штанов за спичками.
– Шутка, Вася, шутка! Не трепыхайся!
– Тьфу, на тебя Иван! – распрямляясь, произнес Степаныч. – И шутки у тебя нерусские. Ты часом не хохол?
– Не, а че? – хитро прищурился Карпов.
– А то, что хохлы только такие противные. Вот Бондаренко, к примеру. Но не русский ты точно. Факт.
Солнце поднялось совсем высоко, озаряя эту горстку несчастных людей, вынужденных ковыряться червями в жаром дышащей земле, для того чтобы насколько возможно оттянуть момент, когда в их раздавленных гусеницами тяжелых грохочущих чужих чудовищ телах, закопошатся столь мирные сейчас в свете этого дня настоящие земляные черви…
…Танки появились наутро. В предрассветной дымке, от едва различимой линии горизонта, отделились небольшие, похожие на спичечные коробки, движущиеся жужжалки, и медленно, медленно, пока еще почти бесшумно, двинулись навстречу, втиснутым в траншею людям.
Было в этом, что-то неестественное и неотвратимое. «Спичечные коробки» настолько не вписывались в окружающий их пейзаж, что казались чем-то неземным, инопланетным, принесенным извне.
Сердца стучали не так как обычно, и что-то холодное и немного липкое цеплялось за внутренности. Предчувствие беды нависало в воздухе, в прохладе этого обыкновенного июльского утра.
* * *
Инспектор Хваловски. Чикаго. Наши дни.
Хваловски дернулся от телефонного звонка. Разговор со священником не давал ему покоя. Выслушав сообщение, он резко поднялся, едва не опрокинув видавший виды стул, и отвечая на немой вопрос в глазах Джима, сказал:
– Собирайся. Террористы захватили детский приют. Уже есть жертвы.
Перед инспектором снова возникли из пустоты удивленные детские глаза…
…Здание приюта было оцеплено полицейскими и военными машинами. Скопление народа за этим кольцом блюстителей порядка своим количеством вызывало уважение. Моросил дождь. А за стенами мрачноватого особняка скрывалось около сотни детей. Их не было видно, но казалось, что плач пробивается сквозь стены сюда.
Хваловски уже знал, что заложников удерживает группа порядка семи-восьми человек. Волновало то, что террористы до сих пор не выдвинули никаких требований. Пока правда дети были живы, но преступники перебили весь взрослый персонал приюта, а молодую сестру выпустили из здания буквально за четверть часа до приезда Хваловски и пока она шла в сторону оцепления изрешетили из автомата, похожего на израильский «узи». Ее тело все еще лежало на чисто подметенной дорожке и навевало мысли о бренности всего сущего.
К инспектору подошел Джэйкобс – начальник местного отдела по борьбе с терроризмом. Мрачно кивнул вместо приветствия и произнес:
– Они хотят говорить с Вами Хваловски.
Невозмутимое лицо инспектора изобразило гримасу.
– Со мной?
– Именно с вами, и я не понимаю почему.
– Может быть, Вы нам это объясните? – влез какой-то тип, очевидно из ФБР.
Журналистка прорвалась к ним с микрофоном, но ее без лишних слов оттащили в сторонку. Хваловски молча отодвинул в сторону «фэбээровца» и пошел к зданию. Ему было наплевать. Он уже давно был готов ко всему.
Почему-то снова вспомнился странный священник и в голове у инспектора ударил церковный колокол.
– Сдайте оружие, Хваловски, – шепнул кто-то.
Инспектор, не глядя, передал на голос тяжелый пистолет. Почему-то стало легко. И сомнения мучительные куда-то отступили. Что-то рогатое и бесформенное почудилось, когда приоткрылась дверь. Чуть-чуть. Лишь чтобы впустить человека…
« Они знают о том, о чем знаю я…» – сказал Хваловски сам себе и вдруг широко улыбнулся. Неожиданно он вдруг действительно поверил во все, о чем говорил ему человек в сутане.
