натужно гудели, впитывая остаточную энергию разорванных плетений сотен экспериментальных магформул.
Двуликого он увидел первым.
Мага завалило осколками собственного рабочего места. Но он уже выбрался из — под завалов и, привалившись к стене, пытался сфокусировать сбоящее после мощного всплеска магэнергии зрение.
Анну он нашёл в другом конце мастерской.
Плотный кокон ведьминской защиты скрывал от Харрсара её состояние.
— Тайна? Опасности больше нет. Убери защиту. Я должен увидеть! — присел на одно колено возле лежащей у стены Ведьмы Защитник.
— Есть опасность! — прохрипел окончательно пришедший в себя маг и закашлялся.
Харрсар перевёл взгляд на Двуликого: — Говори!
— Это подсадка деструкции. Отложенный приказ. Формула — сущность. Никогда раньше с таким не сталкивался. Бывшие Сильнейшие постарались?
— Что за приказ? — тихо спросил Защитник и посерел ещё больше. Черты лица заострились и поплыли. На шее вздулись темнеющие на глазах канаты вен.
— Харрсар, не вздумай потерять контроль! — с опаской следил за трансформацией Серого маг. — Сеять смерть направо и налево сейчас не имеет смысла! Этим ты точно не поможешь!
— Что за приказ?! — грохнул изменившимся голосом Защитник.
Маг грязно выругался и потянулся к висевшему на груди артефакту.
Но сделать ничего не успел. Сила Ведьмы оплела Серого изумрудными нитями. Он закрыл глаза и затих.
Марр отменил активацию артефакта и шумно выдохнул.
Его зверь рвался наружу. Если бы чудовище Защитника и его зверь схлестнулись!
Двуликий запретил себе об этом думать. Встал. Покачнулся. И медленно пошёл в сторону Серого.
Под ногами скрипело и хрустело. Он недовольно цыкнул и попытался подсчитать, хватит ли у него времени создать утраченную часть артефактов для Защитников.
Марр дошёл до другого конца зала и со вздохом облегчения прислонился к хрустальной стене.
— Тайна, контроль полностью восстановлен. Отпусти меня, девочка, — пробасил Серый. Открыл глаза и встретился взглядом с Двуликим. — Состояние Анны стабильное. Сущность уничтожена.
Повреждение энергетической структуры организма восемь процентов. Погружена в лечебный сон. Рассказывай, Марр!
— Сила Ведьмы показала тебе?
— Да. Эта работа кого — то из Сильнейших. Но вот подсадил её Анне смертный. Простой исполнитель. Кто — то, кто не вызвал у Ведьмы и её Силы опасений. Почему ни она, ни я не почувствовали этого?
— Харрсар, когда вы рядом, твоя и её Силы дают сбой. Ты должен был это заметить.
— Да, — удивлённо посмотрел на мага Серый. Анна может ускользать от меня, что в принципе невозможно. И ещё. Её внимание рассеивается.
— Вот и ответ, Харрсар. За полгода вы успели обойти сотни миров! Найти исполнителя можно. Но надо ли?
— Нет. В этом нет смысла. Что было заложено в приказе?
— Уйти от тебя в любой мир. И ждать хозяина. Формула — сущность подаст сигнал.
— Почему сейчас? Самое не подходящее время и место. Цитадель полная Защитников!
— Не знаю. Анна пришла в мастерскую. Мы поговорили. Потом она расположилась в зоне отдыха и ушла в Чертоги Богини. Прошёл примерно час. Я был занят перенастройкой главного артефакта и чуть не пропустил летящую в меня боевую формулу. А дальше сам видишь. Я старался не навредить.
— Она что — то почувствовала и ушла в Чертоги. Вот почему приказ сработал! Формула не была рассчитана на посещение Анной Божественных Сфер! — злорадно ухмыльнулся Серый.
