на это было молчание, Эрис разумеется все понимала, но дружить с Настей вновь у нее особого желания не было, так как она слишком сильно переживала, что это может вновь как то нарушить их общение с Зигфридом. Да, они снова начали общаться посредствам той золотой птицы. Во второй раз она появилась в комнате Эрис спустя неделю после первого контакта, и они болтали почти всю ночь напролет. В основном ни о чем важном они не говорили, и девушка очень ценила это, понимая, что ей в первую очередь оказывают внимание и хотят успокоить, обнадежить и поддержать.
— Я попытаюсь сделать все от меня зависящее, — вздохнув, ответила Эрис, понимая безвыходность своего нынешнего положения и опасаясь еще большего натиска со стороны матери.
— Вот и замечательно, знай, мы с папой очень ценим твой вклад в семью, — искренне обрадовалась Арина, уже прикидывая в уме, как ей самой в случае чего померить двух девочек.
* * *
Десять дней спустя.
Столица — академия магических искусств. Кабинет директора.
Рано утром, заходя в свой кабинет и садясь за вечно заваленный бумагами письменный стол, директор Чарльз любил побаловать себя крепко заваренной чашечкой кофе, которое так хорошо готовила его помощница.
Вот и сегодняшний день не стал исключением, и директор, сев на мягкий стул, и взяв чашку бодрящего напитка, с большим удовольствием отхлебнул первый глоток. И стоило ему это сделать, как весь его кабинет накрыла беспросветная тьма, все будто исчезло. Пол, стены, потолок, мебель, все растворилось в черноте, ничего не осталась, кроме самого хозяина кабинета.
— Давно не виделись Чарльз? — раздался голос в темноте, и из нее, в белом фраке, с короткими серебристыми волосами, вышел молодой человек. Его голубые глаза блистали как два драгоценных камня, а черты лица были без единого изъяна.
— Зачем ты пришел, Дъягон? И зачем этот барьер, это лишнее, мой кабинет и так защищен от любопытных, — немного нервно изрек мужчина, явно остерегающийся существа, что сейчас к нему подходило.
— Зачем барьер? Так для предосторожности. Как говорят люди: — Береженого Бог бережет.
— Полагаю таких как вы, Бог не бережет.
— Кто Его знает, я с Ним не встречался.
— Так зачем ты пришел?
— Как это зачем, — развел руками юноша, показывая наигранное удивление, — пять лет прошло с последней встречи, срок выплаты жертвы на носу, ты подготовил «телят»?
— Мне нужно больше времени? — начал нервничать директор, — возможно, я опоздаю на пару месяцев.
— Так не пойдет, — покачал головой Дьягон, — ты хорошо помнишь свою клятву и долг?
— Да, — немного дрожа, ответил Чарльз.
— Тогда чего ты тянешь? С твоим-то положением добыть сто юных тел не так уж и сложно, мы не можем ждать больше положенного срока, не подводи нас. Да и помимо жертвы ты еще многое нам должен, поэтому разберись совсем в срок, иначе будет плохо, — сузил глаза демон, зрачки в которых на секунду стали красными.
— Я понял, — сглотнул слюну от страха директор, всем своим видом старающийся изображать бесстрашие.
— Вот и хорошо, тогда я зайду в отмеченный срок и заберу положенное мне по контракту. Ах да, не забудь про пещеру Чудес, попроси и в этом году разрешение на проведение там турниров.
— Комиссия все равно откажет, как и пять раз до этого. Зачем я каждый год это делаю?
— Потому что так нужно! И если тебе станет легче, ни ты один бьешься над этой проблемой, мы тоже прилагаем усилия, рано или поздно разрешение выдадут.
— Ясно, я подам прошение, — безвольно повиновался Чарльз.
— Тогда на этом все, до встречи, — с этими словами Дъягон исчез, и с ним исчезла вся тьма, комната вернулась в нормальное состояние.
— Как я все это ненавижу, — тихо прошептал мужчина, схватившись за голову, — чтоб он сдох этот Дъягон, — произнес свое желание он, и в этот же миг, со страшным грохотом, нечто проломило потолок его кабинета. — Да что это за… — вскрикнул Чарльз, в то время как нечто упавшее сверху, раздробило каменное перекрытие пола и полетело дальше, с грохотом пробивая себе путь до самой земли.
