— Чжо сразу нет, — тут же проворчал Самди. — У него тяжелый характер, но он однозначно верен Академии и Цитадели. К тому же у него здесь сыновья.
— Тогда не знаю, — я пожал плечами. — Почти весь урок я провалялся в отключке.
— Негусто, — Самди покачал головой. — Ты же понимаешь, что даже если Ксандр мне поверит, остальные поднимут на смех?
— Что-то мне подсказывает, что у вас репутация серьезного человека, мастер Самди.
— Серьезней некуда, — поморщился маг. — Но дело не в этом. Заявив, что в Академии Скверна, я тем самым косвенно обвиню преподавателей Академии в некомпетентности.
— Даже не знаю, что сказать, — растерялся я. — Я, конечно, допускаю, что могу ошибаться, но если бы вы хоть раз столкнулись со Скверной, вы бы поняли, о чем я говорю.
— К счастью, не довелось, — криво усмехнулся Самди. — Только с происками Ковена.
— А разве это не одно и то же?
— Нет, конечно, — фыркнул Самди. — Ковен, грубо говоря, это шайка шаманов, решивших уничтожить Порог изнутри. Внутри этой организации есть разные коалиции, своя элита и иерархия.
— Клубок змей, — кивнул я, вспомнив, что творилось в легионе песьеголовых.
— Один-в-один наш совет, — скривился Самди. — Не знаю, сколько там групп, но я сталкивался исключительно с некромантами и шаманами. Старая добрая Сила и Искусство.
Последние два слова он сказал таким тоном, что стало понятно — Самди истинный маг Смерти.
— Но, видимо, некоторые радикалы пошли на крайние меры, заручившись поддержкой тех, с кем нельзя иметь дел ни при каких обстоятельствах.
Я вспомнил ауру, идущую от Пожирателей, и согласно кивнул. Уж лучше драться против драколича, чем против этой… гадости.
— В Лютиках не осталось ни следа Скверны, — тем временем продолжил Самди. — Или мы не смогли её найти.
— Скорей всего она уже была здесь, — протянул я, вспоминая самоотверженный поступок Топина.
— Невозможно, — Темный покачал головой. — Ксандр бы не допустил…
На последних словах Самди осекся и покачал головой.
— Только если… Но нет, там пророчество… Да и никому из нас не пробиться в Колодец времен… Нет, точно нет… К тому же пророчество…
Декан Темного факультета, забыв про меня, принялся бормотать что-то себе под нос.
— Пророчество — это здорово, — вклинился я. — Но хотелось бы конкретики.
— Конкретики? — Самди с удивлением посмотрел на меня, словно не понимая, кто я и как здесь оказался. — Конкретики, говоришь…
Я только было напрягся, но в следующий миг в его глазах мелькнуло узнавание, и он, тряхнув головой, уверенно заявил:
— Ещё раз почувствуешь Скверну, жми Тревожную кнопку.
— Тревожную кнопку?
— Ты вообще правила Академии читал? — Самди с подозрением посмотрел мне в глаза.
— В общих чертах…
Я помнил, что в памятке для студиозов было что-то про экстренную связь с преподавателями и мед блоком через ученический амулет, про Купол и ток времени. Изначально я шёл в Академию исключительно за Ваджрой и не планировал учиться, поэтому особо в правила не вчитывался.
Самди на мои слова лишь закатил глаза и покачал головой.
— Вокруг Академии стоит временной Купол. Здесь пройдет целый год, в то время, как снаружи всего неделя реального времени. Затем произойдет обновление, и будет запущена компенсация. За неделю по времени Академии, снаружи пройдет целый год.
Самди, закончив говорить, выжидающе посмотрел на меня.
— И к чему такие сложности? — не разочаровал я своего… партнера.
— За неделю реального времени прогнать всех студиозов через расширенный курс Боевой магии, конечно же.
— Но ведь потом будет компенсация…
— А других вариантов у нас нет, — отрезал Самди. — Считай, что Ксандр выполняет задание Сети.
— Постойте! — я вспомнил услышанную краем уха сплетню. — В тот день, когда Ков’Альдо напал на Алексея… говорят, что кто-то изменил какие-то настройки?
— В яблочко, — довольно кивнул Самди. — Среди нас предатель, Александр. Причем с правами администратора.
— Преподаватель? — внутри меня все похолодело.
— Скорей всего, — поморщился маг. — Я думал на тебя, но Сеть… В общем, с вероятностью в девяносто процентов, это кто-то из наших.
— Кромбер, — машинально произнёс я.
— У меня тоже были такие мысли, — кивнул Самди. — Поэтому я сейчас пойду на оперативку и попробую прощупать всех своих… коллег. Ты же займись студиозами.
— Теми странными ребятами?
— Ими, — подтвердил Самди. — Считай, что у тебя есть разрешение ректора.
— И что мне с ними делать?
— Пойдем, — Самди поднялся с места и, не проверяя, иду ли я следом, вышел в коридор и направился к монструозной дубовой двери. — Ты же ещё не разбирался с наградами?
— Ещё нет, — отозвался я. — Точнее, выбрал только одну.
— Какую? — недовольно вздохнул маг, застывая у двери.
— Магический фон первой ступени, — поспешно ответил я. — За единение с миром.
— Натали — молодец, — задумчиво протянул Самди. — А ты — нет. Ещё раз настоятельно тебе рекомендую не торопиться получать от Сети награды.
— Это так критично? — я тут же попытался вытащить из Самди побольше информации насчет наград. — Там был выбор или Магический фон, или Универсал.
— В таком случае ладно, — Самди дернул плечом. — Что до твоего вопроса, это не сильно критично. Считай, что Сеть дала тебе подсказку.
— Вы намекаете на студиозов? — тут же сообразил я. — Их тяжело прочитать и определить, живые они или нет из-за Магического фона?
— Необязательно, — проворчал маг, с усилием потянув на себя тяжелую дверь. — Возможно какой-то аналог. Но в целом, да, налицо какой-то навык или умение.
— Значит они как-то связаны между собой, — предположил я. — Или у них есть артефакт, или они выполняли одинаковое задание.
— Ты, главное, приведи их в лабораторию, — я шагнул на лестницу следом за Самди, и поэтому не видел его лица, но отчетливо представил, как он усмехнулся. — А здесь мы уже разберемся.
Спускаясь в подвал Темного мага, я ожидал увидеть всё, что угодно, начиная с ржавых цепей, заканчивая окровавленной плахой. Но никак не белоснежный диван и аккуратный журнальный столик, на котором лежала курительная трубка.
Вторая и, по всей видимости, бо́льшая часть лаборатории оказалась закрыта матовым силовым щитом.
— Так, — Самди сунул трубку за пазуху и задумчиво посмотрел на диван. — Нужно сменить обстановку.
