моментально сказал я. — Где Аслан? Я сам передам приказ и поеду с ними.
— Удачи, граф, — кивнул Богдан.
В этот раз он даже не стал меня отговаривать. После Завденки и битвы за поместье Иволгиных все уже знали, что граф Чернобуров способен сражаться.
Кстати, об Иволгиных. Когда мне сказали, где стоит «Оса» и я побежал в ту сторону, меня нагнала Юлия:
— Я с тобой!
— Тоже устала сидеть в траншее? — ухмыльнулся я. — В машине места на всех не хватит!
— Лучше я, чем гвардеец с винтовкой! — задрала нос девушка.
Спорить не стал. Ведь действительно, маг воды третьего ранга намного эффективнее солдата без дара.
«Оса» стояла в лесу под маскировочной сеткой, Аслан и его подразделении лежали рядом в окопах. Завидев меня, Рыжий Лев приподнялся:
— Ваше сиятельство?
— В машину! — приказал я. — Двое остаются здесь, мы с Юлией вместо них. Быстрее, враг пытается зайти с тыла!
— По местам! — рявкнул Аслан.
Меньше чем через минуту «Оса» рванула вперед. В десантном отсеке было тесно и душно, нещадно трясло, но никто не жаловался. Только Юля морщила носик, вдыхая запах нескольких не очень чистых мужских тел.
— Вижу противника! — прокричал водитель.
Ни у нас, ни у вражеского транспорта не было орудия, только бойницы в десантном отсеке и люк. Поэтому логично, что, заметив друг друга, обе машины остановились и солдаты высыпали наружу.
Когда Юля попыталась выпрыгнуть из машины, я схватил ее за руку:
— Оставайся здесь.
— Почему это⁈
— Костя мне не простит, если с тобой что-то случится, — улыбнулся я, заставив девушку покраснеть. — Бей оттуда, — показал на люк и следом выскочил наружу.
Иволгина что-то буркнула под нос, но подчинилась.
Воздух наполнили выстрелы и заклинания. Юля, высунувшись из люка, угостила врагов очередью ледяных шипов, сразу же отправив одного или двух гвардейцев в небытие.
На той стороне оказался маг с редким даром — он призывал магические доспехи и оружие. Покрытый сверкающими маной латами, он сотворил огромный, почти с него ростом, лук и выпустил стрелу размером с копье. Та сверкнула золотом, как солнечный луч, и ударила в кабину нашей «Осы», пробив ее навылет.
Хорошо, что водитель был уже снаружи! Вторую стрелу Юля отразила, а потом мы с ней одновременно атаковали мага-оружейника. Мощный огненный шар и вихрь ледяных осколков заставили его уйти в оборону. Лук исчез, и вместо него враг поставил перед собой что-то вроде павезы, о которую разбивались наши заклятия.
Противники не ожидали, что их встретят, и явно были хуже подготовлены. Следуя приказам Аслана, наши бойцы сумели обойти вражеских с флангов и заставили их всех сгрудиться возле машины. Дело было за нами с Юлией — несколько хороших ударов магией по площади, и со всеми противниками будет покончено!
Нам мешал только вражеский маг. Он оказался силен — по крайней мере, пробиться сквозь его защиту до сих пор не удалось. Что мои, что Юлины заклятия бессильно разбивались об павезу или доспехи неприятеля.
А он, почувствовав себя неуязвимым, начал бить в ответ. Творил в руках короткие искрящиеся копья и метал в нас. Парочку я отразил Магорезом, но затем одно копье, неожиданно сменив траекторию, ударило меня в бок. Духовный доспех еле выдержал, я был вынужден упасть в укрытие, чтобы восстановиться.
Тем временем Аслан, призвав свою львиную храбрость, придумал способ справиться с магом. Сотворил серебристый овал, как научился на Изнанке, и пошел в атаку. Естественно, оружейник тут же бросил в него копье, а когда не смог пробить щит, то еще одно. Противник поздно сообразил, что заклятия не просто разрушаются об овал, а впитываются в него. А Рыжий Лев, приблизившись, развеял заклятие.
Копья полетели обратно и врезались в грудь мага. Его призванные латы разлетелись на сверкающие осколки и павеза, замерцав, растворилась в воздухе.
— Юля! — крикнул я, но команда не понадобилась.
Иволгина обрушила на соперника всю свою мощь. Рой ледяных шипов накрыл его со всех сторон. Оставшиеся части доспеха полопались одна за другой, и оружейник рухнул, нашпигованный острыми ледышками.