« Дела не человеческие творят эти нелюди…Кажется, так он говорил…Жертвы Рогатому приносят они на царствие.»
Вслед за улыбкой пришла хорошая профессиональная злость. Чувствуя, что за ним следят десятки глаз, он толкнул вторую дверь, и увидел…Антихриста…
* * *
Деревня Архипово. РСФСР. 1941 год. Продолжение.
Их оставалось семеро из сотни, когда-то бывшего отдельного мотострелкового батальона. Уже убит был осколком снаряда Батя, и неугомонный Кузнецов лежал теперь спокойно с начисто сорванным лицом на дне не дорытой западной траншеи. И многие, многие другие, не так давно еще живые, суетящиеся, матюгающиеся, беззлобно подшучивавшие друг над другом солдаты, нашли покой в ими же вырытыми для себя окопах.
Так и не наладивший затвор «сорокапятки» Кузьмич, лежал за пустым снарядным ящиком и тихо, но отчетливо шептал слова «Отче наш». Танки грохотали где-то справа. Дым клубился такой, что в пяти шагах ничего не было видно. Иван Карпов дожевал остаток табака и прижал к груди холодное бутылочное стекло.
– Обходят, сволочи! Слышь, Кузьмич, хорош бога поминать, пригляди тут…
Иван пополз куда-то в бок, туда, где в дыму раздавался ближайший грохот.
– Эх, короста! – выдохнул он, швыряя одну из бутылей в копошащегося на осыпающемся под массой железа окопе, монстра. Стекло пронзительно хлопнуло, и пламя побежало по броне.
Второй танк разворачивался метрах в двадцати слева.
– Степаныч! Гранату! – пытаясь перекричать невыносимый лязг, крикнул Иван и про себя прошептав:
– Не слышит, курва, – он встал в полный рост и побежал как-то боком в сторону «тигра».
В этот момент из-за туч выглянуло солнце и на миг осветило истерзанную фигурку Карпова. Пулеметчик из танка ударил короткой очередью. Мимо. Потом еще. Снова хлопнуло стекло.
«Добежать бы…» – мелькнула мысль, – «Три тыщи душ… А транспорт не дали…» – Пальцы рванули кольцо большой противотанковой гранаты.
« Отче наш, ты иже еси на небеси…» – шептал Кузьмич, сквозь слезы, пытаясь поймать в прицел пулеметную щель.
Фигурка Ивана Карпова взмахнула горящим рукавом, и все исчезло в кромешном аду…
Последнее, что увидел Кузьмич, отброшенный взрывной волной, были строго глядящие из-за раздвинувшихся туч серьезные глаза майора Орлова, Бати…
И никто уже не видел того, как плавно, словно в замедленной съемке опустилась на землю в стороне от взорвавшегося «тигра» странная и нелепая шутовская шапочка с чудом сохранившимся на ней бубенцом…
* * *
Инспектор Хваловски. Чикаго. Наши дни
Статуя была сделана из черного дерева и выглядела зловеще. В одной руке у Антихриста была женская голова с уже засохшими следами крови на лице, а в другой мужская с разбитыми очками, почему-то висящими на ухе. Хваловски узнал священника и на душе стало пусто. Статую Антихриста охраняли два автоматчика-араба с невменяемыми лицами и явно находившиеся под влиянием наркотического воздействия. Запах наркотика витал в этом здании. Инспектор вспомнил, наконец, того типа, которого поначалу принял за «фэбээровца». Фамилия его была Фэнли, и был он из отдела по борьбе с наркотиками. Это немного успокоило нервы, Хваловски почувствовал, что силы и разум его не покинули. Он снова усмехнулся, вынул сигареты под пристальными и одновременно безумными взглядами автоматчиков, прикурил…Те не двинулись с места, лишь стволы автоматов чуть дернулись. А
