я понимал, что это за Зов. Ритуал.
— Потому, что если с той стороны тебя никто не зовет, то затраты на создание окна огромны! Все, что я собирала последние сотню циклов!
Вот оно, получается, что. Золотое зеркало перехода жрет собранную эссенцию. И много, очень много. Но если люди проводят ритуал — выдают куда-то в пространство концентрированный выплеск боли и страданий — то затраты снижаются кратно!
Хреново получается, вот что. Без Зова, даже научившись строить порталы, я не смогу пробить пелену между мирами. Да и с Зовом не получится — каким образом мои товарищи смогут устроить ритуал так, чтобы на него явился именно я?
— К тому же, какой смысл идти туда, где тебя не ждут? — подвела итог обсуждению данного вопроса Зарад. — Без Зова ты можешь прийти на чуждые земли, где нет носителей эссенции. Исчерпать свой резервуар и остаться там навсегда. А вот когда с чуждых земель приходит сильный Зов, тогда там гарантированно имеется хорошая добыча. Зачем тебе, кстати?
Чем больше мы общались, тем больше становился мой словарный запас. Да и собеседницу я понимал гораздо лучше. При этом, Зарад нечему не удивлялась. Ни плохому «саваранскому», ни моим пробелам в знаниях. На все был один ответ — Всемир так велик, что практически бесконечен. А значит на его землях может быть все, что угодно.
— Я был в одном из миров. — начал врать я. — Ходил с Гнездом, с которым жил некоторое время вместе. Там одно солнце и синее небо. И очень богатая охота. Разумные с эссенцией — не очень сильные, как раз по моим силам.
— Слышала об этом мире. — с умным видом покивала Зарад. — От Шано. Ему рассказали о нем в Дуа, и с тех пор он трещал о нем без умолку. Вроде, оттуда часто идет Зов. Он очень надеялся на то, что Зов будет рядом, и он сможет сходить на охоту.
Таким образом, если я хотел попасть домой, то должен был идти в этот лоскут 112 на планете Дуа. Если там Шано просветили про Землю, может найдется среди местных и те, кто обладает большей информацией?
Осталось только дождаться полного выздоровления Зарад, и предложить ей свою компанию в путешествии.
— Зачем? — уточнила она. — У тебя же ничего нет.
В разговорах с ней вскрылся еще один важный момент — по экономической модели. В среде саваранов процветал натуральный обмен. Денег, универсальных платежных средств не было. В оплату шло все — от информации до артефактов предков нынешних эволюционистов. Хорошо котировались растения-уловители. Благодаря им можно было повысить собираемость эссенции.
Схема простая, использующая пищевую пирамиду. Растения собирают разлитую силу, травоядные жуют эту траву и потихоньку мутируют. Их, в свою очередь, жрут хищники — и тоже становятся сильнее. А демон жрет их. И развивается.
Если грамотно все обустроить, то драться с другими саваранами не придется почти до среднего уровня. Знай себе, поддерживай экосистему, да охоться на магических кабанчиков. Но это долгий путь. Который в одночасье может быть уничтожен пролетающим мимо Хапером.
Зарад шла этой дорогой. И у нее имелись семена и саженцы особых растений-уловителей. А у Шано ничего такого не было. Мне с ним вообще повезло — типичная люпмен, который живет мечтами о внезапном везении и последующем величии. Ничего для достижения цели не предпринимая.
Потому, собственно, демоница и задала вопрос. С ее точки зрения, мне, как и Шано, нечего было делать на ярмарке — и продать нечего, и купить на на что.
— Посмотреть. — ответил я.
Та только фыркнула. Мол, еще одна странность и без того странного саварана. Ну и фиг с ним!
Через несколько дней мы, наконец, отправились в путь. Стаи гончих остались дома, ждать возвращения хозяев. Демоница двигалась первой. Добравшись до границы моих и ее угодий, она медленно, почти, как Зима, поднялась в воздух, и зависла, ожидая меня. Мне же, подобными способностями не обладавшему, пришлось подпрыгивать, и выписывать в воздухе кренделя на крыльях. Пока не удавалось поймать нужную траекторию и влететь в окно на высоте пятидесяти метров. Удивительно, но поднявшись в воздух, я действительно чувствовал, где оно находится.
