рассыпанные по плечам. Он идет гордой походкой человека, уверенного в своей правоте. Плечи расправлены, подбородок высоко задран, высокомерный взгляд. Я ни за что бы не догадалась, что он взят под стражу, если бы не увидела магические путы, дымчатыми жгутами оплетающие его кисти рук. Он прошел вперед, сквозь расступающуюся перед ним толпу, в сопровождении двух королевских стражей. Чуть повернул голову, отыскивая меня среди людей. Улыбнулся, тепло и искренне. Будто действительно рад меня видеть. Живой. Я еще долго вглядывалась в его удаляющуюся спину, испытывая противоречивые чувства.
— Пойдем, — взял меня за руку Ардо, — тебе нужно отдохнуть.
— Сначала ты мне все расскажешь, — напомнила я, грозно сведя брови.
Ардо, усмехнувшись, кивнул головой и повел меня прочь от поредевшей толпы.
— Мэй! Лэра Мэй Кэртис ла Морт! — Слышу я за своей спиной до боли знакомый визгливый голос.
Оборачиваюсь, не веря своим глазам. Лариэль, как всегда безупречная, в легком голубом шелковом платье, под цвет ее глаз.
— Мэй, как хорошо, что я тебя встретила. Что у вас здесь происходит? Ты собрала вещи? Тебя должны были предупредить, что сегодня за тобой приедет экипаж.
— Лариэль, я надеюсь, что мне разрешат остаться, но спасибо, что приехала. Не ожидала.
— Я и не хотела. Но кое кто настоял. Мэй, знакомься, хочу представить тебе твоего жениха Лэр Сэрандон ла Скваль. Он приехал за тобой.
Только сейчас я замечаю, что в шаге от Лариэль стоит молодой мужчина. Он словно ждет сигнала, и услышав свое имя, вплотную приближается к нам. Приятное лицо, но глаза холодны, как лед. Смотрит внимательно, изучая. Возможно, я все же ему приглянулась, так как в следующее мгновение он одаривает меня улыбкой. Слегка кивает головой и протягивает мне руку для приветствия.
— Вы ошибаетесь, — доносится до меня голос Ардо. В то же мгновенье от оттесняет меня себе за спину, закрывая, — лэра Мэй не может быть невестой. Мы связаны. Я попросил ее стать моей парой, и она ответила мне согласием.
— Что? — Не удержалась я от восклицания.
— Что? — Вторила мне Лариэль, приоткрыв от возмущения рот.
— Что? — Раздался чуть в стороне удивленный голосок Кори.
— Позвольте представится, — Ардо галантно склонил голову перед Лариэль и без лишней скромности озвучил свой титул.
— Ваше высочество, мне очень приятно познакомится с вами, — лилейным голосом произнесла моя мачеха, — проказница Мэй нам ничего не сообщила. Как ты могла такое скрыть, — пожурила она меня, погрозив пальчиком.
— Хотела сделать сюрприз, — буркнула я, с неудовольствием отметив, что Лариэль сосредоточила все свое обаяние на Ардо, полностью игнорируя моего несостоявшегося жениха. Сэрандон застыл как истукан и только мрачно сведенные на переносице брови и плотно сжатые губы выдавали его возмущение от сложившейся ситуации. Мне даже на мгновение стало жаль его. Скосив взгляд на стоявшую в отдалении Кори, я окликнула девушку, жестом пригласив присоединиться к нашей компании. Мой расчет оказался верен. Вскоре эти двое мило беседовали друг с другом, не обращая ни на кого внимания.
— Лариэль, я украду ненадолго Сэрандона. Хочу показать ему академию, — Кори ухватила цепкими пальчиками за локоть молодого человека и смущенно улыбнувшись, прошептала мне на ушко:
— Ты точно не собираешься выходить за него замуж?
— Точно, — как можно более убедительно проговорила я.
Какой же это был бесконечный день. Сначала меня чуть не лишили жизни, потом чуть не выдали замуж. Лишь поздним вечером, наконец проводив нежданных гостей я смогла побыть наедине с Ардо.
— Ты вкусно пахнешь, — прошептал он мне, зарывая носом в мои волосы, — солнечным летним днем.
— А разве он имеет аромат?
— Конечно. Все имеет свой запах. Даже твои чувства. Тебе же сейчас хорошо? Не упирайся, я знаю, что ты безмерно счастлива. И пахнешь как солнечный летний день.
— Ты невыносим. — Я слегка бью его в грудь кулачком, — От тебя совершенно ничего нельзя скрыть. Конечно я счастлива. Благодаря тебе я осталась жива и избежала нежеланного замужества. Но как ты оказался возле прыжковой башни?
— Мы заподозрили Актона, когда возник вопрос, откуда у меня и Тиля могли появиться в комнате записки, призывающие нас на плато у трех скал. В моей было начертано, что там я встречу тебя. Тебе угрожает опасность и нужно срочно вызволять тебя оттуда. Я и сам ощущал, что с тобой что-то случилось. Через расстояние увствовал твою боль. Мучился оттого, что не могу быть рядом. И тут это послание. Я бросил все, летел с единственной мыслью, успеть вовремя.
Я сильнее льну к Ардо. Прижимаюсь к его груди, слыша, как часто бьется сердце.
— В тот день произошло еще одно событие. Ранним утром замок высшего мага посетил Актон. Под благовидным предлогом — помощь в борьбе с Хаосом. Разведать обстановку. Кто-то из слуг видел, как он выходил из комнаты Тиля. Конечно об этом не сразу вспомнили и доложили, лишь когда стали выяснять, кто мог заходить в комнаты в наше отсутствие. Так потянулась ниточка этого запутанного клубка. Черный дракон из твоих воспоминаний. Если ты не знаешь, то это редкий окрас для дракона. Обычно он присутствует в сочетании с другими цветами, но, чтобы полностью черный… Я знаю только одного дракона с чешуей темной, как ночь…
— Актон… — выдохнула я.
— Да, Актон. Но все равно, все сомневались. Возможно в твоих описаниях дракона крылась ошибка. В первый раз ты видела его ночью и цвет легко можно было перепутать, а во второй раз была слишком истощена и напугана.
— Но все же вы поверили мне…
— Я понял, какую ошибку совершил, позволив тебе вернуться в академию. Если наши подозрения верны… Все внутри меня кричало, что ты в опасности. Не представляешь, как я боялся не успеть.
— Успел. Просто чудо, как вовремя.
— В итоге я нагрянул в академию в обществе магов и стражи. Вас нигде не могли найти. Еще одна деталь, насторожившая меня — отсутствовала магическая защита у основания прыжковой башни. И я ощущал твой страх, где-то там, в вышине, где летают только драконы. Мне оставалось только расправить крылья и подняться ввысь.
49
На магический суд меня сопровождал отец. Я давно не видела его, и было приятно, сто он приехал за мной. Хотя кого я обманываю. Я просто светилась от счастья, представляя его своим подругам. Мой отец — образец силы и могущества. Настоящий дракон. Один только пристальный, леденящий душу взгляд чего стоил. А еще я сильно переживала, как пройдет его встреча с Ардо.
— Отец, познакомься, это Адоардо, мой друг, — с волнением в голосе произношу я, когда Ардо появляется на
