сжимали оружия и старались показать, что им совершенно не страшно. Любимый дробовик «Вокс Леги» добавлял Ранник спокойствия, но она все равно чувствовала себя добычей, которую закинули в клетку к монстрам.
Транспортер раскачивался, а металл вибрировал от мощи двигателей. Кархародоны молчали и практически не двигались. Их кошмарные лица скрывали шлемы, почти у всех визоры пересекала красная стрелка, на бедрах и поперек нагрудников было примагничено устрашающее оружие — болтеры, цепные топоры и мечи. Они напоминали безмолвные неподвижные статуи и подобное почему-то пугало дознавателя сильнее, чем любое проявление открытой агрессии. У Джейд сводило живот и ей казалось, что сны её обрели реальность.
Несколько раз глубоко вздохнув, она осторожно скосила глаза на библиария Борея. Тот отличался от своих братьев и почему-то казался более дружелюбным, хотя в подобное верить совершенно не хотелось. Белый волнистый узор на его наруче уступал красотой тем узорам, что украшали доспехи остальных воинов. Вероятно, подобное что-то обозначало, у Астартес каждая насечка, герб или значок несли глубокий, зачастую мифический, символизм. Клыки и кости смертоносных тварей украшали доспехи космодесантников, но у Борея они казались иными, мягко сияющие нездешним светом. Похоже, некогда они принадлежали весьма впечатляющему образчику тиранидов. Болт-пистолет покоился на поясе библиария, а стальные пальцы сжимали резной посох с камнем в навершие. Как и прочие, он смотрел строго перед собой, похоже войдя в какую-то разновидность предбоевой медитации.
— Пятьдесят секунд до прибытия, — щелкнул в интеркоме голос водителя. — Вижу скопление смертных.
Тридцать минут назад их небольшая колонна техники покинула Площадь Искупления, миновала район девотариумов по Дороге Пилигримов и выехала на тесные улочки, змеившиеся через городские трущобы. И они наконец-то добрались до того святилища, что обнаружил Дамар со своей группой.
— Десять секунд.
Слова как будто включили кархародонов. Они разом подобрались и встали, самым рослым из них приходилось пригибаться, упираясь шлемами в бронированный потолок. Рядом с их массивными фигурами Джейд Ранник вновь почувствовала себя маленькой девочкой.
«Носорог» дернулся и остановился. Красный свет несколько раз мигнул. С лязгом опустилась аппарель.
Дознаватель вышла наружу третьей, сразу после Нуритоны и Борея. На нее обрушился свет летнего полдня Благословения Пять, а еще через удар сердца — шум и зловоние трущоб.
Они находились на небольшом перекрестке. Техника доставила их максимально близко к нужной точке, дальше дороги не было, узкие улочки и змеящиеся проходы заставили последнюю часть пути пройти пешком. Вокруг сгрудилось сотни пилигримов, бродяг и местных жителей. Драные рясы, молитвенные облачения и сандалии соседствовали с рабочими робами и истлевшей ветошью, едва прикрывающей тела. Когда кархародоны начали выгружаться, послышались вздохи и вопли, частью восторженные, частью испуганные. Толпа, как единый организм, подалась назад.
Космодесантники разошлись в сторону, оцепляя технику и заставляя собравшихся отступать все дальше. Тревога людей усиливалась, они стремились очутиться как можно дальше от серых гигантов.
Ранник, Дамар и Тибальт заняли позицию в тени бронированного бока «Носорога». Джейд осматривала окружающие их ветхие строения, отмечая поржавевшие конструкции, переходы прогнивших лестниц, ведущие в жилища хлипкие двери и веревки с бельем, протянутые от дома к дому. Все это понималось на пять-шесть этажей, стискивая и нависая над головой. Здесь было превосходное место для засады, к тому же техника чувствовала себя в городе уязвимо. Кархародоны явно осознавали подобное, но внешне никак не реагировали.
— Не нравится мне эта дыра, — протянул Тибальт. Его взгляд метался от одной лачуги к другой. — Мы в кольце.
— Не бзди, — хохотнул Дамар. — С нами Астартес, значит, не нам стоит бояться.
— Выдвигайтесь к намеченной цели. Я обеспечу прикрытие, — скомандовал Нуритона, которому перед отправкой инквизитор скинул план района и координаты места. Так же до него довели, что оперативники Ордоса не останутся здесь, а захотят самолично осмотреть находку и канализации под ними. — Держитесь рядом с библиарием Бореем и ударным командиром Корди, дознаватель.
— Так и сделаю, — Ранник передернула помпу на дробовике. Становилось адски жарко, она чувствовала, как ее черный комбинезон под броней впитывает пот. Бронежилет неожиданно стал тяжелым, а шлем сдавил голову. Джейд встряхнулась и сосредоточилась на тактической задаче.
Улочка стала совсем узкой. Впереди, углубляясь в кварталы, неторопливо шагали два Астартес во главе с Корди. Сразу за ними занял позицию Борей. Ранник держалась слева от него, позади шли Тибальт и Дамар, а пятеро кархародонов прикрывали тыл. Остальные остались на перекрестке, поставив технику в кольцо и став неким аналогом тылового резерва.
Толпа поспешно отступала и пряталась по хибарам, освобождая им дорогу и провожая напряженными взглядами. Так они прошли около семидесяти метров, прежде чем Борей неожиданно вскинул посох. На его навершие зажегся синий свет.
— Нас сейчас атакуют. Справа! — успел предупредить библиарий. Кажется, он что-то сделал, сбивая врагу прицел.
Раздался хлесткий хлопок. В наплечник одного из передовых Астартес ударила пуля и оставив узкую полоску серебристого металла, отлетела в сторону. Воин даже не сбился с шага и не произнес ни слова. Он и его братья открыли огонь по представляющему угрозу сектору, руководствуясь словами библиария и траекторией вражеского выстрела.
Грохот болтеров заставил толпу разбежаться, толкая друг друга и вопя от ужаса. Три или четыре хибары насквозь прошило снарядами. Воздух наполнился щепками и пылью.
— Цель поражена, можно продолжать движение, — бесстрастно заметил Борей. За свой болт-пистолет он так и не взялся.
На секунду Ранник вновь почувствовала себя в холодном мраке выработок Зартака. Её жизнь сделала круг, все повторялось, но сейчас ситуация все же выглядела иначе. С неохотой она призналась, что имея в своем распоряжении Астартес многие проблемы просто теряли свою актуальность.
— Принято. Святилище за поворотом, занимаем его и спускаемся под землю, — ответил Корди. Они специально вели переговоры на общей частоте, давая возможность союзникам понять, что же происходит.
Улочка обогнула очередную ржавую хибару и привела их к невзрачному строению, занявшему первый и второй этажи ветхой многоэтажки. Ржавый имперский орел, украденный с алтаря или с церемониальной плиты, висел над входом. Дверь соорудили из сломанных пласталевых поддонов, и она оказалась закрыта.
Кархародоны не стали утруждать себя ненужными знаками вежливости. Корди вышиб дверь ударом ноги, от чего содрогнулось все строение, и первый шагнул внутрь. Часть воинов осталась снаружи, охраняя подступы, но оперативники Ордоса вместе с Бореем вошли в пыльный сумрак, освещенный несколькими свечами.
Помещение оказалось тесным и заваленным мусором, с невысоким потолком, из-за которого Астартес приходилось пригибаться. У дальней стены находился стол с различными подношениями из ткани, металла и дерева. В центре находился более крупный предмет. Ранник не стала брать его в руки, просто подошла поближе, наклонилась и
