устроили его двоюродные братья. Вскоре после этого он был произведен в камер-юнкеры, а затем стал действительным камергером.
Он получил хорошее домашнее образование, знал четыре языка и заметно отличался от остальных приближенных Елизаветы. Его не интересовали обычные развлечения, танцы, и к общению с девушками он был безразличен. Иван Шувалов предпочитал проводить время за чтением книг и размышлениями. Он не только отличался утончённой красотой лица и изяществом фигуры, но был разносторонне образованным человеком, знал несколько европейских языков, хорошо разбирался в искусстве и обладал хорошим эстетическим вкусом.
Елизавете нравилось, что он не проявлял наглости и был равнодушен к возможностям обогащения, но стал очень влиятельным. В свои 22 года играл значительную роль при дворе Елизаветы. От неё он получил многие преимущества, привилегии и поручения: он объявлял Сенату и высшим чиновникам именные повеления императрицы, через него подавались доклады и просьбы на Высочайшее имя, к нему обращались, когда возможно было решить дело только путём особого указа императрицы.
За несколько лет до кончины характер Елизаветы стал ужасным, но только за Иваном Шуваловым осталось право доклада императрице, подготовки указов и оглашения их сановникам. Но, несмотря на близость к императрице и наличие возможности продвигаться по службе и богатеть, Шувалов был скромен и получал от своих дел только удовольствие и не видел причины для получения чинов, хотя и не бедствовал.
У него был особняк в Санкт-Петербурге и имение в селе Байково. Шувалов во всем знал меру. Когда в 1757 году ему были предложены титул графа, сенаторский чин и крепостные души в придачу, он отказался. А подарок в размере 1 млн рублей, полученный от умирающей Елизаветы, он передал её преемнику – императору Петру III.
Иван Шувалов проявил себя прежде всего как значительный государственный деятель в области искусства, науки и культуры. Он стал куратором Академии наук и покровителем известных художников и учёных, особенно Михаила Ломоносова, Рихмана, астронома Делиля, путешественника и историка Герарда Миллера, художников Луи Каравака и Луи Лагрене, врача Кондоиди, изобретателя и механика Нартова и основателя производства русского фарфора Виноградова.
Все опекаемые Иваном Шуваловым входили и в кружок главного фаворита императрицы – Алексея Разумовского, который также поддерживал их таланты и творчество. Особой заслугой Шувалова можно считать его покровительство просвещению и образованию. В 1750 году он способствовал открытию в Ярославле Фёдором Волковым первого русского национального театра.
По его совету и ходатайству Елизавета 12 января 1755 года издала указ об основании Московского университета, первого русского университета для всех сословий с двумя гимназиями при нём. Учреждение Московского университета было проведено по плану, разработанному Шуваловым совместно с Ломоносовым. При этом Шувалов вникал во все подробности структуры и устава, его кафедр и оплаты труда профессорско-преподавательского состава университета. Он подбирал профессоров, учащихся и учебную программу, занимался регламентацией условий жизни и учёбы и контролировал финансовые вопросы.
Торжественное открытие университета в России состоялось 26 апреля 1755 года. Первым куратором Московского университета был назначен фактический его основатель Иван Шувалов, а в СССР МГУ было присвоено имя М. В. Ломоносова.
Шувалов заботился о повышения уровня преподавания в университете и в гимназиях. Туда приглашались иностранные специалисты и преподаватели, а русские молодые люди направлялись на обучение и стажировку за границу. По возвращении из-за границы они получали на кафедрах университета профессорские должности. Среди них были ставшие известными Забелин, Третьяков, Вениаминов, Десницкий и другие.
С 1756 года в университете открылась типография и начали печатать «Московские ведомости».
6 ноября 1757 года по инициативе Шувалова императрица Елизавета учредила Академию художеств. Преподавателей он отбирал за границей, закупал необходимые для проведения занятий произведения и подарил учреждению огромную коллекцию картин. Он заботился о воспитанниках академии и сам находил новые таланты, в том числе великого скульптора Федота Шубина. В 1758 году была открыта гимназия в Казани, на базе которой впоследствии был основан Казанский университет. Другим куратором университета был учёный-лингвист Василий Ададуров, который обучал великую княгиню Екатерину русскому языку.
Шувалов нередко оставлял у себя на попечении сыновей небогатых чиновников и основал школы в нескольких губернских городах, добился, чтобы при дворе начали ставить русские спектакли, открыв в Санкт-Петербурге первый государственный театр.
Он лично следил за новостями культурной жизни европейских стран, особенно в области искусства, литературы и науки, выписывал из Франции и других европейских стран книги и газеты. Он вёл обширную переписку с известными европейскими деятелями науки и искусства и приглашал в Россию художников и скульпторов из Франции. Польский князь Адам Чарторыйский писал: «Сначала нас представили графу Шувалову, обер-камергеру, бывшему любимцем Елизаветы, человеку всесильному, известному своей перепиской с учёными, добивавшимися его покровительства: д'Аламбером, Дидро и Вольтером Говорят, что, по желанию императрицы Елизаветы, он побудил Вольтера написать его знаменитую „Историю Петра Великого“».
Иван Шувалов, искренне служивший развитию в России искусства, образования и просвещения, был неординарным фаворитом: он трудился «бескорыстно, мягко и со всеми ровно и добродушно», поэтому у него почти не было врагов. Даже Ломоносов, обычно воевавший со своими коллегами, к Шувалову относился с большим почтением и не раз искал у него защиты.
Фаворит Шувалов служил не столько императрице, сколько Отечеству, и служил настолько бескорыстно, что отказался от предложенных ему императрицей графского титула, поместий и даже от памятной медали в честь первого университетского выпуска. Это был единственный в мире фаворит, не стремившийся к личному обогащению, который тратил свои личные средства на пользу делу.
Императрица Елизавета после тяжёлой и продолжительной болезни скончалась 25 декабря 1761 года. Престол занял её племянник, сын её сестры Анны, Пётр III. Однако у власти он пробыл всего семь месяцев – до июня 1762 года.
После кончины Елизаветы Шувалов присягнул на верность Екатерине II, которая, несмотря на благожелательное отношение к нему, не хотела держать возле себя фаворита бывшей правительницы. Официально его не отлучили от двора, но свободы действий и высказываний Шувалов позволить себе уже не мог. В 1763 году он уехал за границу и пробыл там 14 лет.
Официально он находился в отпуске «по болезни», но, возможно, из-за своей дочери Лизы, рождённой Марией Нарышкиной, потому что боялся лишних сплетен. Но, даже находясь за границей, Шувалов выполнял поручения императрицы. Он был принят в закрытую для иностранцев Сиреневую лигу.
В 1769 году он воспользовался своими связям, чтобы обеспечить условия для похода Алексея Орлова в Эгейском море, и благодаря его усилиям был отстранен нунций Дурини, враждебно относящийся к Российской империи. Шувалов не забывал и о любимом занятии – покупке произведений искусства. Затем эта коллекция была передана
