та поддалась неожиданно легко, будто ничего не весила.
За дверью скрывался гигантский, как пещера, каменный зал. Альда даже не бралась определить его размер – мешали многочисленные колонны, подпиравшие невидимый в темноте потолок. Где-то близко текла вода. Пол был покрыт толстым слоем грязи, а еще – алыми пятнами. Засохшими и свежими. Между некоторыми колоннами запуталась тонкая ржавая цепь, но Альда не видела ни одного из ее концов.
Нужно было позвать Триана, а она не решалась. В этом месте Альду не покидало чувство тревоги. Она попыталась понять, находится ли рядом с ней кто-то живой, но это оказалось бесполезно. Она ведь в чужом сознании, а не в реальном мире! Разум здесь всего один, остальное – его творения.
Она не хотела слышать ни свой голос, ни эхо, которое он непременно создаст в этом мире. Ей только и оставалось, что двигаться вперед наугад. Как странно… В других комнатах размер помещения соответствовал количеству людей-воспоминаний, запертых там. Даже в ее личном огромном зале было тесновато! Но в этой грандиозной пещере оказалась только она… Почему? В чем исключение из правил?
Через колонны она шла, как через лес, и лишь когда этот лес расступился, она обнаружила, что каменный зал разделяет на две части пропасть. И не маленькая трещина, а провал в земле, настолько широкий, что не перескочишь. Его дно тоже пряталось в темноте, из-за этого провал смотрелся распахнутой пастью чудовища.
И Триан был здесь! Он казался таким крохотным на фоне пропасти… Одинокая фигурка, застывшая у пустоты. Словно не замечая опасности, которая ему грозит, он сидел на самом краю и смотрел вниз. Он как будто решал, прыгнуть или остаться здесь…
Он был не в форме легионера, а в земной одежде: джинсах, черной майке, ботинках. Металлический обруч, обычно удерживавший его волосы, тоже не надел, и темные пряди свободно падали на плечи. Здесь и сейчас он не был всемогущим и грозным номером семь. Альда никогда еще не видела его таким… человечным.
– Триан, – тихо позвала она.
Она боялась, что он вздрогнет, неловко двинется от неожиданности – и сорвется. Можно ли умереть внутри собственного сознания? Альде не хотелось проверять.
Но он не вздрогнул, он повернулся к ней спокойно, разглядывая ее лишь с легким удивлением.
– Ты как тут оказалась? Ты должна быть не здесь.
Ясно с ним все. Он решил, что она – образ, который вырвался из другого зала. Но стоило ли ожидать от него ясного мышления в такой ситуации? Альда опустилась перед ним на колени, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
– Триан, я – настоящая.
– Что значит настоящая? – нахмурился он.
– Ты понимаешь, где ты сейчас находишься? Ты помнишь, как попал сюда?
Он, конечно, ничего этого не знал. Она сейчас общалась с последней угасающей вспышкой его сознания – и понятия не имела, как поступить.
– Тебе лучше уйти, – наконец сказал он.
– А как же ты?
– А я останусь. Я там, где должен быть.
Где-то среди каменных колонн звякнули ржавые цепи. Это было плохо… Ни Альда, ни Триан их не касались. Получается, темный зал принадлежал кому-то другому, и Триан был здесь таким же гостем, как она.
Кому-то, закованному в цепи…
– Ты не здесь должен быть, Триан. Ты умираешь!
Она рассказала ему обо всем, что произошло. Альда хотела передать ему свои воспоминания, но здесь это было невозможно. Она, привыкшая за столько лет к своим способностям, без них чувствовала себя маленькой и слабой… обычной. Как все. Оставалось лишь понять, будет ли этого достаточно, чтобы спасти его.
Он слушал ее внимательно, и Альда чувствовала, что кое-что он вспоминал. Но не так, как следовало бы. Казалось, что они обсуждают историю, которая произошла много лет назад и не с ними, а с какими-то не слишком важными знакомыми. Всего, что она сказала, было недостаточно, чтобы полностью разбудить Триана, и с края пропасти он так и не поднялся.
– Даже так, тебе пора. Я хочу остаться, – признал он.
– Но ты не просто останешься. Ты умрешь здесь.
– Уж лучше так.
Это говорил не он. Не тот Триан, к которому она привыкла – с острым умом и стальными нервами. Альда слышала голос его усталости, накапливавшейся годами. Он знал, что возвращаться будет больно и трудно. Так зачем это, если можно просто посидеть здесь и подождать, пока все закончится тихо и мирно?
К тому же, Альда не знала, что это за помещение, но чувствовала, что оно давит на него. О чем бы оно ни напоминало, эти воспоминания глушили в нем жажду жизни.
Звон цепей нарастал, к нему прибавились шаркающие звуки. Как будто… как будто к ним по каменному полу ползло что-то большое.
– Но я не могу оставить тебя! – настаивала Альда. Глаза обжигали слезы обиды, и это было ужасно глупо, а ничего изменить она не могла. – Ты нам нужен! Всей «Северной короне»!
– Очень может быть. Судя по тому, что я помню, да, я вам нужен. Но я не хочу. Устал.
– Все устают – а потом идут дальше!
– Значит, буду не как все. Мне больше ничего не нужно. Я останусь здесь, я давно уже должен был сделать это.
– Умереть?!
– Да. Честная смерть лучше украденной жизни.
Альда понятия не имела, что он имеет в виду, но подозревала, что это связано со скрежетом среди колонн. Нашел время в депрессии тонуть! Сколько часов прошло в реальном мире, пока она шаталась тут, два, три? Его тело вот-вот погибнет! И тогда его не станет – и Альда не была уверена, чем для нее обернется такая глубокая связь с угасающим сознанием.
Значит, настало время решительных мер. Что угодно, лишь бы вывести его из оцепенения!
Она подалась вперед, одной рукой оперлась на его плечо, другую завела ему за шею, чтобы притянуть к себе, и поцеловала. В реальности она никогда бы не решилась на такое. Считается ли вообще поцелуем то, что произошло в мыслях? И все же сейчас, когда это случилось, Альда вынуждена была признать, что ей хотелось. Не настолько, чтобы сорваться, но достаточно, чтобы насладиться этим.
Чуть отстранившись, она заглянула в его темные, как наступающая мгла, глаза и велела:
– Габриэль, хватит! Ты действительно нужен нам… Мне нужен!
– Ты что, настоящая? – пораженно прошептал он. – Не одна из моих иллюзий?
– Нет, я телепатка, которая пробралась к тебе в голову, но даже так не может до тебя достучаться! Триан, все, что я сказала, правда, ты умираешь… прямо сейчас!
Цепи звенели совсем близко. Во тьме между колоннами Альда уже могла разглядеть силуэт… очень странный силуэт. Как будто бесформенный. Достаточно большой, чтобы напугать ее.
Триан тоже обнаружил, что у них компания. Он быстро поднялся на ноги и притянул Альду к себе. Этим он и защищал ее
