морёные брёвна, окна большие, хотя парень мог бы поклясться, снаружи он видел деревянные рассохшиеся рамы вполне стандартного размера. Техники всякой полно, даже на беглый взгляд… однако подробно рассматривать обстановку Птицын постеснялся, и перевёл взгляд на владельца помещения. — Чем же мы можем вам помочь? Или у вас как в легендах — вы не можете умереть, и вам нужно передать кому-то силу? Тогда извините, я откажусь.
— Молодёжь… — старик, наконец, добрался до шикарного старинного кресла с гнутыми ножками. Как бы даже не из красного дерева! Медленно и осторожно, опираясь на подлокотники, попытался опуститься. Не удержался — руки подломились, и он плюхнулся на сиденье. — Да. Молодёжь. Наслушаются всяких баек, а вот слов стариков в упор не слышат. Умереть я могу в любой момент. И удерживаюсь от этого только и исключительно потому, что до сих пор надеюсь в очередной раз пережить трудное время. И не смотри на меня так, лисичка, я уже сказал — вам с твоим… о, клятву дала? Вижу, вижу связь. Так вот, вам с твоим князем ничем грозить не стану. Если вести себя прилично будете. Скрывать не буду, как услышал, что проводник появился, да жители той стороны у нас появились, была мысль поживиться. Молодой проводник — это же песня! Силы в крови дурной столько, что на троих таких как я хватило бы! Сила есть, ума нет, опыта нет, прикончить тебя, мальчик, пока что вообще нетрудно, уж прости за правду. Да, была такая мысль. Ведь на пару годков бы хватило, если не больше! Это не простых гопников или наркоманов в подвале резать, тут другие совсем масштабы! — протянул старик, и Птицын подумал, что он от этой мысли до сих пор окончательно не отошёл.
— Но я от неё отказался, — резко подытожил старик, — Случайности, как известно, неслучайны. Последние лет восемьдесят я только и делаю, что выживаю здесь. В том месте, к которому сам себя в своё время привязал. В том месте, которое сделал своим. В том месте, в котором я был почти равен богам! Было бы невероятной тупостью не понять таких намёков. Судьба, или вселенная, или Бог, — называйте, как хотите, — явно сигнализирует мне, что моё время здесь закончилось. А вот чем именно оно закончилось, тут уж, простите, решать мне. Никакие боги, вселенные и прочие сущности мне тут не указ. Я давно пытался сообразить, как именно мне завершить эту историю, и ваше появление, молодой человек, стало для меня хорошим знаком. И одновременно подсказкой. Та сторона может стать для меня неплохим стартом в новой жизни. Силы там побольше, чем здесь. Беречь её тамошние обитатели не умеют, разбрызгивают в пространстве, как будто она бесконечная… На той стороне я смогу достаточно долго поддерживать своё существование, чтобы привести в порядок тело. И тогда уже отправлюсь в путешествие. Буду искать новое место или попробую новый способ продлять существование, не решил ещё окончательно.
— То есть вы хотите, чтобы я перевёл вас на ту сторону? — уточнил Птицын.
— Именно, — кивнул старик, и проворчал: — Я битый час пытаюсь донести до вас эту простую мысль!
— Простите, — смутился парень, и вдруг честно сказал: — Просто вы меня пугаете. Масштабом своей личности. Я от этого туплю слегка.
Старик весело расхохотался. Правда, смех быстро перешёл в кашель, и он прекратил.
— Ох, вы уж пожалейте старика, не нужно так меня смешить. По крайней мере, не сейчас. Дождитесь хотя бы, когда мы окажемся на той стороне — там мне станет полегче.
— Простите, — смутился Валерка.
— Ничего-ничего, — отмахнулся старик. — На самом деле теперь, когда мы с вами встретились, я уже могу не так опасаться. Вот приманить вас сюда было трудно. На вас, юноша, вообще трудно воздействовать. Да девочка твоя, хе-хе, не привыкла слушаться. Уж я заворачивал дорожку, заворачивал… едва справился! Под конец, вон, так и сорвались!
Слышать о том, что его, оказывается, к этому дому привели, было неприятно, но Валерка промолчал. Что уж теперь-то? Да и потом, от него вроде бы ничего плохого не требуется. Всего лишь исполнить свои, так сказать, обязанности.
— Эй, юноша! — напомнил о себе колдун. — Прервите, пожалуйста, свои, несомненно, важные размышления и вернитесь ко мне! У меня совсем мало времени! Я и так его много потратил, чтобы устроить нашу встречу, а мы ещё даже не договорились о цене.
— Кхм, да, — Птицын почувствовал, что слегка краснеет. Этот момент, как всегда, ужасно смущал и злил одновременно. Он собирается оказать услугу. Уникальную — на ту сторону перевести может только он. Так почему ему так стыдно?!
— Что вы можете мне предложить? — спросил Птицын.
— Даже не знаю, молодой человек. Даже не знаю. Хотите этот дом? Хороший, с обстановкой. Денег предлагать не стану. Нынешних-то у меня мало, а злато и серебро мне самому на той стороне понадобятся. Скажи, внучка, за последние сто лет ведь ничего не изменилось? Там по-прежнему в ходу золотые монеты?
Алиса кивнула. Вид у девчонки был одновременно обескураженный и довольный до невозможности. Кажется, яломиште такой платой была бы совершенно довольна, однако девчонка здорово удивлена неожиданной удаче. Птицын, кстати, тоже был удивлён.
— Ну что вы так смотрите? — хмыкнул колдун. — Нетрудно догадаться, что вам сейчас нужно! Небось решил стать настоящим проводником, а не мальчиком на побегушках — иначе я бы вас не подманил так просто. Уже навешали бы на тебя защиту, да столько, что бедному старичку и не подобраться. Так что вы, юноша, решили стать настоящим проводником, это я не сомневаюсь. А раз так, вам нужны будут люди. Вот и ищете вы жилище попросторней, да такое, чтобы и народу вокруг поменьше. Вы уж простите, но все ваши чаяния для меня сложности не представляют. Вы, молодые, все одинаковые.
Валерка решил не обижаться. Существо, прожившее несколько столетий, имеет право считать остальных простыми как три копейки — наверняка, они такие и есть по сравнению с ним. «И это, кстати, паршиво. Дяденька-то, судя по всему, нифига не добрый, — напомнил себе Птицын. — Даже вовсе наоборот. Ладно в этот раз обошлось… если обошлось ещё. А вот кто другой может и прибить тебя, такого предсказуемого! Надо бы постараться не быть таким банальным!». А сам сказал:
— Хорошо, меня устраивает. Только один вопрос: у меня с этим домом проблем не будет? А то, уж простите, если обижу, дом колдуна место странное. Вдруг он, я не знаю, не примет меня?
— Договоритесь как-нибудь, — скупо улыбнулся старик. — Особенно если я его тебе официально передам.
— Скажи, старик, — Алиса
