спокойно, во всяком случае, недовольства никто не проявлял.
Когда день уже катился к зениту, произошло неожиданное событие. Внезапно, на поляну, где мы все сидели, выскочило существо. От неожиданности мы молча уставились на незваного гостя. Он был маленького росточка, в смешной одежонке и очень напоминал… лепрекона. Правда, это был не тот малыш, которого мы встретили в первый раз, но, несомненно, из той же «колоды». Он обвёл всех глазами и остановился взглядом на мне. Слегка поклонился.
— Приветствую вас, путники! Мой народ послал меня к вам. Мы не забыли той услуги, что вы оказали одному из наших братьев. Мы слышали, что вам очень нужна эта вещь.
И лепрекон выложил на лежащий рядом камень, предмет, напоминающий голубой кристалл.
— Мы достали её вам. Больше наш народ ничего вам не должен. Прощайте!
И он исчез так же быстро, как и появился, так и не дав нам сказать ни слова. Некоторое время мы в недоуменном молчании рассматривали предмет, который оставил лепрекон. Этот голубой кристалл что-то сильно мне напоминал. И так случалось, что все почти одновременно воскликнули:
— Ключ!
Все стали говорить наперебой.
— Это оно, оно висело у меня на шее! — возбуждённо тыкала пальцем в кристалл Света.
— Неужто нашлось?! — почти всхлипывала я.
— Ключ, открывающие врата в иные миры!
Тиллиус первым схватил кристалл.
— Ты уверен Тилли, что это именно он?
— Да. Я видел его в магических книгах.
— Значит, теперь мы попадём домой? — запрыгала от радости Светка.
— Да, — добродушно улыбнулся юный маг, — теперь вам ничего не мешает.
Мы долго не могли успокоиться из-за столь неожиданно нашедшегося ключа — надежды на наше возвращение домой. Весь день мы провели в радостном возбуждении и прекрасном настроении, обсуждали наш дальнейший путь и гадали, как лепреконы узнали о том, что нам нужна эта вещь.
— Скорее всего, — предположил Делти. — лепреконы незаметно следили за нами. Этот маленький народец будет чувствовать себя в долгу до тех пор, пока не отплатит услугой за услугу.
— Вот! Вот это я уважаю! Люблю обязательных людей, — заявили Светка.
В общем, мы были благодарны маленьким лепреконам. Жаль, не удалось их поблагодарить лично.
Спать я ложилась со спокойной душой, впервые с уверенностью, что теперь у нас всё будет в порядке.
Прошло ещё несколько дней, в которые, правда, ничего особенного не произошло. Все постепенно привыкли к неизбежному присутствию Нела, который покидал нас ночью и возвращался днём, лишь Света по-прежнему косилась на вампира и старалась держаться от него подальше, не расставаясь со своей любовно заточенной палкой. Рана Лекса, благодаря целебным травам, порошкам и зельям, потихоньку затягивалась, и он уже мог без труда передвигаться по поляне.
В один из дней, когда все, ёжась от утренней прохлады, ждали готовящегося завтрака, мы со Светкой, уютно усевшись рядышком, обсуждали наше возвращение домой. С тех пор, когда к нам вернулся ключ, это стало чуть ли не главной темой наших с ней разговоров. На поляне собрались все, кроме Нела, который ещё не пришёл с ночной прогулки. Я посмотрела на Лекса, к которому уже вернулся здоровый цвет лица.
— Лекс почти поправился. Тилли сказал, что через денёк, другой мы сможем продолжить путь, — сказала я подруге.
— Давно пора. Время идёт, а мы ещё даже лес не прошли.
— Ничего, успеем. Главное, что теперь «ключ» при нас.
— Точно. Кстати, отдайте «ключ» мне, а то вы его опять потеряете.
Здесь стоило возмутиться, всё-таки это сама Света выбросила кристалл, но спорить с ней сейчас не хотелось. Гоблинша выудила из чьей-то котомки голубой кристалл, который был просунут в кольцо цепочки и надела его на шею.
— Ладно, пока Делти кашеварит, пойду пройдусь.
Она поднялась со своего места и пошла с поляны.
— Ты куда?
— По маленьким гоблинским нуждам, — скорчила Светка рожицу и скрылась за деревьями.
Через несколько минут она буквально выскочила на нашу поляну — видимо неслась на всех порах. Добежав до нас, она остановилась, тяжело дыша и вытаращив глаза.
— Меня… только что… пытались… убить!.. — задыхаясь, выпалила она и в доказательство показала нам стрелу.
Никогда не видела таких странных стрел даже в фильмах. Она была чёрная.
— Кто, кто пытался тебя убить? — допрашивала я подругу.
— Не знаю. Я не видела, — она немного успокоилась и стала рассказывать по порядку. — Только я облюбовала один кустик… — она запнулась, — вернее полюбовалась на один кустик…
— Ну понятно, — прервал её Лекс, — только ты собралась в туалет…
Светка сердито посмотрела на него.
— Так вот, только я стала любоваться одним кустиком, — упрямо гнула она своё. — и едва я нагнулась…
— Чтобы, естественно, понюхать листочки, — снова вставил Лекс.
— Неважно! Одним словом, над головой что-то прожужжало, и в дерево позади меня воткнулась вот эта стрела. Я тут же шлёпнулась на землю, проползла к дереву, выдернула стрелу и пустилась наутёк. Я так испугалась, так испугалась!
— Зато теперь в туалет, наверное, уже не хочешь? — осведомился кентавр.
— Хочу! — зло ответила Светка. — Вернее не хочу!
В то время, пока гоблинша пыталась достойно ответить кентавру, Тиллиус осторожно взял из её рук стрелу и внимательно стал осматривать.
— Чёрная стрела, — заметил Делти. — Безликие.
— Да, похоже, на то, — согласился Тиллиус.
— Вы о чём? — не выдержала я.
Света тоже притихла.
— Чёрная стрела, — повторил гном. — Такие используют только Безликие.
— Кто такие? — не поняла Света. — Почему безликие?
— Потому что они невидимы, — ответил Тиллиус.
— Такого не бывает, — недоверчиво протянула гоблинша.
— Они действительно существуют, хотя их, естественно, никто не видел.
— О них почти ничего неизвестно, — подключился к объяснениям Рик. — Кто-то что-то слышал, кто-то что-то видел неопределённое. Сами Безликие ни с кем не общаются. Люди к ним относятся в основном не очень доброжелательно, хотя по большому счёту они никому не мешают.
— Странный народ, — подтвердил Делти. — Сами по себе. Никто не знает, чем они живут и какие цели преследуют. Но то там, то здесь находят трупы, пронзённые чёрной стрелой.
Я взяла из рук Тиллиуса стрелу, чтобы рассмотреть поближе.
— Осторожно, наконечник, скорее всего ядовитый. Они делают это для того, чтобы убить наверняка.
Я от греха подальше бросила стрелу в огонь.
— Кто же эти Безликие и почему они пытались убить Светку?
Тиллиус поправил очки.
— Как уже сказали Рик и Делти об этих существах ничего не известно. Да и Безликими их прозвали в народе. Однако мой учитель, мудрейший маг Оливус, подозревал, что Безликие — это порождение тёмных магов — чернокнижников. Возможно им достался от магов рецепт некого зелья, дающего эффект невидимости. Но это только предположения. Как всё на самом деле — неизвестно.
— Так, а
