бригада уже продолжала движение в направлении к городу Тарту. 300-километровый марш бригада совершила в срок. В этом большая заслуга водителей, автотехников, механиков и помощников командиров полков по технической части.
Сосредоточившись в городах Тарту и Раквере, дивизия стала готовиться к новым боям — ремонтировались автомашины, материальная часть артиллерии, связь и приборы наблюдения.
Забегая вперед, скажу, что 24 ноября 1944 года, когда отгремели бои на полуострове Сырве, территория Эстонской Советской Социалистической Республики была полностью освобождена от фашистских захватчиков.
Наревский плацдарм
По решению Верховного Главнокомандования 3-й артиллерийский Ленинградский корпус прорыва, а в его составе и наша дивизия были переброшены на 1-й Белорусский фронт.
1 октября 1220-й гаубичный полк первым из бригады закончил погрузку в железнодорожные эшелоны. Горнисты сыграли отправление. В тот же день командир дивизии и все шесть командиров бригад вылетели на самолете в Белосток. Мы пролетали над Прибалтийскими республиками, где еще шли бои по ликвидации отдельных групп противника. Сквозь туман были видны поля, изрытые воронками, разбитые танки, автомашины и орудия. Вечером прибыли в штаб артиллерии 1-го Белорусского фронта и представились командующему артиллерией генерал-полковнику В. И. Казакову.
Мне уже дважды приходилось встречаться с Василием Ивановичем. Первый раз — в 1942 году на Брянском фронте, где он недолгое время был командующим артиллерией фронта, а я командовал 9-м гвардейским артиллерийским полком. Вторично — под Сталинградом. Он тогда командовал артиллерией Донского фронта, а я — артиллерией 39-й гвардейской стрелковой дивизии.
Это был невысокий, худощавый, очень подвижный человек. Его отличали большая сила воли, острый ум, храбрость. Василий Иванович был хорошим организатором и знатоком в деле применения больших масс артиллерии. Он умел прислушиваться к голосу подчиненных, никогда не сковывал их инициативы. Многие офицеры и генералы, кому приходилось работать вместе с Василием Ивановичем, называли его «человек-пружина». Он обладал удивительной энергией и неисчерпаемым запасом сил. Василий Иванович умело опирался на свой штаб, доверял ему и по достоинству высоко ценил его работу.
В штабе артиллерии 1-го Белорусского фронта были подобраны опытные командиры, такие, как его начальник генерал Г. С. Надысев, человек большой эрудиции и трудолюбия, офицеры оперативного и разведывательного отделов Е. И. Левит, Н. П. Сазонов, Л. С. Сапков, Т. Ф. Удушливый и другие.
В. И. Казаков сообщил нам, что по решению командующего фронтом 18-я артиллерийская дивизия вошла в подчинение 65-й армии, занимавшей оборону на наревском плацдарме. Василий Иванович вкратце обрисовал обстановку, сложившуюся на этом участке фронта. В предшествующих боях войска 65-й армии под командованием генерал-полковника П. И. Батова, развивая наступление, форсировали реку Нарев севернее Варшавы и захватили на ее правом берегу плацдарм протяженностью по фронту 12–14 километров и глубиной 6–8 километров. Плацдарм на реке Нарев должен был сыграть роль трамплина, с которого можно было бы начать новую наступательную операцию. Плацдармы на Нареве и Висле, по выражению самих немцев, были «пистолетами, направленными в сердце Германии», и не случайно гитлеровцы любой ценой стремились их ликвидировать.
К месту назначения части дивизии прибывали длинным, кружным путем через Псков, Дно, Великие Луки, Полоцк, Молодечно, Лиду, Вильнюс. Пять суток продолжалась эта дорога.
В пути воины отдыхали от боев. Под мерный стук колес пели песни, беседовали о доме, семье, читали, писали письма.
Всегда слышались смех и шутки вокруг сержанта Петра Кириллина. Бывший командир отделения разведки, перед самым отъездом он был назначен старшиной 6-й батареи полка Л. И. Шейнина. И назначен весьма удачно. Кириллин оказался запасливым, рачительным хозяином.
Рассказчиком обычно выступал и артиллерийский мастер Иван Кукушкин. Даже сейчас, много лет спустя, не могу без смеха вспоминать его рассказы. Слушателей у Кукушкина всегда было достаточно: уж больно занятно заливал он.
4 октября после мощной артиллерийской подготовки немцы начали наступление. На участок протяженностью 14 километров против частей 65-й армии враг бросил три пехотные, три танковые дивизии да еще несколько отдельных батальонов.
Противник намеревался ударом бронированного кулака разорвать центр боевого порядка нашей армии, выйти к реке Нарев, а затем по частям уничтожать войска 46, 18 и 105-го корпусов, уцелевшие подразделения сбросить в реку, не допустив тем самым выхода наших войск к границам Восточной Пруссии.
В первый же день нашим частям пришлось отойти к реке. Удержаться на плацдарме им помогла наша артиллерия, которая вела огонь прямой наводкой с восточного берега.
6 октября 1944 года полки бригады начали прибывать на станцию Тлущ. Выгрузились мы и сразу же форсированным маршем двинулись к линии фронта — на наревский плацдарм.
В ночь на 7 октября я получил боевую задачу от командарма П. И. Батова: поддержать боевые действия частей 69-й гвардейской стрелковой дивизии по отражению атак противника на плацдарме.
С Павлом Ивановичем Батовым я впервые встретился 27 января 1942 года. Он приехал поздравить личный состав 9-го гвардейского артиллерийского полка 283-й стрелковой дивизии, которым я тогда командовал, с присвоением ему почетного гвардейского звания.
Этот талантливый военачальник и прекрасной души, человек снискал у подчиненных авторитет и горячую любовь. Я рад, что имел возможность не только встречаться с ним, но и служить под его началом. В настоящее время: П. И. Батов возглавляет Советский Комитет ветеранов войны, а я являюсь членом этого Комитета и председателем Гомельского областного совета ветеранов войны.
7 октября нам пришлось с ходу занимать боевые позиции на восточном берегу реки Нарев, в трех километрах северо-восточнее Голендры. Враг не только беспрерывно обстреливал пойму реки, но и сильно бомбил места переправ и все подходы к реке. Связь мы вынуждены были проложить в стороне. Связисты 6-й батареи 1229-го артиллерийского полка П. П. Ерыкалов и А. К. Кононов в студеной воде, под огнем разведали брод, удачно преодолели реку и проложили линию левее переправы.
Я с группой командиров полков, дивизионов и батарей, разведчиками и связистами переплыл Нарев на подручных средствах. Под ураганным огнем артиллерии и многоствольных минометов мы добрались до наблюдательного пункта командира 69-й гвардейской стрелковой дивизии генерал-майора Ф. Л. Макарова. Наблюдательный пункт командира дивизии — неглубокий окоп, замаскированный чахлым кустарником.
— Товарищ генерал, командир пятьдесят восьмой гаубичной артиллерийской бригады с командирами полков прибыли! — отрапортовал я.
— Спасибо, вовремя. — Генерал Макаров протянул руку и засыпал нас вопросами: — Бригада готова? Связь есть?
— Все в порядке! Давайте целеуказания!
— Не добившись успеха в первых атаках, немцы предприняли новую, из района Покшивницы, силой до пехотной дивизии с двадцатью танками, — ввел меня в обстановку Макаров. —
