грехом пополам выполняли. К тому же подача кислорода в шлем осуществлялась не через спускаемый с поверхности длинный шланг, который может пережать в любой момент, а через короткий, из висевших на спине баллонов. Увесистых таких, еле подняла. Вообще весь костюм изрядно придавил меня к земле, одна надежда — что в воде будет полегче.
И что сам старый Тиннер прятал клад где-то в просторном месте, чтобы мы туда протиснулись. Хотя сомневаюсь. Он описывал передовую технологию папуасов — вроде плотно примотанного к голове бычьего пузыря с воздухом, в котором следовало передвигаться строго вертикально, чтобы не черпануть воды. Где он взял такого огромного быка, отдельный вопрос.
Наше появление на берегу в модных гидрокостюмах вызвало нездоровое оживление в рядах местных жителей. Кажется, сбежались все три соседние деревни. Мне было всё равно — я тщательно проверяла разъёмы и сгибы, пару раз погрузилась на пробу, чтобы убедиться, что нигде не подтекает. В таких неповоротливых конструкциях любая прореха может стать фатальной. Захлебнёшься и всплыть не успеешь. Вроде всё держалось неплохо, я махнула рукой, затянутой в пухлую перчатку, тётушке, и решительно ушла на глубину.
Дельхарт последовал за мной без промедлений и сомнений.
Выцепив взглядом из-под воды приметный камень, я принялась отсчитывать условные шаги, придерживаясь за густо поросшую мхом и водорослями кладку. Вот она закончилась, началась настоящая скала. Похоже, замок со временем ушёл под воду — вряд ли строители ныряли, чтобы выложить фундамент.
Ниже, ещё ниже — озеро оказалось довольно глубоким. Вода всё теплела, как ни странно — кажется, горячий источник находился на самом дне.
А вот и нужное место.
Если не знать, где искать, наверняка пропустишь естественную пещеру — так ловко она замаскировалась торчащим перед входом камнем. Я дождалась Риса, чтобы он точно не пропустил нужное место, и скользнула внутрь. Скорее, протиснулась.
Узкий и тесный лаз извивался змеёй, мой шлем царапался о выступающие острые края, и в какой-то момент я всерьёз забеспокоилась, что могу застрять. Тут и не развернуться, и не раздеться в случае чего. Позади пыхтел, одолеваемый теми же мыслями, Дельхарт. Ему приходилось ещё хуже из-за ширины плеч.
Мучиться нам пришлось недолго — или целую вечность, если судить по личным ощущениям. Это потом я поняла, что лаз пусть и извилистый, зато короткий, всего метров пять, не больше. Он вел всё время вверх под небольшим углом, и совершенно неожиданно закончился. Я попыталась нащупать края подводной пещеры — и не нашла их.
А потом внезапно оказалась на поверхности. Раз — и всплыла поплавком.
Не слишком просторный грот был освещён заходящим солнцем, просачивавшимся в крошечные зазоры между камнями. Сориентировавшись по направлению луча, я поняла, что мы пересекли холм с замком насквозь, и сейчас с той стороны, где скала возвышается над уровнем озера.
Прямо перед моими глазами оказался уступ, на котором лежала проржавевшая, полуистлевшая от времени шкатулка. Я молча указала на неё пальцем всплывшему следом Дельхарту. Сначала, правда, пришлось потыкать его в плечо, чтобы он обернулся. Увы, переговорных устройств для скафандров ещё не придумали. Радио вот изобрели, а до миниатюрных передатчиков техника пока не дошла.
Мы с ним подплыли к трофею вместе. Я бы не решилась трогать столь древнюю вещь, а Рис бестрепетно хватанул её и засунул в мешок. Откуда достал мешок, спрашивать не буду. Запасливый!
Как мы пропихивались обратно, достойно отдельного рассказа. Только его бы не опубликовали из-за нецензурности. Первой плыла я, как самая стройная, волоча за собой мешок с кладом, а Дельхарт страховал сзади. Шкатулка билась по камням, и я истово надеялась, что рыхлая древесина выдержит, а ткань не порвётся. Иначе будет очень обидно — потерять неизвестную ценность, когда она практически в наших руках!
Мы с Дельхартом заранее договорились — если что-то найдём, всплывать без груза, а после за ним вернуться. Слишком уж много зрителей собралось на берегу. Не нужно их дразнить лишний раз видом потенциальных драгоценностей. Кроме того, для той идеи, что уже неделю бродила в моей голове, ненайденный клад был куда выгоднее обнаруженного.
У настоящего замка должна быть легенда.
Убедившись, что мешок цел и невредим, я незаметно зацепила его за крючок, который ещё с ночи незаменимый Себальд опустил при помощи лески в воду. Другой конец лески крепился к крупному камню на берегу, на самом обрыве, и заметить наш тайник было практически невозможно.
Мы вынырнули, помогли друг другу выкарабкаться и продемонстрировали собравшимся пустые руки и постные лица. Я в очередной раз убедилась, что у Риса настоящий талант — если бы я не ныряла вместе с ним, сама поверила бы в тщетность поисков.
Зрители разбредались неохотно. Ходили по берегу, вглядывались в тёмные воды озера, словно клад должен был подняться оттуда самостоятельно, в пене морской или что-то вроде. Каждый раз, когда кто-то проходил мимо схрона, я покрывалась потом, несмотря на то что в костюме на свежем воздухе стало как-то сразу очень морозно, но мутноватая вода надёжно хранила свои секреты.
— Пойдём переодеваться, — вздохнул протяжно Дельхарт, открутив шлем. — А то ещё полиция скоро подъедет…
— А с чего? А зачем? — загомонили собравшиеся.
— Так скелет там. Внизу, — заговорщически сообщил Рис.
Точно ему на подмостки прямая дорога. Сказочник. Теперь к поискам клада добавится легенда о вечном стороже оного. Никаких пиратов не надо! Всё свое, местное. Нужно будет только всё отрицать с таинственным видом, остальное народное творчество дорисует самостоятельно.
На этом и основывался мой тактический расчёт.
Я планировала превратить развалины замка в фешенебельный отель с историей. Сохранить дух, антураж и атмосферу, разобрать по камешку и заново выстроить с нуля все башни и пристройки, снабдив попутно необходимыми цивилизованному человеку удобствами. Учитывая обнаруженный грот, работа предстояла немалая — провести канализацию так, чтобы не угробить местную экосистему и не нарушить хрупкое равновесие скал, но Рис утверждал, что некая мефру Вихарт — редкий специалист по сложным задачам в архитектуре, а её команда не из болтливых. Он их, мол, лично подбирал. Бывшие спецназовцы, что ли? Не важно. В общем, обещают восстановить всё так, что от оригинала в лучшие годы не отличить. И про секретный ход смолчать.
Полезная штука, тайное подводное хранилище. Мало ли, для чего и когда пригодится… Только укрепить его нужно будет обязательно. Не нравится мне, как просела порода за прошедшие годы. Того и гляди всё обрушится, вместе с замком наверху.
Вот уж какой славы не нужно будущему отелю, так это повторного превращения в
