рев толпы.
Вот здесь в нас чего только не летело! Розовые лепестки, рис, банкноты и мелкие сияющие кристаллы, которые запутались в фате и подоле платья, как застывшие слезы. Свет был только над рингом, и изливался из рыщущих вокруг лучей прожекторов. Я смотрела под ноги, чтобы не запутаться в подоле платья. От волнения закружилась голова, второй рукой я вцепилась Руслан в предплечье. Он вел меня, словно хрустальную, словно собственную дочь.
Балкон был забит, но первый ряд — наш ряд — пуст.
Когда мы появились, все встали. Стихли разговоры, смех. Гости провожали взглядами с таким видом, словно жалели, что приз достанется не им. Что ж, значит наряд удался. Защелкали вспышки — фотографы сидели у стен. Я не разглядела, кто на балконе и пришел ли Зверь, вспышки ослепили меня.
Руслан усадил меня в центр первого ряда.
— Сегодня твой день, — сказал он. — План мероприятия держали от тебя в секрете. Будь естественной. Я подскажу, что делать. Будь счастливой, Лили.
Я и так понимала, что сегодня все будет иначе. Это последний бой сезона — самый торжественный, и самый важный.
Глава 19
— Дамы и господа, приветствую вас на завершении сентябрьских боев, — голос Руслана, в меру сильный и красивый, был создан для микрофона. — Поприветствуйте нашу невесту, Лилию Девин!
Я встала, купаясь в аплодисментах. В ногах была слабость, но Руслан не стал настаивать, и я опустилась на место. Он не стал долго говорить — после приветствия вернул микрофон помощнице, и сел рядом.
Неожиданно взял мою руку, положил себе на бицепс, баюкая, словно мы супруги или другие близкие. Инициативу перехватил ведущий на ринге. Поставленный голос раскатывался по залу, бодрил публику.
К Руслану пробился помощник и зашептал на ухо. Тот кивнул.
— Твой отец здесь, — сказал он, и я вздрогнула. — Он внизу.
Я обшарила взглядом первые ряды трибун вокруг ринга. Он где-то там. Самые шикарные места, кроме балкона расположены вокруг. Оттуда открывается лучший вид, самое впечатляющее зрелище. И наверняка пахнет кровью.
Свет заливал лишь ринг. Бойцы еще не вышли. Но народа там полно — судья, почетные гости, и певец, который исполнит гимн. Парнишка в худи и рваных джинсах немного напоминал вампира: бледный, худой, с темными волосами до плеч. На первый взгляд ничего необычного. На вокалиста не похож. Обычный городской оборванец…
Отца я не видела. Неудивительно — с такого расстояния.
В голове роем гудели вопросы: почему пришел, если не ответил на приглашение? Внесет деньги? Поглумится надо мной — или над Русланом? Или запланировал гадость?
Руслан выглядел закрытым, но озадаченным. Неожиданность не только для меня, но и для него.
Пальцем он поманил помощника. Благодаря тому, что мы были рядом — почти вплотную, я услышала:
— Усильте охрану. Не обойдется без сюрпризов.
Скорпион вышел на ринг.
Я видела его впервые после наказания. Даже не скажешь, что сильно избили… Пока его представляли, перечисляя регалии, он стоял, опустив голову — гора мышц с мощными плечами. Светлые волосы просвечивали в свете прожекторов. Когда ведущий заткнулся, он вскинул руки, приветствуя нас. Повернулся и я увидела на спине широкие рубцы от плети. Она вся была иссечена.
Он что-то прокричал. Мощный голос было слышно без микрофона, но слов я не разобрала.
А он прокричал еще раз, громче и на этот раз я услышала:
— Лилия Девин!
Он кричал мое имя.
Сердце пропустило удар, я глубоко вздохнула. Столько звериного триумфа было в крике. Он был уверен, что выиграет.
Украдкой я обернулась, чтобы увидеть, нет ли на балконе Зверя. Взгляд из-под фаты скользнул по гостям: даже мэр здесь, а его нет… Может, Руслан воспрепятствовал, а может, Кирилл не смог прийти и вместо со своей стаей рыщет по городу, продолжая расследование, чтобы защитить нас?
Лучше бы он на ринг вышел.
Вместо Скорпиона, или против него. Зверь был прав: принцессы замуж по любви не выходят.
На ринге появился соперник. Ни имя, ни псевдоним я его не вспомнила, но узнала по черной татуировке на спине — она почти целиком была забита абстрактным рисунком. Тоже силен. Не простак какой-то. Он тоже рассчитывал стать зятем Девина, и я подумала… Чем черт не шутит. А вдруг Скорпион, на которого все сделали ставки, проиграет, и я стану супругой незнакомца…
Противники обменялись «любезностями», нарычав друг на друга, и разошлись по углам.
В центр ринга вышел певец, и Руслан наклонился ко мне:
— Встань.
Я поднялась, неуверенно себя чувствуя без опоры. Меня тут же нашел луч прожектора. Вокалист запел а капелла — национальный гимн. У него оказался приятный, сильный тенор, которого не ждешь от человека с внешностью подростка… В полной тишине он звучал необычно — минорно, с торжественной тоской, словно плакал по мне. Пока парнишка красиво исполнял гимн, я стояла в свете софитов в своем свадебном платье. Меня все увидели. Каждый гость, бойцы, и мой отец.
Гимн закончился. Сейчас начнется бой.
Фокус с меня переместился в центр арены.
— Можно принести мне коктейль? — спросила я Руслана, когда стало невыносимо терпеть внутреннюю дрожь.
Он кому-то сделал знак. Через секунду мне подали «морозный» коктейль.
Первый глоток и я расслабилась.
Как невеста, должна волноваться и о первой брачной ночи думать, или хотя бы за боем следить — его исход, как-никак, определит мою судьбу. Но пока я сосредоточилась на другом бое, более важном. На том, что вели Руслан и мой отец.
Какого хрена он притащился? На весь город хочет опозориться и поприсутствовать при этом? Почему не улетел к той другой, настоящей, дочери за границу? Состоится ли свадьба? Что будет дальше? Мне было хреново, но кое-как я смирилась с своей участью, и вот, снова все менялось.
Ко мне наклонился Руслан:
— Следи за боем. Тебя снимают.
Фотовспышки слева. Я сделала вид, что не заметила их и чуть наклонилась вперед, будто поглощена происходящем на ринге, как полагается невесте.
Я повернулась к Руслану.
— А если он внесет деньги? — я так низко наклонилась, что когда заговорила, губ щекотно коснулось кружево фаты. — Каким бы невероятно это ни было… Что тогда?
Руслан обернулся, карие глаза спокойно смотрела на меня. В зрачке отражался голубоватый свет с ринга. Ему было плевать, кто победит. Мы оба здесь по другой причине.
— Не внесет, — уверенно ответил он, словно знает что-то, чего не знала я.
Мы смотрели друг другу в глаза из-за завесы моей фаты.
А ведь это мы с Русланом союзники, и ни Зверь, ни
