целых полчаса – никто из юных воинов не собирался сдаваться. Только вот и физические, и магические силы не бесконечны, так что победу, в конечном итоге, одержал более выносливый и, как мне сказал Эран, старший по возрасту.
Следующие три боя были менее зрелищными, поскольку в бою сошлись сначала воспитанник горы Абора и заклинатель озера Байлузэ, затем артефактолог и целитель, а в конце – воин из долины Цэгнус и ювелир. И если первые два поединка длились, пусть и вяло, около десяти минут, то последний не занял и минуты: молодой воин в три движения обезоружил своего оппонента и поставил его на колени, заставив признать поражение.
После них пришла очередь Вэлсторна и незнакомого мне юноши лет шестнадцати, одетого в жёлто-сине-зелёный схинь – явный признак принадлежности озеру Байлузэ.
– Наконец-то, – Эран едва ли не подпрыгивал на месте от нетерпения. – Сейчас мой брат всем покажет, как надо сражаться!
Я приглушённо хихикнула, прикрыв лицо рукавом – мальчишка был просто восхитителен в своей непосредственности! И как у таких суровых мужчин, как Вэлсторн и Мэйбидос, могло вырасти подобное чудо?
Отвлёкшись на Эрана, я заметила служанку, поднимающуюся по боковому проходу с подносом в руках. На подносе находились стеклянный графин с водой и глиняная пиала – погода стояла жаркая, так что не было ничего удивительного в том, что кому-то захотелось освежиться. Только вот мой взгляд зацепился за рукава светло-серого цэхиня служанки, и я мгновенно подобралась, согнула правую руку в локте и подняла вверх указательный и средний пальцы в знаке «V» – на языке жестов долины Цэгнус, которому меня на всякий случай начал обучать Мартнейт, это означало «опасность». Эран, несмотря на свою незаинтересованность военным делом, очевидно, язык жестов знал, потому что тут же обеспокоенно взглянул на меня. Одновременно с ним к служанке двинулся Ордет и ещё двое из охраны долины Цэгнус. Заметив это, женщина остановилась, не дойдя до нашего ряда пару ступеней. У
