пять воды. Из вас будет хороший жёсткий водяной компьютерный диск. Только вы не должны быть дистиллированной водой.
– Постараемся, сен-сэй.
– Они ещё и подкалывают. Что стоим? Кого ждём? Здесь, как в солдатской столовой, не успел поесть – твоя проблема. Набираем воду и вперёд. Песни петь, глотку рвать аж до самой столовой, как говорил один наш взводный в училище. Короче, пошли мужики. Дорога куда-нибудь да выведет.
Километров пятнадцать для тренированных ног не проблема. Появившаяся в низинке деревня радовала своими ровными заборами и ухоженными домами.
– Помнится,– начал старец,– читал я сказку, про кота. Навешал он одной баронессе, что его ограбили разбойники, та уши и развесила. Но в нашем случае, ни у одной баронессы уши не выдержат столько лапши о трёх котах, ограбленных разбойниками. Ей проще нас собаками затравить, как котов шелудивых. Прикинуться пилигримами? Или бедными слепцами?
– На бедных разбойников мы больше похожи.
– Да, уж, товарный вид у нас не фонтан, ёшкин кот.
– Товарный вид – да, но внутри-то мы ещё ничего.
– Ага, если помыть, накормить и спать уложить. Вот только кто это сделает, профинансирует? Спонсоров у нас нет, и не предвидится.
– Значит, будем действовать по обстановке.
– Не впервой.
Главная дорога вывела на небольшую деревенскую площадь. Посреди площади был раскатан большой ковёр, на котором кувыркались акробаты. Сбоку готовился к выходу жонглёр. Невдалеке стояли повозки с яркими надписями «Цирк». Немного потолкавшись среди зевак, старец нашёл директора цирка.
– Уважаемый, не возьмёте временно в свою труппу пару человек. Думаю, они понравятся зрителям.
– Здесь не надо думать, здесь надо работать и работать так, как вы правильно заметили, чтобы понравиться зрителям. Потому что от этого зависит денежный сбор, т.е. возможность покушать и купить ячменя лошадям.
– Старец, ты что, продаёшь нас этому? И без нашего согласия?
– Господа, хоть этот уважаемый человек и сказал, что думать не надо, тем не менее, я уже подумал. И, скорее всего, за вас и раньше вас. Выйдете на татами, поработаете в спарринге, предложите кому-нибудь выйти и побороться с вами, пометаете ножи. Аркаша, я же видел, как вы метали вилку в замке у барона. Сделаете тоже самое. Вы же видели, по кругу постоянно ходит девушка и собирает милостыню. Простите, пожертвования артистам. Что сложного я прошу? В результате мы покушаем, может, заработаем денег. И нам не надо будет никого грабить. Ну, господа?
– А, согласен.
– Уважаемый, – вновь обратился старец к директору,– дайте нам шанс.
– А вы кто будете?
– Я? Менеджер нашей группы. Атрепненёр.
– Кто!?
– Да, какая разница! Старший товарищ, руководитель проекта.
– Вообще-то, я имел в виду вас всех.
– А. Долго рассказывать. Про ограбление, банальное, в то же время, лихое и нахальное, вы всё равно не поверите. Теперь, кем мы были до этого, не имеет значения.
– Пчелиные разбойники?
– О, вы слышали о них?
– О них многие слышали. Давно орудуют в окрестностях. Теперь понятно. А я смотрю, рожи вон распухшие. Думал, пьяницы. Теперь понятно. Говоришь, твои ребята могут удивить зрителей?
– Давай посмотрим. Немного разомнутся и объявляй. А вы, господа, покумекайте, что да как. Покажите десять минут тренировки спецназа.
– Хозяин, ножи с мишенью дашь?
– Ножи дам. Мишени нет, но есть доска для сиденья. Попадёшь?
– Хм, обижаешь, начальник.
Директор цирка подозвал карлика, как же без них, и дал какие-то указания.
– Всё, что надо он сделает и даст. Ваша задача – удивлять и удивлять подольше. Пока у зрителя рот открыт, он и кошелёк хорошо открывает.
Бароны кивнули головами и пошли за карликом.
– А вы, атрепненёр, хи-хи-хи, следуйте за мною. Угощу вас отменным элем.
– С удовольствием, коллега.
Примерно через полчаса в фанерную будку кабинета директора влез карлик и немного пошептал ему на ухо. Лицо директора расплылось в улыбке. А это был хороший знак для разорившихся баронов.
– Ваши ребята действительно смогли удивить крестьян. Им хорошо дали и деньгами, и продуктами. Уже можно подумать и о заключении контракта. Что скажете, коллега?
– Будем немного думать. Они бароны, сами понимаете.
– О, но баронам ведь тоже кушать хочется.
– И даже три раза в день. В отличие от крестьянина, который весь день работает в поле. Подождём их. Кстати, где они?
– Около бочки с водой. Умываются. – Ответил карлик.
– Пригласи их сюда.– Сказал директор и махнул рукой, отправляя его прочь.
Вскоре к офису директора подошли бароны.
– Прошу, господа. – Жестом пригласил к себе директор.– Я предложил вашему руководителю заключить контракт с вами. Зритель вами доволен, значит, и я тоже. Заработаете денег, будете питаться с нами. На первый случай, считаю, это нормально. А дальше посмотрите. Не понравится, надоест, можете уйти. Соглашайтесь.
– Увы, уважаемый директор, – начал Аркадий,– мы направляемся в каменную долину. У нас поручение к её хранителю.
– Там есть хранитель?
– Да.
– Хм, первый раз слышу. Я думал, там вообще никто не живёт. Из живых людей. Кстати, а хранитель живой?
– Абсолютно. Смирный, не кусается, человеческую кровь не пьёт. Если вы об этом.
– Не страшно, вы поедете с нами до Стендаля, там дадим представление, и оттуда я покажу вам короткую дорогу в долину. Договорились? Вот и чудесненько. Господа, это надо отметить. У меня в запасе есть ещё пара бутылок великолепного эля. За новый контракт!
– Нет, уважаемый. Никакого контракта мы подписывать не будем. Нет, я сказал. Просто устно договоримся о питании и денежной сумме, какую вы нам выплатите в Стендале.
– Как скажете. – Вздохнул директор. Разовые контракты – это такая кабала для неопытных новичков, об этом старцу рассказал кузнец, с которым он познакомился в своей деревне. Кузнец когда-то был цирковым силачом и успел наглядеться на проходимцев директоров. Поговорить вечером ни о чём иногда бывает полезным.
Когда представление цирковой труппы закончилось, они разбили походный лагерь неподалёку от деревни на берегу неширокой реки. Собственно, все реки, которые им встречались, почему-то были небольшими. Кто-то сразу примостился на берегу с удочкой в руках. Гимнаст и силач пошли с бреднем вниз по реке. Женщины разожгли костёр и установили огромный казан. Жизнь циркачей мало чем отличается от жизни цыган, разве что меньше песен и плясок. Сегодняшний сбор оказался удачным: собрали много денег, крестьяне не поскупились на еду. Хорошо поработал, хорошо поел. Что человеку ещё надо. Правильно, немного выпить и попеть от души. Когда местный гитарист устал петь свои шутки-прибаутки, гитару в руки взял старец. Немного подкрутил, натянул струны и запел негромким хрипловатым баритоном.
Как за Чёрно море-е, на черную землю-ю,
Ехали казаки, сорок тысяч лошадей.
Эх, любо, братцы, любо-о, любо, братцы, жи-ить.
С
