до меня, то сегодня меня отравляло изнутри инопланетное пойло. Кто бы мог подумать, что эта нежно-розовая водичка с пузырьками и запахом полевых цветов так вштыривает? Может быть, поэтому я и решил обнять Фриду после истории о наглухо отбитом папаше.
Сказать ведь, по-хорошему, было и нечего. Я вот свои проблемы с отцом так и решил — то есть, никогда никому о нём не рассказывал. Хотя, конечно, моему бате было далеко до того уровне п**деца, что предстал передо мной после сбивчивого рассказа девушки.
И я обнял её.
Фрида удивлённо уставилась на меня, будто не понимая, с чего это вдруг я вообще полез к ней обниматься. Затем её глаза стали быстро наполняться слезами; обхватив меня в ответ, она уткнулась мне в плечо, выжимая из себя все пьяно-солёные соки.
Повисла пауза.
— Д-да ладно, с кем не бывает, чего ты, в самом деле, — я пытался найти какую-то смешную фразу, чтобы сгладить неловкость момента, но пока не находил. — Я вот тебе про своего деда не рассказывал, кстати?..
Я слегка похлопал её по плечу; Фрида подняла голову, заглянув мне прямо в глаза. Молчание длилось секунду, две, три. Наконец, она открыла рот…
— …а вот и вы! — раздалось у меня прямо над ухом.
Следующее, что я ощутил — это мощный хлопок по спине. Ась? Какой-то высокий блондин с короткой бородкой, попытался вклиниться третьим в наши задушевные обнимашки. Фриду он слегка похлопал по плечу, а вот меня треснул от души.
— Эге-гей! — он весело улыбался во всю челюсть, гордость любого галактического стоматолога. — Наконец-то, а то я вас уже обыскался.
Так вот ты, значит, какой, Ортелл. Пока Фрида растерянно моргала, ещё не до конца переключившись из одной реальности в другую, я с любопытством уставился на парня.
И не я один, надо сказать. Ортелл выглядел колоритно. Я по-прежнему не очень хорошо разбирался в галактической моде, но его красная кожаная куртка из чешуи какой-то рептилии выглядела дорого и стильно. Особенно на фоне местных завсегдатаев салуна, что уставились на Ортелла, как дети на утреннике на Деда Мороза.
Ортелл тоже это подметил. Улыбнувшись ещё лучезарней, он поднял руку вверх и щёлкнул пару раз.
— Хех. Я тут новенький, — заметил он, обводя взглядом салун. — Не знаю, как у вас здесь, а у меня дома есть отличная традиция — когда прилетаешь на новое место, проставляться всему бару за свой счёт.
— Да-а-а-а!!! — взревел весь салун.
Вверх взлетели кружки, бокалы и шляпы, крики об отличных традициях дополняли звуки космического банджо и терменвокса. Салун снова был в своей атмосфере, а халявная выпивка её лишь усилила.
Ортелл, подняв обе руки вверх, картинно раскланивался перед публикой. Подхватив с подноса у проходящей мимо официантки пару бокалов местного пива, он красивым жестом опустил его на стойку перед сидящей там троицей.
— Наслаждайтесь! — провозгласил он. — Сегодня ваш день, не так ли?
Ого. Вот это я понимаю — неостановимый поток дружелюбия. Или — талант в решении деликатных проблем всего парой фраз?
— О-ортел! — наконец пришла в себя Фрида.
— Ну а ты кого ждала? — Ортелл упал за столик напротив нас — прямо рядом с Фридой — и подхватил гость солёных орешков из мисочки.
— Наконец-то, Ортелл!
— Спешил как мог, Фрида.
— Познакомься, это…
— Твой новый приятель, ага, я это уже понял! — закинув орешки в рот, Ортелл отряхнул ладонь — и протянул её мне. — Чёрт, рад знакомству, дружище! Нет, правда рад. Спасибо, что доставил Фриду сюда в целости и сохранности, не потеряв по дороге. Надеюсь, она не слишком выносила тебе мозги?
Ого. Не таким я себе представлял имперского чинушу. Учитывая мои прошлые встречи с Дыроколом и Слиперс.
— Всегда пожалуйста, — мы с Ортеллом обменялись крепким рукопожатием. — А что до мозгов, то вполне терпимо — не больше, чем я ей!
Мы с Ортеллом рассмеялись и, подняв бокалы, чокнулись. Да уж, хорошо сидим…
Но не пора ли заканчивать банкет и переходить к делу, ради которого мы и летели в эту глушь?
— Но, — заключил я, ставя на столешницу пустой бокал, — как бы мне ни нравилась компания Фриды… что насчёт нашей сделки? Всё в силе, надеюсь?
— Тише, тише, — Ортелл наклонился ко мне чуть пониже. — На этот счёт, дружище — не беспокойся, всё уже схвачено. Но лучше не вопить об этом на весь бар. Если хочешь, можем хоть сейчас пойти и заняться этим…
— Н-нет, погоди, погоди! — встряла Фрида, приобняв Ортелла за плечи. — Зачем идти? Ты же только пришёл, Ортелл… давайте хотя бы повеселимся напоследок!
Ортелл глядел на неё пару секунд… а затем расплылся в улыбке.
— А знаешь, что? — он поглядел на меня. — Фрида абсолютно права. Повеселиться — это именно то, что нам сейчас нужно!
Я пожал плечами. Конечно, с одной стороны, да, после двух недель пути ещё часик ничего не решит… но с другой — веселье вышло бы у меня куда более искренним, если бы я не ожидал, что в любой момент по мою душу прилетят очередные участники Императорской Битвы.
— Возможно, сначала дела, а уже потом?..
— Постой, погоди, — Фрида глядела на меня слегка рассеянным взглядом. — Давай посидим ещё немного.
— Я вот что думаю, — согласился с ней Ортелл. — Почему бы вам не рассказать мне пока, как вы сюда добирались, братва? Что с вами в пути стряслось?
…какая ещё, нахрен, братва?
Ладно Фрида. Возможно, она просто выпила и, расчувствовавшись, хочет слегка отдалить момент прощания. Но этот-то куда?
Что-то его дружелюбие и непосредственность уж слишком хлещут через край. Знавал я таких дружелюбных ребяток… и почему-то всегда они оказывались с гнильцой. Да и вообще, человек, ломанувшийся через пол-галактики, чтобы помочь девушке, не очень тянет на «просто друга», как по мне.
Фриду, впрочем, всё устраивало. Отпив пива, она принялась воодушевлённо излагать драматические детали наших странствий.
— …столько всего произошло, блин, я дома за целый год столько не испытывала! — в её глазах горел восторг. — И бюрократия… раньше я думала, что у нас дома всё заросло бюрократией, но, блин, даже не близко! Вот у Канцеляров… представляешь, там у них отдел по учёту учёта учтённых бумажек!
— Звучит… захватывающе, — на лице Ортелла опять повисла улыбка, не слишком убедительная.
— Ага. Чуть с ума не слетели, пока всё это заполняли, чтобы нас выпустили.
— Могли просто связаться со мной, — Ортелл пожал плечами. — Ты же знаешь. Я с такими проблемами разбираюсь на раз-два.
— Да, но… — Фрида чуть кивнула в мою сторону. — Я уже думала об этом, но пока решалась, он подсуетился. Нас не только отпустили, но ещё и топлива с припасами подогнали. Так
