в неполные тридцать; это очень, очень внушительная перспектива. Сами предки велели при таких обстоятельствах не высовываться, а тренироваться и укреплять основы. А потом и шагать выше. Подняться до Мастера Сил к десятому юбилею, когда обычно этот ранг даётся на середине дороги от первого ко второму веку? Звучит как план.
Мийол ощутил в инь-Шелетидйид всплеск недовольства. И легко расшифровал его.
Кажется, на волне только что достигнутого (и нешуточно опьяняющего) успеха она верила, что поднимется по Пути куда быстрее и раньше предсказанного.
— Однако, — не останавливался Резчик, — для тебя как Мастера третьего ранга откроется развилка. Достать истинных виновников? Всё ещё недостаточно сил, увы. А чтобы сил прибыло, надо тренироваться дальше. Кстати, к тому времени ты наверняка займёшь прочное положение, например, в Страже Стен, так что проблем со спарринг-партнёрами или сражениями в чернолесье насмерть, ещё и с прибылью, не будет. Движению к рангу Мастера Земли ничто не препятствует как будто… но время, время! Уходит самое благоприятное время, когда многого добившаяся на своём Пути Воина женщина может привести в этот мир новую жизнь. Оправдать надежды своих предков и обеспечить будущее своей генетической линии. Кстати, я тут подумал: нет ли риска, что дети Мастера Сил будут, как Таруйид главной ветви — то есть иметь Сердце Воли с рождения?
— Есть, — призналась Герея. — При такой-то плотности праны это весьма вероятно. И… это именно риск, если подумать. Я ведь не Таруйид; мой ребёнок, рождённый с Сердцем Воли, но ещё не способный медитировать и удерживать нужную плотность праны, может… пасть. А это значит, что позже повторная конденсация Сердца Воли станет для него тяжелей. Надо избегать таких исходов всеми силами… детская с не отфильтрованным или даже с усиленным фоном?..
Голос её скатился с тихому бормотанию.
Очевидно, раньше подобные мысли инь-Шелетидйид не посещали. И… взволновали.
— Интересно, как бы посмотрел на такое ваш Совет Евгеники, — хмыкнул Ригар. — Как они там вообще видят будущее Шелетидйид, куда планируют двигаться и как развивать лидирующую линию? Или полагают, что дальше уже нет ничего, клан достиг полного совершенства на своём Пути? Впрочем, это не моё дело, да и не твоё. Тебе важнее благополучие своих потомков. А им, повторюсь, даст максимально благоприятный старт именно мать в третьем мастерском ранге. Ещё лучше было бы рожать, достигнув четвёртого, но… каков там рекорд скорости выхода на этот ранг? Не вообще, потому что с Таруйид тут не потягаться, а у Шелетидйид?
— В первом веке после Падения Империи жил ярчайший маяк — Регоз Несокрушимый, — без раздумий ответила Герея. — Не то что повторить, даже приблизиться к его Пути есть великая честь для каждого из нас. Регоз начинал с подобающей основательностью: Мастер Начал в тридцать шесть, Мастер Основ в пятьдесят два. Но Мастером Сил стал уже в шестьдесят один год, Мастером Земли — в восемьдесят ровно, а Мастером Небес — за три года до столетия своего.
— Менее чем по два десятилетия на ранг? — почти не удивился Ригар. — Достойно. Конечно, повторить выйдет едва ли… но я сейчас об ином. Итак, третий ранг взят и закреплён, пора рожать действительно сильных детей. Это всё-таки лучше делать до того, как пойдёт второе столетие. Тут уж ничего не поделаешь: биология. Положим на это лет десять. Потом восстановление с набором формы, да и не только это: кто обучит детей основам Пути Воина лучше, чем родная мать?
— У нас считается, что это — обязанность отца.
— Да? А отец твоих детей вообще будет в курсе, что ты — Шелетидйид? Ну да не буду об этом. Дело дальнего будущего, планы на него не должны быть жёсткими. Суть в чём? Представь, что спустя примерно столетие ты оглядываешься по сторонам. Возможно, уже будучи Мастером Земли, да. Но это не особенно важно.
На лице Гереи на миг проступил скепсис.
«Как продвижение до четвёртого мастерского ранга может быть не особенно важным?»