— Император устал ждать укрощения тобой строптивой Ведьмы? Или кто — то из бывших Сильнейших жаждет заполучить Ведьму и её исцеляющую Силу для себя?
— Пока не знаю, Марр. Как помочь Анне?
— Отнеси её в любой водный мир. Вода и Тайна уберут последствия присутствия Сущности.
Серый кивнул и аккуратно взял Анну на руки: — У тебя неделя, Марр. Задержка вылета экспедиции землян на Проксиму — 1 отменяется. Время вышло. Защитники в твоём распоряжении. Я отдал приказ. Успеешь?
Двуликий оглядел разгромленную мастерскую и криво улыбнулся: — А есть другие варианты?
Харрсар кивнул и шагнул в портал со спящей на его руках Анной.
Глава 24 Бесценный подарок или Иногда лучше не спорить
Кто не даёт слишком много, даёт слишком мало…
Серый вышел из портала на небольшом скалистом острове, со всех сторон окружённом прозрачной лазурной водой.
Огляделся. Удовлетворённо кивнул. И шагнул к воде.
Сила Ведьмы пробежалась по его руке изумрудной дорожкой. Пощекотала шею, скулу и коснулась виска.
— Понял тебя, Тайна, — благодарно улыбнулся Харрсар.
Он на мгновение задержался на берегу.
Загнал поглубже свою нелюбовь к большим водным пространствам и сделал первый шаг, наступив сапогом в набежавшую пенную волну.
Харрсар шёл и шёл по дну бесконечного пресного океана, пока Сила Анны не остановила его.
Внутренний мир Серого, полностью разделявший с ним нелюбовь к наполненной до краёв чужеродной энергией воде, порыкивал и ворчал, но не пытался выйти из — под контроля.
Да и вода, отвечавшая обычно Харрсару взаимностью чувств, вела себя спокойно и мирно.
Он выполнил указания Тайны. Положил Анну на покрытое ракушечником дно и сел рядом.
Прошла минута, вторая…
Вокруг перестали мельтешить разноцветные подводные жители.
Где — то далеко протрубил огромный красноголовый «кит».
Пробивающиеся сквозь толщу воды лучи местного светила рассеялись. Стало темнее.
Серый отмечал все происходящие изменения краем одного из потоков сознания, а сам со всё больше возрастающим интересом наблюдал, как вода начала закручиваться в наполненные пузырьками воздуха жгуты и строить вокруг Анны пузырь.
Когда пузырь полностью сформировался, тело Анны медленно поднялось со дна и зависло ровно в центре пузыря.
Формула стандартного ведьминского костюма стекла с женского тела и развеялась. Распущенные волосы окутали Анну как облако.
Энергия всё прибывала и прибывала.
Харрсар на несколько мгновений потерял связь с реальностью и собственной Силой, заблудившись в потоках водной Стихии.
Веки потяжелели. Глаза закрылись. Время растянулось и замерло.
Формула стандартного костюмы перестала хранить заданную форму и растеклась по телу серебряным покровом.
Ощущение полёта в невесомости. Вне пространства и времени.
Сколько это продлилось? Он не знал.
Потоки вернувшегося сознания оглушили разноголосыми звуками подводной жизни.
Кто сказал, что водный мир — это тишина и безмолвие?
Тяжесть собственного тела придавила ко дну. Он резко открыл глаза и увидел сквозь толщу воды звёзды и стрелой летящую к поверхности Ведьму.
Он успел вынырнуть первым.
И когда Анна вылетела из воды, крепко прижал её к себе и с удивлением почувствовал, что потоки водной Стихии, как мягкая колыбель, поддерживают, страхуют и медленно несут их к берегу.
— Харрсар, я… Марр! Что с Марром?
Анна дёрнулась. Попыталась высвободиться из крепких объятий и заглянуть ему в лицо.
Он дал ей немного свободы и посмотрел в ставшие уже такими родными зелёные глаза.
— С
