— Мама, — всхлипываю я, на миг почувствовав себя малышкой.
Она обнимает меня. Мне так не хватало этого. Никакая жрица не заменит мать!
— Твой папа боялся за тебя, — шепчет она. — Я понимаю, почему он так воспитал тебя, но…
— Он не прав, — заканчиваю за неё. — Меня учили слушаться и бояться.
— Женщины рода Имари не должны подчиняться. — Голос мамы становится суровым. — А жрицы обязаны служить нам, а не подавлять силу очистительного пламени. Те, кто сделал это с твоей сестрой, должны были понести наказание.
— И они понесут, — клянусь я и посматриваю на ваннора.
Эдхар тут же оборачивается, и взгляды наши пересекаются.
Мне становится тепло на душе. Кажется, что я согласна даже оставаться здесь, в обгоревшей зале, лишь бы быть рядом.
— Мне нравится то, как ты меняешься рядом с ним, — улыбаясь, замечает мама. — Ты преображаешься и будто светишься. Чувствуется, что между вами нечто особенное. — Улыбка её тает. — Это замечают все. И тот мужчина, который называет тебя женой. Будь осторожна с ним, девочка. Отвергнутая любовь беспощадна…
В этот момент появляется один из магов Огненного короля. С уважительным поклоном просит Эдхара:
— Следуйте за мной.
Глава 45
Ваннор молча идёт к выходу. Поддерживая маму, следую за ним. Стараюсь не обращать внимания на ледяные «гробы», которые Эдхар изготовил с помощью магии. Мне больно думать о том, на что он тратит силу перед поединком, но посетовать на это я не решаюсь.
Ваннор всегда делает так, как считает нужным. И мне не хочется услышать от него что-то вроде «не твоё дело». Особенно сейчас, когда мы становимся ближе…
Мне так кажется.
Ведь он признался, что любит.
Зная, что нас слушает моя мама…
Для меня это значит больше, чем все цветы и драгоценности мира!
Ловлю себя на том, что улыбаюсь, и, стушевавшись, ругаюсь про себя. Не о том думаю перед важным поединком двух магов. Да, ваннор силён, и я всецело верю в его способности. Но и Леорас за это время вырос, день ото дня всё лучше осваивая пламя. А как сильно оно жалит, я помню.
Мы замираем у открытой, окружённой людьми площадки. Здесь, нервно вжимая голову в плечи, меня ожидает насмерть перепуганная Ивара. Она указывает на каменную скамью, и мама присаживается на неё. Я же застываю рядом и обхватываю себя руками. Смотрю на спину удаляющегося Эдхара. Ваннор кажется спокойным и уверенным. Он останавливается напротив каменного трона, на котором восседает Аирир.
Вокруг правителя Халеса толпятся маги, и их внимательные взгляды говорят о том, что воины готовы в любой момент обрушить на наследника Зивера всю свою мощь.
— Мне жаль так рано прощаться с дорогим гостем, — вздыхает Аирир, но тут же кривит губы в усмешке. — Ты так слаб, что Ледяной король вскоре рискует лишиться одного наследника.
Постукивая пальцем по губам, он начинает улыбаться.
— Впрочем, в таком случае ему не останется ничего другого, кроме как передать трон Леорасу. Тому, кто присягнул мне в верности. Как удобно!
У меня холодеет в груди. Что сделал Леорас? Я не верю своим ушам! Не настолько же он глуп? Или это плата за ключ, открывающий ему дорогу к трону, по праву рождения и дару магии принадлежащий старшему брату?
Тогда выходит, что мой муж всё это предусмотрел? Или, что скорее всего, играл по правилам короля Халеса.
— Запрещено, — повышает голос Аирир, — вмешиваться в ход поединка! Это древняя церемония, противостояние двух магов. Закончится она смертью одного. Пока оба дышат, бой продолжается! По традиции победитель получает всё, что потребует.
Я тревожно вздрагиваю, но на лице ваннора ни единого движения. Эдхар знает, на что идёт. И занимался ледяными «гробами» не потому, что желал оградить меня от неприятного зрелища, и не из уважения к погибшим врагам, а чтобы держаться на расстоянии и не дать мне узнать о предстоящем поединке.
Ощутив слабость в коленях, я хватаюсь за спинку каменной лавки и с ужасом смотрю, как навстречу Эдхару идёт его брат. Леораса не узнать! Лицо осунулось — мужчина будто за пару часов стал старше на несколько лет, глаза переливаются огненными оттенками, а по коже рук скользят искры едва сдерживаемой магии.
Он идёт убивать, и от осознания этого сердце пропускает несколько ударов. Я не хочу ничьей смерти, но двое мужчин уничтожают друг друга взглядами. И дело не в правилах — они не успокоятся, пока кого-то одного не станет.
А для Аирира это лишь забава. Он то и дело посматривает на мою мать, и я встаю так, чтобы закрыть её от взгляда правителя Халеса. Мне претит одна мысль о том, что он делал. За всю боль, что ей пришлось испытать, хочется сжечь его на месте.
Огненный король усмехается мне в лицо, и я сжимаю пальцы в кулаки. Он считает, что Эдхар проиграет, и заранее празднует победу. И наше с Леорасом воссоединение. Но он ошибается. Я верю в силу ваннора, потому что видела его в бою.
Ловлю мрачный взгляд мужа и опускаю голову, мечтая вернуть время вспять. Чтобы не становиться его женой, не загонять себя в ловушку его честолюбия, не верить ласковым речам и клятвенным заверениям.
— Начинайте, — кивает Огненный король.
И Леорас бьёт столбом пламени, настолько мощным, что я слепну от его сияния. Ивара испуганно взвизгивает и падает ниц. Я же, вцепившись в камень скамьи, не отрываюсь от площадки. Пусть ничего не вижу — обращаюсь к чувствам. Наша связь расскажет мне больше.
Ваннор отгораживается ледяной стеной и обрушивает на противника дождь прозрачных стрел. Леорас плавит их волной жара и, взмахнув руками, отвечает огненным потоком. Но пропускает магическое копьё и с вскриком хватается за окровавленное плечо.
Почувствовав жгучую боль в этом же месте, я растерянно трогаю свою руку. С удивлением смотрю на окрашенные в алый пальцы. Мама испуганно ахает и, вскочив, осматривает меня.
— Что случилось? Как это произошло?!
Я покачиваюсь и, сопротивляясь дурноте, едва не теряю сознание. Ивара усаживает меня и, причитая, перевязывает неизвестно откуда появившуюся рану. Слышу смех и с трудом, прогоняя темноту перед глазами, смотрю на Аирира. Тот с довольным видом наблюдает за нами, совершенно не обращая внимания на то, что происходит между магами.
Эдхар беспокойно оглядывается на меня и не успевает отразить удар в грудь. Я теряю способность дышать и, ощутив сильнейшее жжение, заваливаюсь на бок. Ивара взвизгивает, а мама падает на колени, стараясь удержать меня.
— Как же это…
Я пытаюсь что-то сказать, но слышу хрип и чувствую вкус крови.
— Искрель! — в ужасе кричит мама. — Доченька!
Глава 46
Но мама и так понимает, что каким-то образом я получаю те же раны, что и связанные со мною мужчины. Она поднимается на ноги и поворачивается к Огненному королю. Голос её звучит непривычно властно.
