леса.
- Ну да, а что такое? - Не понял моего удивления Росис. Первая "экспедиция" вглубь Ничейных Земель не увенчалась успехом: за исключением нескольких полузаброшенных дорог мы ничего интересного не нашли, так что как и планировали мы вернулись в храм, пополнили запасы еды и снова отправились в путь. И на этот раз мы смогли найти то, что искали: поселение людей.
- Учитывая репутацию этих мест я ожидал увидеть какие-нибудь трущобы, где люди едва концы с концами сводят, а тут... - Ну да, посмотреть было на что: перед нами была не деревня, а настоящий форт: высокий частокол с окружающим его оврагом, несколько дозорных башен, и все это окружено полями с разными культурами. Так, чтобы местность вокруг "деревни" просматривалась как минимум на несколько сотен метров!
- Вот еще! - Усмехнулся Вулмар. - Именно из-за такой репутации, а вернее из-за тех, кто создает такую репутацию, по-другому здесь жить нельзя. Лорда нет, армии нет, патрулей нет, зато голодной нечисти полно. Если они сами себя не защитят, то от них и косточек не останется.
- В принципе логично, но неужели эти места действительно такие недружелюбные? - С сомнением спросил я, обдумывая прошедшие две недели: по ночам меня еще иногда будил тот самый непонятный шепот, но отправляться искать его источник я больше не ходил: кто этих фей знает, лучше не нарываться. Тем более когда это происходило вне Храма... Ну а кроме этого шепота да иногда далекого волчьего воя, я ничего особо недружелюбного в этих местах не заметил.
- Хм? - С подозрением взглянул на меня эльф. - Ты это серьезно?
- Ты о чем?
- Ты что, даже не заметил? И как ты только в наемники попал?
- О чем он говорит? - Поинтересовался я у Росиса: высокомерный эльф за прошедшее время может и потеплел к нам с Росисом, но иногда его высокомерие все же брало верх.
- Он про то, как твоя подружка все это время тщательно истребляла все, что может причинить нам вред в радиусе где-то ста метров, начиная с в общем-то безобидных змей, и заканчивая вурдалаками и охотничьими командами кобольдов.
- Хм? - Удивленно перевел я взгляд на молча рассматривающую деревню Юфи.
- Что-то случилось? - Тут же почувствовала она мой взгляд.
- Да нет, ничего. - Улыбнулся я в ответ. Стоило самому догадаться... - Как бы то ни было, надо решать, что делать дальше.
- Мы же вроде уже решили? - Удивился Вулмар. - Подождем, пока бандиты придут за данью...
- Я так раньше думал, но взглянув на этот форт... А не получат ли бандиты по шее от таких "беззащитных крестьян"? Сюда как бы на с катапультами да осадными башнями надо приходить...
- Ну в обычной ситуации скорее всего так бы и было. - Покивал Росис. - Но сейчас Лесной Лорд вроде как всех под собой "организовал", так что себе будет дороже противостоять: одну группу отогнал, так он пришлет уже не дань брать а истребить всех для демонстрации остальным.
- Ну да, ты прав. - Кивнул я. - Так-с, что мы имеем? Скорее всего бандиты дань берут не слишком часто. Раз в месяц? Раз в сезон? Нет, это слишком редко. Думаю раз в месяц. Устроить здесь лагерь на месяц?
- Могут обнаружить: местные окрестные леса как свои пять пальцев знают. - Возразил эльф.
- И то верно. - Согласился я. - Да и еды на месяц у нас нет, а добывать ее здесь значит еще больше увеличить риск быть обнаруженными. Хммм... - Задумался я. Может просто пойти познакомиться, объяснить зачем мы тут? Нет, нельзя: скорее всего в деревне у бандитов есть крыса. Оставить бы здесь камеру, да вернуться в Храм... Давненько я не скучал по современным технологиям. Если идти напрямик, то отсюда до Храма два дня пути, если поторопиться, то может за один управимся. Два дня в пути, неделя на ожидание? Да нет, изматывающе, есть реальный шанс пропустить появление бандитов, да и шанс что нас местные обнаружат тоже вполне реальный.
- А что за дань бандиты брать собираются? - Вдруг поинтересовалась Юфи. - Здесь что, деньги в ходу?
- Ну при торговле конечно в ходу... - Протянул Росис, но я уже понял, к чему Юфи клонит.
- Верно! Откуда у крестьян взяться деньгам? Скорее всего дань берут продуктами, мехом, всякими изделиями. Мехи и изделия еще ладно, но еду надо где-то хранить.
- Думаешь лагерь бандитов где-то неподалеку? - Понял меня Вулмар.
- Именно. Прошерстим окрестности: всяко лучше, чем ждать у моря погоды.
- Кто-то интересовался, что за дань бандиты берут... - Протянул Вулмар присев у полусъеденных остатках человеческого тела и шевеля воняющий труп поднятой с земли палочкой. - Женщина, двадцать, максимум тридцать лет, следы сильных побоев, причину смерти назвать не могу: дикие звери время зря не теряют. - Произнес он, поднимаясь на ноги и отбрасывая свою палочку в сторону.
- Думаю не только побоев... - Протянул Росис, намекая на полное отсутствие одежды на трупе.
- ... - За свое время в этом мире я конечно уже успел повидать трупы, но полусъеденные, уже начавшие разлагаться остатки... Я старался не смотреть в ту сторону. - Трупу уже не помочь, но зато мы точно знаем, что их лагерь где-то неподалеку.
- Ну да, не думаю, что они стали бы оттаскивать тело за несколько километров. - Кивнул Вулмар.
- Они вон там. - Спокойно показала пальцем на Север Юфи.
- Откуда знаешь?
- Запах дыма. Костер. - Просто ответила она, а непонимающие взгляды Росиса и Вулмара подтвердили мои мысли: никто кроме Юфи никакого дыма не чувствует.
- Ну что же, переходим ко второй фазе операции: подождем ночи, да захватим "языка".
- Хммм, странно... - Протянул Вулмар, осматривая лагерь бандитов, который оказался именно там, где показала Юфи.
- Что именно? - Не понял я: издалека вполне себе нормальный лагерь, разве что палаток немного маловато, но это скорее всего из-за того, что лагерь был разбит вокруг холма явно неестественного происхождения. Может могильник какой? Мертвым все равно, а живым бесплатная крыша над головой?
- Забыл, как та деревня снаружи выглядела? Этот лагерь выглядит слишком беззащитным: костры может и отпугнут волков да медведей, но гноллы, тролли или те же гидры с удовольствием испытали бы этот лагерь на прочность.
