– Дамы вперёд, – галантно произнёс Коля, делая приглашающий жест рукой и пропуская в лодку Лету и Василису.
– Нет, давай сначала ты, – подал ему руку Антон. – Научишься грести, а потом девчонок покатаешь. Ну, залезай.
Коля кое-как спустился в лодку и чуть её не опрокинул. Взмахнул руками в поисках равновесия, но удержался. Правда, в основном, благодаря Антону, который успел ухватиться за края лодки.
– Ничего, всё нормально, – подбодрил Колю Антон, помогая сесть на скамейку. – Всё когда-то бывает в первый раз. Так, теперь бери вёсла.
Лета уже достала телефон, чтобы заснять первый заплыв Коли, но Василиса толкнула её локтем и помотала головой. Лодка отплыла от мостков на пару метров, и под команду Антона Коля забавно размахивал вёслами, то крутясь на месте, то резко разворачиваясь. Антон хватался за борта лодки, его то и дело окатывало водой, но он продолжал жизнерадостно раздавать подсказки. Наконец Коля вроде бы приноровился к вёслам и даже сумел проплыть небольшой круг по заводи.
– Теперь я – рыбачить, а ты учи девчонок, – скомандовал Антон и выбрался на берег.
Правда, толком порыбачить ни ему, ни остальным двоим не дал громкий счастливый визг Леты, то и дело роняющей весло и попросту дурачившейся в лодке. Коля краснел и возмущённо надувал щёки, но она со смехом брызгала в него водой.
Василисе это поднадоело, и она пересадила Лету на скамейку к Коле, чтобы самой попробовать научиться грести. Лета не возражала – она тут же обвила шею Коли руками и, широко улыбаясь, почти повисла на нём, то и дело взъерошивая его рыжие кудри, на весеннем солнце мерцающие золотом.
Василиса, увидев вокруг Колиной головы нимб, против воли улыбнулась – такими счастливыми выглядели ребята.
– А у тебя хорошо получается, – похвалил Василису с мостков Антон.
Отец Павел смотрел на воду, задумчиво чему-то улыбаясь, а Василисин папа, похоже, просто спал, прикрывшись панамой.
– Кажется, меня укачало, – произнесла Лета, держась за живот. – Давай к берегу.
Антон помог выбраться ей и Коле, а Василиса поманила в лодку Изюма и попросила:
– Можно я ещё кружок сделаю?
– Да пожалуйста, – зевнул Антон, тоже надвигая на глаза кепку. – Только далеко не уплывай.
Изюм поначалу беспокойно крутился в лодке, раскачивая её из стороны в сторону и угрожая опрокинуть. Но потом Василиса строго скомандовала ему лежать, и пёсик разместился на дне. Вроде бы успокоился, из-за бортов осматривая окрестности.
Руки уже давно ныли, но история с местом, исполняющим желания, даже в самое напряжённое время мерцала в уме маяком. Так что Василиса намеренно повела лодку в другую сторону, чтобы никто сразу не заметил её интереса к большущим ивам, свисающим ветвями до воды и образующим тоннели.
Проплыв мимо противоположного берега, Василиса всё-таки решилась приблизиться к деревьям. Остановилась, повернула лодку. Наклонилась, чтобы увидеть, куда дальше убегает ручей. Кажется, ничего особенного – зеленеющие берега, колышущиеся ветви ив, камыши, кусты, круглые листья водяных лилий. Правда, где-то вдалеке, где ивы сходились зарослями и волновались на ветру, будто дышащие…
– Эй, ты чего там?!
Василиса вздрогнула и обернулась на голос Леты. Она стояла на берегу, уперев руку в бок, а другую приложив к глазам козырьком.
Вздохнув, Василиса развернула лодку и поплыла обратно к мосткам.
– Что там? – повторила вопрос Лета, помогая Василисе выбраться из лодки. Изюм выскочил сам и, кажется, был несказанно рад окончанию водной прогулки.
– Да ничего, – намеренно равнодушно произнесла Василиса. – Просто посмотрела, куда дальше ручей течёт.
– В Гнилые болота он течёт, – проговорил Коля, привязывая верёвку лодки к столбику.
– Это Чарусы? – спросила Василиса, изображая полную невозмутимость.
– Можно и так, – кивнул Коля. – В любом случае, лучше держаться от них подальше.
– Это почему? – с любопытством спросила Лета, воспринимающая любой запрет как вызов.
– Они очень большие и опасные. Там легко заблудиться.
– Скука, – запрокинула голову Лета.
– Может, тогда пойдём, усадьбу посмотрим? – как бы невзначай предложила Василиса.
– Это ещё зачем? – вскинулся Антон, отодвигая кепку с лица.
– Что за усадьба? – Лете, кажется, предложение понравилось.
– Скиркудово, – медленно произнёс Коля, глядя на всех по очереди. – Но туда тоже лучше не ходить.
– Туда лучше не ходить, сюда лучше не ходить, – размахивала руками Лета. – Лучше дома сидеть у телевизора.
– Там же просто заброшенный санаторий, – сыграла наивность Василиса.
Антон и Коля, всю жизнь прожившие в Покрове, переглянулись. Отец Павел смотрел на них со стороны молча.
– Это про́клятое место, – наконец произнёс Коля, как будто нехотя.
– Отлично! – воскликнула Лета. – Тогда пошли! Где оно тут?
Коля лишь закатил глаза.
– Давайте пойду я с вами, – предложил отец Павел, поднимаясь.
Тут уже Василиса с трудом удержалась от закатывания глаз, потому что этот святоша был последним, в чьей компании она хотела бы оказаться.
