забывай, я видел, как ты учился ходить и хвостиком бегал за отцом.
— Такое не забывается. И я надеюсь, что однажды увижу, как ваш сын бегает за вами.
Ну вот, наша песня хороша…
— Ты говоришь, как твоя жена.
— За столько лет мы научились делить все, даже мысли.
— И дурные привычки, — проворчал я. — Радуйся своему долголетию. Хотя ты все равно можешь не дожить до момента, когда я решу завести детей.
Его лукавая улыбка мне совсем не понравилась.
— О, я думаю, что доживу.
Я сделала вид, что ничего не услышал. Скажет тоже, дети.
У меня? Даже думать об этом смешно.
— Где зверя видели в последний раз? — резко сменив тему, я поднялся и провел над столом рукой, поднимая в воздух магическую карту долины. — Солнце садится и нам лучше отправиться прямо сейчас.
— Хотите застать его в логове?
— Это куда лучше, чем пытаться выследить тварь по всей долине.
Мор склонился над столом, пристально рассматривая изгибы горных хребтов, темные провалы ущелий и пятна рощ.
— Здесь, — капитан провел пальцем по южной дороге и остановился у черного зева пещеры, раскрывшегося среди острых камней, в пяти милях от города. — Следопыты видели его следы и остатки трапезы. Пока что это животные, но очень скоро…
— И мы будем там, когда зверь проснется.
Капитан кивнул и бросил взгляд на мою трость.
— Возможно, вам потребуется что-то посущественнее вашей магии.
Не сдержав самодовольную усмешку, я покачал трость на ладони и подумал, как много времени прошло с тех пор, как я использовал настоящее оружие. Оно всегда было при мне, в этой самой трости, но клинок — крайняя мера. Чары никогда не подводили и не попадался противник, что требовал бы обнажить меч.
Но Мор прав. Сегодня потребуется что-то посерьезнее магии. Тем более существа созданные из силы истока могут быть невосприимчивы к чарам, и тогда сталь станет лучшим решением проблемы.
— Лучше переживай за себя, капитан. Иначе твоя жена потом оторвет мне голову.
Мор коротко поклонился и вышел из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь. Оставил меня наедине со своими мыслями, а было их немало.
Появление магического зверя всколыхнуло в душе тяжелый мутный осадок. Давно возле города не бывало таких тварей, и я знал, что это сигнал. Хозяйка потихоньку возвращает силы и чем быстрее она научится ими пользоваться, тем лучше. Иначе у долины появится множество кровожадных проблем.
Исток просыпается и с каждым новым днем будет все сильнее влиять на мир вокруг, пока новая хозяйка не возьмет его под контроль.
— Она себя не может под контроль взять, — нервно постучав пальцами по столу, я прикрыл глаза и сразу представил, чем всем вокруг грозит ее безалаберность. — Что уже говорить о трактире.
Прошло всего несколько дней, а девчонка умудрялась ввязываться в одну самоубийственную миссию за другой.
Краем глаза я заметил привычную размытую тень в углу кабинета. Рэна смотрела на меня пустыми глазами, сцепив руки перед собой. Сегодня она выглядела более плотной, осязаемой, будто магический узел под трактиром поделился и с ней частичкой возрожденной силы.
Это мне совсем не нравилось. Мало того что ее дух так и не смог покинуть это место, так теперь еще можно рассмотреть каждую черточку на ее лице, каждый локон длинных волос.
Призрак молчал, только смотрел с тихой печалью, и это нервировало еще больше.
— О чем хочешь напомнить мне в этот раз?
— Боги следят…
Ее рот оставался закрытым, но мысль, оформившаяся и четкая, пронзила меня от пяток до затылка, растекаясь по спине морозной стужей.
— Они будут пытаться…они заберут ее…
— Теперь и ты поддерживаешь ее безумную теорию, что боги вмешиваются в обещания?
— Они заберут ее…
— И давно ты об этом знаешь?
Призрак не ответил. Рэна продолжала смотреть на меня, будто ждала чего-то: помощи, понимания, поддержки.
Спасения.
Но я не мог ей ничего дать. И все еще не хотел верить в божественное вмешательство. Это просто невозможно! Боги создавали этот мир, и пусть порой они совершали всякое, но вмешательство в силы, что поддерживают их творение, питают его…
Они сами создали места, вроде этого трактира. Я точно знал, что еще один узел силы находится далеко на востоке, в Барии, хорошо знал местного правителя и его семью.
В Эмане тоже был узел.
В Кадарисе и Анфульде. По всему континенту. Не такие древние и мощные, как здесь, но они были. И там с хозяевами не было проблем, никто не пытался извести их, уничтожить или заставить уйти.
Никакой бог не вмешивался.
А эта долина заговоренная что ли?
Рэна молчала.
— Ты должен верить…
— Я должен только своим людям. И на этом все.
— Они заберут ее…
Какой упрямый призрак, мрак ее разорви.
Подхватив трость, я прошагал к двери, стараясь не смотреть на Рэну. Она все равно будет ходить следом и наблюдать за каждым моим шагом, вталкивая в голову свои мысли и предупреждения.
В груди неприятно кололо от каждого ее слова.
Червячок сомнений, как бы я ни старался его задавить, копошился внутри и мешал мыслить трезво. Напасть какая-то! Я никогда в жизни не сомневался в себе.
“Что если она права? Что если теория девчонки не такая уж и сказка?”.
Это чушь! Хоть и звучала она стройно, но все же.
— Они заберут ее…
Сжав зубы, я положил ладонь на дверную ручку, но не спешил ее поворачивать.
— Если все, что ты говоришь — правда, — повернувшись к Рэне, я встретил ее взгляд без страха. — То богам или самой тьме, любому, кто явится сюда разрушить мой мир, забрать Нику или вынудить ее уйти, придется переступить через мой холодный труп.
Я вышел вон и захлопнул за собой дверь. Внутри все кипело и рвалось на тонкие ленты и сейчас мне могла помочь только хорошая драка.
Даже жаль этого странного зверя, созданного магией.
Сегодня не его счастливый день.
Приглашение
Стоя посреди трактира, я уперла руки в бока и чувствовала себя сносно. Дайс вернулся еще до того, как я успела впасть в отчаянье и всучил мне сверток с местными медикаментами.
Слава богу, тампоны здесь крутили не из коры.
И теперь я осматривала свои владения и пыталась нащупать ту ниточку силы, что раньше помогла мне поднять дверь и поставить ее на место.
— Ты попробуй хоть скрипку свою, — Дайс жевал кусок хлеба с сыром, и ткнул пальцем в подарок богини. — Она же должна тебе помочь управлять своей силой.
И правда!
Подхватив инструмент, я устроила его на плече и прикрыла глаза.
