карту, корчмарь притянул добротно скроенную кожаную броню. С пристегнутыми к ней на заклёпках защитой рук.
Люди, занимавшиеся его обеспечением, продумали всё до мелочей. Не без удовольствия обнаружил чистые портки и портянки из добротной мягкой ткани. Новенькие походные сапоги пришлись как раз впору. Интересно откуда они узнали его размер обуви? Натянув на себя кожаные ладно скроенные штаны, защиту рук, ног и тела почувствовал себя намного уверенней. Меч и малый топор заняли своё место на перевязи у пояса. Туда же подцепил наполненный вином походный бурдюк.
Как не пытался приладить на спину щит, чтобы не чувствовать себя скованным в движениях. Ничего не придумал лучшего чем просто не брать его с собою. Когда не без помощи корчмаря напялил на себя серый плащ и вещевой мешок, вышел из коморки то от волхва уж и след простыл.
Корчма вновь была наполнена людом. Сидящий на пороге толстяк безмолвно отпрянул в сторону давая ему дорогу. Витязь зашагал по узкому мостику, напрягшись в ожидании какой-нибудь колкости в его сторону. Напрасно. Толстяк и не думал мстить.
Петляя по узким улочкам, наконец вышел к широкой рыночной площади. А далее спустился к широким въездным воротам. За высокими каменными стенами были еще одни врата. Свежо срубленные стены из стволов ели, брали на себя задачу первой линии обороны. За ними начинался резкий обрыв, выполненной вручную насыпи. Пологие стены которой были залиты густой смолой. Широкий ров, заполненный водою, отделял его от узкой полоски земли.
Несущая у ворот службу дружина, лишь проводила его подозрительным взглядом. Никто из них также не поинтересовался у путника, кто таков и куда направляется. Пойдя по широкому подвесному мосту, спустился на узкую полоску земли, между мостом и широкой рекой. Защищённый со всех сторон её водами Старгород, как оказалось находился на высоком холме — острове. С насыпными валами, окружённый стенами. Более защищенной твердыни вряд ли можно было себе представить.
На широком каменном мосту, на котором могли бы разъехаться три телеги. Его поджидали двое облачённых в точно такие же одеяния, как и он ребят.
— Ты Перун? — Спросил один из них делая шаг на встречу.
— Он самый. — Молчаливое давление, исходящее от этих мужей, заставило поднапрячься.
— Нам поручено переправить тебя на ту сторону реки.
— Это что? — С недоумением спросил он, уставившись на протянутый ему опечатанный сургучом сверток.
— По приказу великого князя тебе поручено передать эту грамоту. Ты сам должен знать кому.
Перун принял сверток из рук, и направился следом за провожатыми вдоль берега. До ушей донеслись громкие выкрики чаек, шум бьющихся об причал волн.
У самой воды расположились добротно срубленные рыбацкие домики. Примыкающие к городской стене. Несмотря на знойную полуденную жару работа кипела полным ходом.
Рыбацкая деревушка сплошь и рядом оплетённая сетями, неводами. Заставленная лодками и байдарками была наполнена народом будто кишащий муравейник.
Вдали посередь необъятной реки виднелись крохотные ладьи на промысле. Меж деревянных изб сновала ребятня. Детишки с шумом бегали в узких туннелях из снастей и лодок, играя в салки. Одна из плетущих сети баб прикрикнула на свору разновозрастных деток. Те ненадолго присмирели. Но спустя короткое время деревушка вновь наполнилась детским смехом и визгом.
Выходящие на реку ворота были широко распахнуты. Два тучных стража сонливо опёршись на длинные копья без интереса наблюдали за снующими подле них людей. С плетёными корзинами до краёв набитыми рыбой. Старгород прикрытый со всех сторон водами, возвышавшийся на скалистом острове. Мог себе позволить некую беспечность в обороне этого направления.
У самого края западной стены ещё издали заприметил, покачивающуюся на волнах деревянную лодку. Чувство неизбежной беды одолевало его сознание с каждым шагом. Кто — то неведомый, но непомерно могучий руководил им. Не давая сделать и лишнего шагу в сторону.
Уж более ладно слаживались обстоятельства! А тут ещё внезапная милость владыки здешних земель… Похоже всё было спланированно и подготовлено к его одиночному походу. Задолго до его прибытия в город. Но был ли готов он сам?
Глава 9
Перун уж который час пробирался сквозь непроходимые заросли Лихого леса. Оставшиеся далеко позади сопровождающие клятвенно божились дождаться его у лодки, во что бы то не стало. Понимая в глубине души что, ребята находятся не в том расположении духа чтобы ждать. Он решил для себя, выполнить поставленную задачу как можно быстрее.
«А то ведь как оно может быть? Задержусь совсем немного, а лодка то уплыла. И как тогда добираться до города? Вплавь? Через эту реку не всякая птица перелетит. В обход? Искать место где берега поближе… тоже не вариант.»
Лес лиственный и густо заросший кустарником, всё же отличался от своего собрата с другой стороны реки. Чем дальше он удалялся от крутого берега, тем всё чаше начинали попадаться маленькие болотца. Почва под ногами рыхлая, укрытая влажным мхом.
Поначалу пути, ориентируясь по солнцу, выбрал направление северо-запада. Но вскоре солнечный диск целиком и полностью скрылся за раскидистыми кронами древ. Дремучий, лихой лес и без того тёмный как сама ночь, окончательно погрузился во мрак. И лишь изредка пробивающиеся сквозь густую листву солнечные лучи бессильно таяли, не в силах разогнать царивший здесь извечный сумрак. Глаза понемногу привыкли к темноте и идти стало заметно проще.
Тогда — то ему и пригодилась одна из зачарованных примочек, которыми он был снабжён по велению князя. Вот уж и взаправду диво дивное! Небольшая размерами, с ладонь металлическая посудина, накрытая стеклянным колпаком. Внутри две стрелки. И вот в чём заключалось диво. Куда бы ты не повернулся, как бы ты эту посудину не крутил, но одна из стрелок всегда будет показывать на север, а другая на юг!
«Вот уж где точно без колдовства не обошлось…»
Размерено двигаясь меж стволов деревьев, не сбавляя шага, начал примечать некоторые вещи несвойственные данной местности. Во-первых, в этом лесу не пели птицы. Чего уж там! Пока он брёл по чаще ему не довелось заметить ни единого зверька, иль хищника. Второе и не менее важное, стволы и кроны деревьев совершенно не отбрасывали тени. Сколь он не силился понять причину такого явления, на ум
