class="p1">Я тоже хотела. Так сильно, что дышать действительно было тяжело. Наш поцелуй был так непохож на первый. Его я не украла. Роджер забрал своё, отвоевал то, что и так принадлежало ему по праву.
"Соглашайся, — требовал внутренний голос. — Ты любишь его. Он готов предложить тебе всё, о чём только можно мечтать. Не молчи же, Каролина!"
Но язык не слушался. Присох к нëбу, не шевелился, словно я вовсе разучилась говорить. Одним поцелуем мальмийский принц уничтожил все мои сомнения. Он уже забрался под кожу, уже поселился в мыслях и сердце, а теперь утвердил своё главенство признанием. И предложением. Больше никаких намëков. Он открыл все карты.
— Разве можно сбежать так? — спросила я, едва заставив себя разомкнуть горящие от поцелуя губы. — Без подготовки?
— Почему же без? — он продолжал держать меня в объятиях. — Ты помнишь мою шутку об иллюзии одиннадцатого уровня? Я ещё дал задание найти её в академии.
Нет, я совершенно о ней забыла. Не догадалась даже у Лили и Даны спросить, и теперь было немного стыдно.
— Нет, я понятия не имею, где она.
— Зал для торжеств, — подсказал Роджер. — Танцуя, ты трижды чуть не задела её подолом. Одна из колонн фальшивая. Та, что стоит вплотную к стене. Она загораживает потайную дверь. Всё, как в старых замках. Ход ведёт на задний двор, в самое его укромное место. А неподалёку уже ждёт кучер с повозкой.
До меня слишком медленно доходил смысл слов Роджера, но он не торопил. Терпеливо дожидался, пока в глазах появится хотя бы отголосок понимания.
— Вы с самого начала хотели предложить мне сбежать сегодня? — горло сдавило спазмом, поэтому вопрос прозвучал слишком тихо.
— Почти, — декан убрал выбившуюся прядь волос от моего лица. — Первую половину прошлого года я ещё мог бороться с искушением и лишь потом безнадёжно проиграл своему влечению к тебе.
Щëки опалило жаром. Стыд поднялся по телу удушливой волной. Я два дня страдала по надуманной причине, пришла, чтобы устроить скандал, а оказалось, что Роджер принял решение давно.
"А ты? — вкрадчиво уточнил внутренний голос. — Ты приняла решение или готова только требовать определëнности от других?"
Я шумно выдохнула. Голова закружилась от урагана эмоций. Кажется, я всё для себя решила, когда вытаскивала мальмийского принца на берег. Те минуты, когда он не дышал, расставили всё по местам. Я влюбилась в него, сама не заметив.
Но по-прежнему боялась сделать главный шаг. Открыть декану свою тайну, довериться ему целиком и полностью.
"Ох, сердечные капли Даны и Лили сейчас пришлись бы кстати".
— Лорд Этан-Бейли, а у вас в кабинете не найдется вина?
— Для храбрости? — Роджер улыбнулся так, будто солнце из-за туч вышло. Мой самый любимый, самый дорогой человек понял меня с полуслова. — Конечно. Я предпочитаю мальмийское красное, но здесь его достать сложно, поэтому предлагаю белое. Отпразднуем этот день. Жаль, что я отпустил Сару, но кажется, фрукты тоже должны где-то быть. Ах, вот.
Он достал из шкафа початую бутылку и два бокала. Легко вынул уже извлечённую когда-то пробку. Кабинет тут же наполнился дивным сливовым ароматом.
— Каролина, — принц разливал вино, поглядывая на меня. — Ты ведь позволишь так себя называть?
Я смущённо кивнула. Роджеру можно звать меня даже Кара, как моей маме, но сама я не скоро отвыкну от обращения на “вы”.
— Каролина, — повторил он, вручая мне бокал и пододвигая вазу с фруктами. — Прежде, чем мы окунёмся в детали побега, я хотел бы заверить тебя, что не всегда настолько несдержан, как сегодня. Ты можешь не бояться остаться со мной наедине. Всё, что я себе позволю — поцелуи и пару невинных ласк.
В животе что-то сладко сжалось и заныло. Уголки губ задрожали, я не сдержала улыбку от неловкости. Как я могла подумать, что Роджер способен играть на моих чувствах? Он решил, что я хочу выпить, чтобы пережить первую ночь, раз уж разрешила поцеловать себя, и поспешил успокоить. Сказать, что моя честь вне опасности.
— Я не сомневаюсь в вашем благородстве, — ответила я. — Мне нужно вино для храбрости перед признанием. Прежде, чем мы сбежим, вы должны узнать, кого зовëте с собой на край света.
Его взгляд застыл, но я уже крепко вцепилась в бокал и думала лишь о том, как бы не захмелеть. Одного глотка будет достаточно? Или нужно сделать два-три?
Вино горчило. Я несколько раз вдохнула носом, чувствуя, что язык защипало. А потом пламя вспыхнуло в животе.
— Каролина! — принц подхватил меня, не дав упасть на пол. Сжимал в объятиях крепче, чем когда целовал. — Каролина!
Я понимала, что больше не открою глаз. Тянулась к любимому мужчине, чтобы с ним в последние мгновения, но взгляд быстро заволокло туманом. Боль не давала дышать. Я падала в темноту и всё ещё слышала, как Роджер зовёт меня по имени.
“Каролина, Каролина”.
Глава 22. Расследование
Три вложенных друг в друга исцеляющих куполов светились над бледной и похудевшей леди Нейшвиль. Лекари дошли до ругательств, выгоняя Роджера из лазарета, но он не смог уйти. Весь вечер и всю ночь тенью бродил по коридору. Протоптал бы дорожку в мраморных плитах, если бы не толстый ковёр.
На руках принёс сюда Каролину. Сыщики тайной канцелярии бросились за ним, но декан лишь отмахивался от предложений помощи. Что они могли сделать? Помочь нести? Девушка не дышала. Лекари, когда увидели её, повесили первый купол, не задавая вопросов. Магия спасла ей жизнь, пока люди в белых хламидах лихорадочно перебирали пузырьки с противоядием. Угадали с пятого раза, сердце Каролины продолжало биться, но яд основательно повредил ей здоровье.
— Она поправится? — с глупой надеждой спрашивал мальмийский принц.
— Ей нужно время, — уклончиво отвечал глава факультета целителей. — Друг мой, будь добр, иди отдохни. Завтра приедут родственники и завалят тебя вопросами. Ситуация, сам понимаешь, сложная, это даже не серебряная пыль…
Да, покушение на жизнь студентки в стенах академии. Декан целителей и её лечащий врач сам писал письмо лорду Нейшвилю. У Роджера буквы перед глазами расплывались, а Сару забрали на допрос в тайную канцелярию. Кто ещё мог подсыпать яд в бутылку? Только помощница знала, что вино стоит в шкафу. Тем более, что Роджер недавно открывал бутылку и уже не заподозрил бы подвоха.
А ведь убить собирались его. Именно его, Каролина оказалась случайной жертвой. Но кому он мог навредить?
Имя Гвидо Гроста первым пришло на ум. Если лорд-канцлер как-то узнал, что мальмийский принц собирается похитить невесту его сына, то мог пойти на крайние