— Итак, — продолжил Ригар, — ты — состоявшаяся во всех отношениях, сильная также во всех отношениях личность. Свой дом, родные дети (за которых ты любому глотку порвёшь), достаток. Репутация и положение. Захочется ли тебе ещё мстить кому-то там полузабытому спустя век? Захочется ли рисковать всем, что имеешь, ради… чего? Что вообще даст тебе новое погружение в тот водоворот интриг, из которого пришлось выныривать на глубине, ценой полного отказа от прежней жизни и былого статуса?
Пауза. И твёрдый финальный вердикт:
— Я бы сказал, что одним только своим грядущим благополучием ты уже отомстишь всем недоброжелателям своей линии. Тем, что выжила, завела семью, что у тебя всё отлично и ещё долго — самое малое следующее столетие — будет отлично.
— А то, что моим детям придётся кожу перекрашивать и ходить, оглядываясь?
Ригар пожал плечами, нимало не впечатлённый:
— Сила и опасность ходят рука об руку. И потом: ты же не потребуешь от них того, на что сама не пошла? А если составлять планы на совсем уж дальнюю перспективу… лет через триста или все четыреста… к воротам кланового квартала Шелетидйид может подойти небольшая такая толпа родственников — с красной кожей точно такого оттенка, как положено. Возглавляемая Мастерами Небес и Мастерами Земли, среди которых, возможно, будет матриарх этой мощной фракции — ещё живая и вполне дееспособная. Подойдут они, стало быть, к воротам… и потребуют впустить. По праву крови и силы. Как полагаешь — впустят?
Герея усмехнулась:
— Высокочтимый умеет увлечь сладкой речью.
— Стараюсь, — мягко улыбнулся Ригар в ответ.
— И забывает о том, что целую толпу сильных родственников скрыть тяжело. Сильный как гора: видать издалека.
При этих словах инь-Шелетидйид на миг покосилась на Мийола.
— Смотря где прятать. И смотря как, — отец ненадолго прикрыл веки. — Диколесье обширно, а чернолесье ещё того обширней. Тайный комплекс Миткачо под Лагором нашли только месяц назад, хотя искали долго и упорно.
Эту историю, пусть частично перевранную сплетниками, а частично покрытую флёром секретности, призыватель знал — как раз со слов отца.
Собственно, финальный аккорд в поисках того самого комплекса, о существовании которого подозревали уже лет тридцать, стартовал не без участия самого Мийола, в рейде с Пастырем выловившего Молниеносную Демоническую Крысу с клеймом-маркировкой.
Потому что одно дело искать некий шестой лабораторный комплекс, существование коего само по себе никому не мешает. Наоборот: обеспечивает некоторыми заказами заинтересованных высокопоставленных персон, избавляя от необходимости за этими заказами летать в города верхней дуги. И совсем другое дело — искать шестой лабораторный комплекс, из которого сбегают (или отпускаются на волю — отъедаться дармовщиной) плоды экспериментов мастера Ульдена Седьмого. Который, например, значился в розыскных листах Косиртолута аж в начале третьего десятка… правда, без значка с черепом. Да и у пары человеческих грандов к нему имелись весьма серьёзные, острые вопросы — особенно у перфектуса Зероса Третьего эр-Миткачо.
Но даже всемерная активизация поисков быстрого результата не дала. Маркированную крысу-то выловили почти год назад — и много месяцев кряду искали, откуда она взялась. Трясли представительство Миткачо в Лагоре — много, много раз (персонал представительства, сплошь командированный из городов правой дуги, вполне предсказуемо ничего не знал и прямых связей с тайным комплексом не имел). Прочёсывали местность. Повышали уже назначенные награды Охотникам за обнаружение шестого лабораторного. Подключили кланы, которым тоже что-то там в рамках дополнительных преференций посулили…
И нашли.
Разумеется, уже без Ульдена Седьмого и даже почти без следов его присутствия. Потому что разыскиваемый мастер имел предостаточно времени на вдумчивые сборы.
Вообще на Планетерре (как во время рассказа всласть порассуждал Ригар) для всякого рода тайного строительства — раздолье несказанное.
Копаются подземные убежища сравнительно легко и быстро, примером чему хотя бы сам Мийол со своим призывным Кошмарным Глубинником. Да и Воины могут долбить камень немногим медленней — если медленней! — чем тяжёлая строительная техника (особенно когда есть возможность менять проходчиков и фон Природной Силы приличный, возмещающий траты праны на приёмы). Места раскопок маскируются без труда, ибо опять же — никаких следов от тяжёлой техники. Проблем со снабжением ни малейших: летающий транспорт на Планетерре не шумит — особенно если
