решил не тратить время на отдирание нас друг от друга. Сначала перепрятать, а потом уже выяснять.
И это стало его ошибкой. А нам сыграло на руку.
Стражники окружили нас, подтолкнули меня к двери. Я бросила взгляд на тумбу, очень надеясь, что дух уже успел передать всё Рэду.
Малыш обхватил меня руками и ногами. Всё так же прижимая его к себе, я медленно пошла в сторону двери. Ноги неприятно обжигало холодом, исходящим от каменного пола.
– Скорее! – бросил Сайрус.
Я совсем немного ускорилась. Перешагнула порог и замерла.
В воздухе у стены завис Эмблер!
Когда он заметил нас, его глаза вспыхнули – и призрак тут же растворился.
– Папа скоро будет, – шепнула я Артику, который сидел спиной вперёд.
Малыш только вздохнул.
Мы двинулись лестницей вниз, спустились три пролёта и так же в окружении охраны вышли в коридор.
И тут началось что-то странное.
Сначала послышались неопознанные скрипы, будто кто-то двигал мебель во всех комнатах и залах разом. Король и его спутник остановились. Охранники окружили нас в кольцо и принялись озираться.
А после все двери одновременно распахнулись...
«Вдруг из маминой из спальни, кривоногий и хромой...» – вспомнилось из детских стишков.
Да, это выглядело именно так! К нам шагали тумбы, и столы, и бюро, и прочая мелкая мебель. И каждая походила на какое-то загадочное животное. И над каждой я видела горящие глаза – такие же, как в тумбе у Артика.
Неужели Рэду удалось разбудить древних духов, которые были заточены там?
Зрелище, признаться, оказалось стрёмным. Вся эта мебель отовсюду двигалась к нам, ускоряясь на ходу. Прямо какое-то «Федорино горе», только скачущих утюгов не хватает! Правда, здесь всё это не убегало от нас, а наоборот, мчалось к нам. Даже на миг стало страшно, что затопчет.
Охранники выставили мечи. Артик поднял голову, недоумённо оглядываясь. Ох, жаль, что не смогу притащить из своего мира компьютер и показать ему мультики!
Рядом с королём вдруг вспыхнуло пятно света. А после обрело людские очертания. Одежда очень походила на ту, что была на Эмблере – наверное, призрак происходил из тех же давних времён.
– Бондус! – воззвал к нему король. – Что происходит?
Мебель уже совсем приблизилась. Охранники ринулись в бой с древними тумбами – рубили, но те продолжали двигаться, даже когда из них вылетали фонтаны щепок.
– Отпусти их, если хочешь остаться в живых! – замогильным голосом взвыл дух, указав на нас прозрачным подобием скипетра, какой держал в руках король.
– Бондус! Неужели некромант смог вас найти? – в ужасе воскликнул его величество, и мне почему-то подумалось, что это и есть тот дух, который передавал Рэду послание.
– Король мёртвых призвал меня. Я не могу противиться его воле, – скорбно отозвался бандус.
И внезапно лопнул, будто исполнил то, что ему велели, и прекратил существование.
– Он пока только принц, – выцедил сквозь зубы король. Вскинул скипетр: – Уходим прямо отсюда!
– Ваше величество, – испуганно откликнулся Сайрус, – вы сами приказали укрепить это крыло так, чтобы сюда невозможно было открыть портал.
– Неужели ты думаешь, что я не оставил себе путей отступления? Лучше следи за коконом!
На кончике королевской дубины начала собираться белая энергия. Она сгущалась, закручивалась спиралью и будто пыталась продырявить пространство.
Кокон! Мы всё ещё скрыты коконом из силы Жизни! Возможно, это мешает Рэду нас увидеть?
– Малыш, помоги мне, – шепнула я, пытаясь послать импульс вовне.
Ребёнок кивнул и с детской непосредственностью вложил в мой импульс столько своей силы, сколько смог. Я буквально увидела нить – странную, плетёную, будто состоящую из двух струй. Светлой и... невидимой мне. Неужели он смешал силу Жизни и силу Мёртвых?
– А ну прекратить! – заметил наши манипуляции Сайрус и вскинул руку.
Я инстинктивно развернулась, закрывая собой малыша, и получила ощутимый разряд в спину. Не удержавшись на ногах упала, подложив ладони под головку Арта. Больно ударилась локтями, всеми силами стараясь не придавить малыша.
Подняла голову.
В воздухе засверкал, разгораясь, расширяясь, портал.
Артик испуганно распахнул глаза, но даже не вскрикнул. Он понимал намного больше, чем любой другой ребёнок в его возрасте.
Всё-таки Рэд растил из него отличного принца.
– Они идут! – прошептал малыш мне на ухо.
– Кто? – так же тихо откликнулась я.
И тут же услышала. Топот сотен ног. Поначалу его скрывал грохот борьбы с тумбами и столами, но сейчас он сделался совсем явственным. Гулкий, вибрирующий звук лавины, которая движется вперёд, сметая всё на своём пути.
Я уже слышала такой гул на кладбище. Но сейчас поняла: то был лишь слабый отголосок.
Король так сдавил скипетр, что побелели костяшки. Бросил взгляд на посеревшего Сайруса.
– Быстрее, вставай! – крикнул мне тот.
Осторожно поднявшись, я снова подхватила Артика. Локти и коленки болели, но это казалось такой ерундой по сравнению со всем остальным!
Рэдиссон поднял мёртвых. Они идут сюда. Мне нужно выиграть немного времени...
Боже, если бы мне когда-нибудь сказали, что меня будет спасать отряд разъярённой мебели и армия зомби, я бы покрутила пальцем у виска! А сейчас они – наша единственная надежда!
В портале уже виднелся незнакомый город. На улицах завывал ветер.
– Мы раздеты! – я отшатнулась назад. – Ребёнок простудится!
Да и моя куртка осталась в доме Рэда. Не говоря уже о сапогах.
– Иди! – раздражённо взмахнул рукой старик, и в спину снова ткнулась сила. На этот раз хоть с ног не свалила.
Зато заставила покачнуться в опасной близости от портала.
– Нет, – сдавив зубы, пробормотала я. И не имея возможности отступить назад, шагнула в сторону.
В конце коридора уже появились первые фигуры. С горящими красным глазами, вперемешку со стражей, которая пыталась их остановить.
Но поднятым было плевать, что у них оторвало руку или ногу, а у некоторых отрезало голову. Они не чувствовали боли, не знали ничего, кроме приказа своего господина. Который необходимо было выполнить.
Охрана дворца лишь немного замедляла их путь, неся гораздо большие потери.
– Живо в портал! – нервно крикнул Сайрус, оглядевшись. Наверное, он хотел приказать воинам схватить нас, но те из последних сил удерживали натиск тумб.
И это, увы, не давало мне ни малейшей возможности сбежать. Мы были окружены со всех сторон.
– Если ты сейчас же не шагнёшь туда, – прошипел сквозь зубы король, продолжая удерживать проход, – клянусь, убью и тебя, и
