из ремней чёрную коробку…
— Макс, чё встал! Вали его!
Услышав голос Молота, человек в чёрном замер. Бесцветные глаза быстро перескочили с сидящего парня прямо на меня. И его свободная правая рука резко взметнулась к продолговатому устройству на поясе…
Бросившись вперёд, я схватил его за руку до того, как он снял оружие. И одновременно ударил его в живот первобытным подарком.
Вытаращив глаза, арбитр тут же резко боднул меня каской прямо в переносицу. И пока я на секунду потерял ощущение реальности, он тут же отбросил меня прочь так легко, словно я весил всего пару килограмм.
Потеряв опору, я свалился на бок и пару метров проехал по гладкой прозрачной поверхности под недовольное кряканье говорящей головы. А пока судорожно пытался подняться обратно, увидел, как человек в чёрном озадаченно смотрит на обёрнутую мехом короткую рукоять, торчащую у него из-под рёбер.
Но уже в следующую секунду он опять поднял взгляд на меня. И всё-таки вытянув из крепления на бедре чёрный цилиндр, направил его в мою сторону.
— Нет…
Голос в голове прозвучал всё так же ровно. Не смотря на то, что парень в сером комбинезоне выпучил глаза и резко прыгнул вперёд, словно кошка.
И когда лысый телепат повис на вооружённой руке арбитра, беззвучный выстрел вырвал из его спины куски серой материи вместе с красными брызгами. Окатив меня тёплым багровым дождём.
Но пока арбитр отбрасывал от себя обмякшее тело, у меня было несколько мгновений на то, чтобы вскочить на ноги и разбежаться…
Избавившись от истекающего кровью телепата, человек в чёрном немного пошатнулся, прежде чем повернуться ко мне обратно и снова поднять оружие. Как раз в тот момент, когда я с разгона влетел в его живот плечом, толкая к краю балкона. И когда он, потеряв равновесие, грохнулся о прозрачные перила поясницей, я резко схватил его за ноги, потянув на себя и вверх.
Падая в бездну, арбитр так и не произнёс ни звука. Наблюдая за его странным немым падением, я опёрся о перила, переводя дыхание. Несколько крупных тёмных капель сорвалось с разбитого носа вниз, следом за мои противником.
— Слышь, Молчун… — Из бутылки за моей спиной послышалось недовольно ворчание. — Ты конечно молодец… В целом хвалю… Но если будешь ещё кого-то резать — херачь как швейная машинка, не останавливайся. А то так, как ты, ножиком только в детском кино тыкают…
— Нож у него в животе остался…
— Да и хрен с ним. Красивый, конечно, но одноразовый. Сломался бы всё равно почти сразу. Ты сам-то как? Цел?
— Нос сломан, похоже… — Шмыгнув, я вытер кровь с щетины над верхней губой.
— Х-хе… Ну так это даже хорошо. Хоть на мужика теперь будешь похож. Алиска наверняка оценит… — Молот ещё раз хмыкнул. — А чё там этот лысый? Ты когда так стоишь, я тут только небо вижу. Он там живой или уже коней двинул?
Оглянувшись, я увидел, как парень в сером комбинезоне слабо тянется к той самой чёрной коробке, оставляя вокруг себя кровавые разводы.
— Индикатор… — Когда он заметил, кто я смотрю на него, голос снова зазвучал внутри черепной коробки. — Подай… Скорей…
Я шагнул ближе и подобрал устройство. Похоже на смартфон. Одна кнопка и пустой матовый экран в чёрной рамке.
— Скорей…
Пожалуй, приставать к нему с кучей вопросов, которые сейчас роились у меня в голове, было совсем не вовремя. Но хотя бы один, самый главный…
— Мне нужно попасть обратно. Там… Там меня ждут. Как это сделать?
— Просто дай мне индикатор… Я узнаю номер твоего чипа… И ты сможешь вернуться в него обратно… — Когда парень кашлянул на прозрачный пол сгустком крови, поток чужих мыслей внутри моего черепа прервался. Его глаза умоляюще посмотрели снизу вверх.
— А тебе он тогда зачем? Номер чипа.
— Это ты с ним что ли разговариваешь? — Молот недоумевал у меня из-за спины.
Я не стал тратить время на очевидный ответ.
— Это очень долго… Долго объяснять… Не успею сейчас… Но я найду способ связаться с тобой… Если буду знать номер… И мы их уничтожим…
— Гостей?
— Гостей… — Судя по опять приподнявшимся бровям парня, это был вопрос. — Нет… Наверное… Тех, кто позволил… Кто допустил всё это безумие… Скорее…
И он снова кашлянул кровью.
Что ж… Человек только что поймал вместо меня пулю… Если это вообще была пуля, конечно. Кому ещё здесь можно доверять, в конце концов…
Как только я присел, протянув устройство к нему поближе, он резко выхватил коробку, развернул её кнопкой к себе и два раза нажал на этот единственный элемент интерфейса.
По матовому экрану тут же пробежали незнакомые оранжевые символы.
— Да… — Его опухшие глаза блаженно закрылись. И уголки бледного рта опять поползли вверх. — Открывай портал… Повторяй в голове… Четыре, восемь, пятнадцать, шестнадцать, двадцать три, сорок два…
— Портал? Это тот металлический диск?
Голос молчал. Опустив лицо в лужу крови, лысый парень больше не шевелился. Рука с индикатором медленно разжалась.
— Ну ты чё там затих? — Нетерпеливо проворчала говорящая голова. — Чё-нить узнал новое?
— Вроде бы… — Недолго думая, я решил прихватить чёрную коробку с собой, сунув её в один из карманов на штанах. — Попробуем ещё раз…
Быстро поднявшись на два уровня обратно, я обнаружил диск там же, где и в прошлый раз.
Перо в гнезде… Четыре, восемь, пятнадцать, шестнадцать, двадцать три, сорок два… Поворот… Щелчок…
Из приоткрывшейся двери потянуло холодом и гнилой сыростью. И, как только щель стала достаточно широка, послышалось знакомое завывание ветра.
— Дом, милый дом… — Молот первым разглядел бетонный свод над моей головой и высохший ил под ногами.
Обернувшись, я увидел за собой точно такой же серый свод со следами старых потёков. Никаких дисков, дверей или щелей, кроме стандартного стыка между бетонными кольцами.
В самом тоннеле было пусто. Понять бы только, в какую сторону выходить, чтобы опять не оказаться среди безумной весенней катастрофы…
— Мрум! — Слева на фоне светлого круга я с трудом разглядел маленький вислоухий силуэт.
— Кошак Алискин? — Поинтересовалась говорящая голова.
Я хотел ответить, но лишь прохрипел что-то невразумительно. Язык и губы снова отказывались принимать нужную форму для воспроизведения нормальной человеческой речи.
— Тебя чё там, опять замкнуло? — Расслышав мой сдавленный хрип, Молот сделал совершенно правильный вывод. — Ну, наверное, это значит, что мы всё-таки дома…
— Мр-р-р… — Кот побежал к нашу сторону. Но на полпути развернулся, чуть отошёл назад и снова уставился на меня своими жёлтыми глазищами. — Мр-р-р?
Как-то раз я присматривал за кошкой приятеля по работе, пока тот был со всей семьёй в