С диким скрежетом, восьмиэтажная административная башня, получив по-настоящему страшный урон, накренилась вправо и едва устояла от падения. Стены строения были все в трещинах, крыши не было вовсе, межэтажные перекрытия, с дырой посередине, грозились рухнуть в любой момент, а подвал был разрушен до самого основания.
— Милая ты жива⁈ — забыв о конспирации на работе, с тревогой обратился Чарльз к своей помощнице.
— Да, но что это было? — донесся испуганный голос женщины из соседней комнаты.
— Не знаю, но тебе нужно потихоньку спуститься вниз через окно с помощью магии ветра, поняла?
— Да, вот только…
— Обо мне не беспокойся, даже если здание рухнет, я выживу. Все иди на улицу и отойди подальше, я спущусь вниз и посмотрю, что в нас попало.
«Сейчас утро, нам сильно повезло, случись такое в рабочее время, и жертв было бы не избежать, — подумал Чарльз, постепенно спускающийся вниз, через проделанную у него в кабинете дыру».
От подвального помещения административной башни, служившего архивом и частично складом, почти ничего не осталось, все было перемеленно в труху, осевшую на покосившиеся, потрескавшиеся стены.
Спустившийся в подвал директор, мелком оглядев окружение и предварительно оценив причиненный ущерб, стал осторожно подлетать, к еще не осевшему, облаку пыли в центре помещения, где в каменном полу зияла огромная дыра.
«Похоже, это чей-то труп, — приподнял брови Чарльз, в полутьме рассмотревший силуэт на дне воронки, — проклятье, да откуда здесь этот черный дым, ничего через него не вижу, — никак не мог разглядеть останки директор, чей взор заслонял исходящий из дыры непроглядный дым».
И вот когда Чарльз уже хотел было применить магию, дабы увидеть кто все-таки упал с небес, странная сила, возникшая будто из ниоткуда, вытянула из помещения весь черный дым. Непроглядная мгла, будто живая, сама по себе улетучилась в один момент, оставляя мужчину один на один с трупом.
«Интересно, что это было? — насторожился директор данной странностью, но не предпринял никаких действий, прежде всего решив разобраться с мертвецом в каменной воронке перед ним».
— А! — воскликнул Чарльз, наконец разглядев труп, — это… это… — начал заикаться и пятится назад, он, — не может быть! — в отчаянье изрек директор, находящийся на грани умопомешательства от увиденного.
Захрипев и схватившись за сердце, он, применив магию левитации, покинул подвальное помещение, и, вылетев наружу, тут же схватил свою помощницу на руки, и в один момент поднялся в небо, через какое-то время исчезнув в облаках.
Между тем, весь в крови, застывший в наполовину превращенном состоянии, в подвале административной башни остывал труп демона Дьягона, из пасти которого вышел последний, немного запоздалый, черный дымок.
* * *
«Как я и думал в позапрошлом мире, директор Чарльз был связан с демонами. И это еще раз подтверждает то, что я все-таки попал в тот же самый мир, в котором изначально и был, — левитируя над академией, на просто огромной высоте, где совсем недавно произошел молниеносный бой, размышлял про себя Зигфрид. — Хотя я никогда не думал, что у демона и директора хватит дерзости встречаться прямо в академии. Они, конечно, окружили себя семиуровневым скрывающим барьером, но все же. Беспечность и гордыня сгубили демона. Стоит только вспомнить его рожу, когда я прервал телепортацию на полпути, и он не смог завершить перемещение, вывалившись в реальность из подпространства. Ну, хватит разговоров, этот Дьягон дал мне много ценной информации, хотя далеко не все удалось выудить из его сознания, но главное, я теперь знаю, что за пещерой Чудес в данное время никто кроме него не стоит. Соответственно, пора действовать более решительно и прежде всего, стоит проверить одну очень важную зацепку».
* * *
Один день спустя.
Независимое государство Зигод.
«Каменистая Пустошь».
С глубоким, нависающим сверху, гулом, темное, словно смоль, облако дыма, с перемежающимися в нем вспышками молний, спустилось с небес, зависнув над старым, изрядно обветшалым, покосившимся зданием.
Одинокое, сделанное из дерева и камня строение, лишь издали напоминающее дом, было единственным видимым объектом человеческой деятельности на сотни километров вокруг. Более ничего живого, как и не живого, видно не было.
«Если не ошибаюсь, то именно
