остались достаточные проемы для окон и другие подобные мелочи.
Когда я вернулся домой под вечер, то совершенно неожиданно увидел около своей калитки шестерых чужеземных дружинников, а за столом во дворе сидел тот самый князь в красном корзно, который сейчас о чем-то беседовал с моей Анечкой. Внутренне весь подобравшись, я направился к своему дому, намереваясь пройти через группу воинов. Однако они развернулись ко мне, заслонив грудью проход.
— Эй, малец, куда разбежался? — спросил самый старший из них, рослый дружинник с окладистой русой бородой, — А позволения спросить у старших?
— А кто ты такой, вша заячья, чтобы княжич у тебя позволенья спрашивал? — рявкнул я, схватившись за рукоять тесака, висевшего у меня на поясе, — А ну, прочь с дороги!
— Да как ты смеешь?! — дружинник дернулся было перехватить своё копьё для боя, но тут до него дошел смысл всей сказанной мной фразы, и он, играя желваками, молча посторонился. Из-за произведенного шума, иноземный князь и Аня поднялись со своих мест и повернулись в мою сторону.
— Добрыня! — жесткий окрик со стороны князя заставил дружинника сделать шаг назад.
— Андрей! — испуганно воскликнула жена.
Пройдя мимо посторонившегося воина, я в сердцах чувствительно толкнул его плечом. Во дворе ко мне подбежала Анечка, и, после того, как поцеловала меня в щеку, представила гостя:
— Знакомься, это брат моей матери, Зоран из рода Степного Орла.
Н-да, а этот князь родственничком оказался. Неожиданно. А мне уже всякие гадости в голову полезли. Надо исправлять ситуацию, а то как-то неловко получается. На ходу поменяв выражение лица, на более приветливое, я повернулся к гостю и максимально искренне и дружелюбно произнес:
— Очень, очень счастлив видеть дядю моей любимой жены!
Тот ответил в том же духе:
— И я рад познакомиться с тобой, княжич Скорогаст!
На этой мажорной ноте, мы с гостем обнялись и троекратно расцеловались, после чего я спросил у Анечки:
— А что же на столе ничего нет?
— Так у нас, кроме каши и нет ничего, — смутилась жена, — Не могу же я деньги без твоего разрешения брать! — ну да, действительно, как-то не вовремя родственничек в гости зашел. Но ничего, сейчас мы эту проблему решим.
— Ну так сейчас возьми, сходи к Герасиму, ему рыбаки на копчение отдают то, что не успели продать, может найдется что-то подходящее, только сама не неси тяжелое, тебе нельзя, и Агафью позови, пусть за фоллис по кухне поможет, — у соседки после гибели мужа с деньгами было очень плохо, поэтому я и старался, по возможности, давать ей заработать.
После того, как супруга ушла, я, сходив на алкогольный склад, вынес кувшин малиновой наливки и спросил Зорана:
— Твоим дружинникам можно с нами за стол?
— Нет, — мотнул тот головой, — Сейчас нельзя, такое только дома дозволяется.
— Ну и ладно, — согласился я, — Тебе больше достанется, на вот, попробуй вина малинового моего изготовления! — и наполнив чашу, протянул её княжичу.
— А сам-то что не пьешь? — поинтересовался тот.
— Да мал я ещё для этого, — объяснил я, — В юном возрасте вреда от вина много, вот отрастет борода, тогда можно будет.
— Ну да, — кивнул он, — Как и говорил Ярослав, уж больно ты разумен, — после этих слов Зоран поднес чашу к лицу, понюхал, сделал небольшой глоток и удовлетворенно произнес, — Хм, довольно неплохо! У нас тоже ставят малиновый мед, но он получается слабее и обходится дорого, хоть на вкус и приятнее.
— А ты что, уже у Ярослава побывал в гостях? — поинтересовался я.
— Да, таковы правила, — пояснил Зоран, отхлебнул наливку и продолжил, — Княжич, прибывая в чужую землю, должен первым делом показать уважение местному хозяину и в качестве доказательства своих дружеских намерений нанести ему визит. К тому же мы теперь свояки, можно сказать, почти родичи. А ты получается, — он изменил тему разговора, — Вот на этом вине деньги зарабатываешь?
— Угу, — кивнул я, отметив про себя, что Зоран всё-таки княжич, а не князь, как я решил поначалу.
— Ээ-эх… — как-то разочаровано протянул он, — Ярослав сказал, что ты хороший воин, а ты вон чем занимаешься!
— На войне как-то денег добыть не получается, — ответил я, — В последнем походе, я оружия и снаряжения на десять золотых потерял, да ты знаешь, наверное, эту историю. А вот вино гнать — совсем другое дело!
— Так пошли к нам! — горячо предложил Зоран, — Покажешь себя в бою — будет тебе почет и уважение, да и добычу мы хорошую имеем.
— Спасибо за предложение, княжич, но я ромейской веры, что уважения ко мне не прибавит, а деньги я и так заработаю.
— Зря ты от наших богов отрекся, — твердо сказал он, — Нельзя так делать!
— Давай не будем о вере спорить, — примирительно произнес я, зная что такие разговоры до добра не доведут, — Ты вот лучше скажи мне, вы там с ляхами торгуете?
В ходе дальнейшего разговора мы обсудили торговлю хорватов, к которым относилось и племя ратичей, со всеми соседними племенами. Зоран хоть и часто повторял, что мужчина должен быть воином, тем не менее хорошо разбирался и в торговых делах. Пока мы беседовали, Анечка с помощниками принесла осетра и, разделав его вместе с Агафьей, быстро пожарила сочные куски и поставила их перед нами на стол.
Потом гость рассказал о том, что приехал сюда по торговым делам, но всё же основной его целью было убедиться, что дошедшие до них слухи верны и в Хареве действительно живет его племянница.
— Когда они сбежали, я так зол был, — ударился он в воспоминания, уже порядком захмелев — Хотел этого пса шелудивого на куски порубить, мы тогда сразу в погоню бросились, месяц не спали, всё их искали, но ни следа, ни весточки не нашли. Думали уж, что в воду они канули. А через три года дошли до нас слухи, что Беляну у миролюбов видели, но уж поздно было что-то делать, да так и махнули рукой. А тут вот, — он повернулся к Анечке, — Нежданно-негаданно племянница объявилась, как две капли воды похожая на свою мать. Вот и решил я сходить сюда её проведать, да поторговать заодно.
Я ещё долго разговаривали с княжичем, который понемножку прикладывался к чаше с наливкой, так что, когда Зоран, попрощавшись со мной и Аней, направился в сторону торжища, дружинникам пришлось поддерживать его под руки. Я было предложил ему переночевать у нас, но тот отказался, сославшись на то, что его ждут.
Глава 20
На следующий день после визита Зорана я решил, что пора уже начинать торговлю и, наняв