Мой способ полетов Зарад смешил. Она не раз и не два прошлась по поводу ущербной мутации. По ее мнению, стоило развивать псионические способности, а не отращивать крылья, с которыми потом столько возни. Я не спорил — пусть издевается, лишь бы дорогу показывала.
Субъективно, в пути мы находились несколько часов. Точнее сказать было нельзя — слишком разные встречались кластеры. В одних уже опускалась ночь, в других начиналось утро, а в третьих — вечерело. От этого казалось, что путешествуем мы уже очень долго. Еще и «полька», которую мне удалось сберечь, ничем помочь не могла — села батарея устройства.
Но, как бы то ни было, до Дуа-112 мы добрались. И я таки смог увидеть первый саваранский город. Что могу сказать — он меня совсем не впечатлил. Между высокими отвесными горами пролегал каньон. Здоровенный такой, тянущийся на десятки километров. В нем, собственно, город и находился. Ну, как город — море шатров и прилавков. Рынок или ярмарка, скорее, но никак не город.
Все конструкции выглядели, как временные. Которые можно бросить и быстро смыться, если понадобиться. Хотя, по заверениям Зарад, существовало древнее правило, что Хаперы не нападают на такие поселения низших, всегда имелась вероятность, что место может стать полем битвы высокоранговых существ.
Зато демонов здесь было — тьма! Тысячи созданий самых разнообразных форм, размеров и цветов, бродили между прилавками, приценивались и общались друг с другом. Я, честно говоря, словил крепкий такой диссонанс — в моей голове эти твари только грызть себе подобных могли. А тут прямо — инопланетный населенный пункт. Торговый пост.
— В ближайших лоскутах это единственный город. — напомнила мне Зарад. — Помни, что здесь запрещен саваран. Тех, кто нарушит закон, попросту уничтожают, а эссенцию забирают те, кто контролирует порядок.
— Я помню. — ответил я. В самом деле, демоница уже раз пять об этом сказала. Дважды — пока мы спускались в каньон.
— Ты дикий. — пожала она плечами. — не лишне напомнить еще раз.
Кто еще дикий! Как по мне, так это их цивилизация — та самая, что сумела слепить из тысяч миров лоскутное одеяло Всемира — деградировала до родоплеменных отношений. Городов нет, вместо них цыганский табор из шатров и палаток. Живут в лесу, поодиночке, у некоторых дома, вообще, на деревьях! Занимаются охотой и собирательством. Первобытное общество, если мерками людей мерить. Так что, про дикость, я бы еще поспорил.
Но при этом — какое-то встроенное в разум, тончайшее понимание генетики. Савараны, отказавшись от технологий и экспансии, сознательно встали на совершенно иной путь. Личное возвышение и постоянное изменение считалось ими более важным, нежели какие-то блага, которые могла давать развитая цивилизация.
— Я запомнил дорогу к нашим лоскутам. — ответил я. — Хорошей торговли.
И на том мы расстались. Зарад, такое ощущение, вздохнула с облегчением, избавившись от странного соседа. И тут же скрылась в нагромождении палаток, образующих запутанные улицы этого нелепого городка. А я двинулся в другую сторону, по окраинам. Решил, что прежде, чем лезть в самый центр, откуда потом будет довольно сложно выбраться, обойду лагерь по периметру. И присмотрюсь, заодно, к тому, как на меня реагируют.
Первый час прогулки сообщил, что никому нет дела, до бродящего бесцельно зеленого здоровяка. Разве что некоторые мелкие демоны бросали на меня опасливые взгляды. Но они так реагировали на всех, кто был крупнее их — привыкли, видать, бояться. Так что я без помех обошел лагерь по кругу, и собрался было углубиться внутрь, когда одна странная вещь привлекла мое внимание.
В том месте, где ярмарка прилегала к горам, располагалось что-то вроде складов. Владельцы которых даже пещер там нарубили, чтобы товар прятать. Вот возле одной такой дыры в каменной стене, я увидел то, чего тут быть, по логике вещей, не должно. Большую металлическую рамку, стоящую неподалеку от скальной стены. Растянутую стальными тросами, укрепленными в земле.
Это был, как привет из дома. Сооружение абсолютно человеческое, чуждое этому Всемиру и населяющим его демонам. Савараны не пользовались никакими приспособлениями. Если они хотели получить оружие, они создавали его из своих собственных тел. И я ни разу еще не видел, чтобы они использовали металл.
Заинтересовавшись, я даже остановился,