Гвардейцы врага, которые еще остались в живых, бросили оружие. А мы поспешили убраться отсюда и вернуться на свои позиции. Вылазка была удачной — мы не только разбили отряд, который неизвестно что намеревался сделать, но и захватили «Осу» и нескольких пленных.
— Ваше сиятельство! — едва я вернулся к командирскому блиндажу, как ко мне подбежал солдат и отдал честь. — Докладываю: прибыл автомобиль с макрами для бронемашины.
— Прекрасно. Богдан Богданович, прикажите готовить машину к стрельбе.
Всего три выстрела, но их мощи вполне может хватить, чтобы обратить соперников в бегство. Главное, применить пушку в нужное время и в нужном месте. Пока что броневик оставался позади позиций — мы берегли его, понимая, что при обнаружении он станет целью номер один. После войны с Шершневыми слухи о нашей страшной машине гремели на весь Красноярск.
Богдан едва успел отдать распоряжения, как у него зазвонил мобилет. Он ответил:
— Да. Да. Хорошо. Секунду, — убрал аппарат от уха и повернулся ко мне. — Ваше сиятельство…
Очередные взрывы заглушили его голос. Снаряды рухнули совсем недалеко от укрытий, я инстинктивно пригнулся, а на голову посыпалась земля.
— Что? — переспросил я.
— «Ночные всадники» атаковали резерв противника! Сумели повредить грузовик, убили несколько гвардейцев и отступили. Просят дальнейших приказов.
— Пусть выжидают. Когда враг пойдет в наступление, ударить в тыл.
— Так точно.
Где-то по левую руку раздался грохот. Я ощутил отголоски лопнувшей магии, увидел дым и понял — нашу артиллерию тоже достали. Следовало ожидать, что рано или поздно это случится…
Похоже, поражение нашего орудия стало для противника сигналом к наступлению. На горизонте в небо ударили темно-лиловые лучи — на высоте сотни метров они объединялись в гигантскую сферу, из которой вырывались гибкие, похожие на щупальца отростки.
Богдан Богданович хмыкнул, глядя на это:
— Сейчас ударят, а потом пойдут в атаку. Орудия — отставить огонь! Артефакты на полную мощь! Всем в укрытие!
Я не стал прятаться в блиндаже. Здоровое чувство опасности оказалось слабее, чем любопытство — очень хотелось взглянуть, на что способны вражеские артефакты. Судя по мощи, такое заклятие не мог сотворить человек. Гигантская сила, на которую ушла грамотно преобразованная энергия нескольких макров с четвертого или даже пятого уровня.
— Владислав, ты видишь? Ага, щас начнется… — Богдан успел связаться с Молчановым.
А потом, как он и сказал, началось.
28
Красноярск был уже совсем рядом. Но враги, мать их так, все еще сидели на хвосте.
— Ищейка еб***я, — в который раз за последние дни ругался Харитон. — Встречу, убью суку.
— Хватит тебе, — прохрипел Иван и с трудом сглотнул. — Почти добрались. О, смотри, иволга возвращается.
— Радость наша, — Харитон даже улыбнулся. — Если б не она, подохли бы уже на хрен.
Он был прав. Дарованная чужой покровительницей птичка следила за врагами и вовремя «рассказывала», где они находятся и с какой стороны пытаются обойти. А еще указывала маршрут через лес. Без нее Иван и Харитон давно бы заблудились или попались. Скорее второе.
Ведь оторваться от людей Пихтина не получилось, хотя минуло уже сколько-то дней. Мокруха потерял счет времени после того как их догнали в первый раз. В битве посреди тайги полег весь отряд… Весь, кроме самого Ивана, иллюзиониста и пленника. Во время боя Мокруха потерял мобилет, и теперь даже не мог связаться со своими, чтобы сообщить, что жив.
А сбежать от врагов не удавалось потому, что среди них был маг-ищейка. Он обладал каким-то даром, который позволял следить за целью. Даже Харитон, со всеми своими способностями, мог запутать его только на время. Он маскировал и запах, и астральные тела, создавал фальшивые следы и фантомов — бесполезно. Получалось сбить преследователей с толку разве что на несколько часов. А один и тот же трюк никогда не срабатывал дважды. Ищейка быстро учился.
Если б не иволга, гвардейцы давно бы уже попались.
Но теперь они почти достигли города. Иван узнавал места — до Красноярска, даже если идти вразвалочку, оставался максимум день пути.
Последний рывок…
— Так, они близко. Заходят оттуда и оттуда, — указал Иван, посмотрев присланные птицей видения. — Оставь фантомов и идем в ту сторону. А иллюзорные следы уведи в ту.
— Угу, — Харитон почесал отросшую в пути
