место.
— Сто-ять. — Слегка игриво произнес стражник, преграждая Лое дорогу. — И куда это мы идём?
— Извините, а вам какое дело? — Спокойно, но напористо спросила Лоя. А сама рукой полезла проверять на месте ли значок.
— Ты недавно в городе, так ведь? — Стражник сделал шаг ближе, а его напарник встал за спиной. — Бродяжка же? По тебе видно.
— Что значит бродяжка?
— Значит, что у тебя нет работы и тебе негде жить.
— Все у меня есть.
— Выглядишь так, что нет. Ты не переживай так. Я ради тебя стараюсь. — Стражник говорил спокойно и без злобы, но достаточно твердо. — Сложно всё в городе. Бродягам не стоит гулять ночью. Не любят вас тут, понимаешь. А ты ещё и одна ходишь. Маленькая, красивая. Найдешь себе проблем так. Покажи прописное, мы проводим.
Стражник говорил о действиях разработанных квартой для стабилизации ситуации в городе. Тех людей, кто не имел крыши над головой, прописали на одной из выделенных улиц. Туда подвозили еду и питание, и оттуда же брали на работы, если таковые находились. Это немного помогало разделить уже местных от пока приезжих и не разводить грязь в городе и лишний мордобой. А главное создавало ощущение всеобщей подконтрольности.
— Я местная. — Лоя наконец достала значок.
— Сержант. — Кивнул стражник невольно приосанившись. — Но почему так?
— Я выполняю задание командора Брасласвата, а это все маскировка. — Врала Лоя на ходу, стараясь вести себя убедительно. — Проверяю, как обстоят дела, справляетесь ли вы, и не занимаетесь ли беспределом.
— Вот оно как. — Медленно произнес стражник, переваривая информацию. — Никогда бы и не подумал.
— На то и расчет. — Продолжала Лоя. — Вы все сделали правильно. Строго, но без лишнего напора. И начали разбираться в ситуации. Это хорошо. Это внушает доверие и уважение.
— Получается проверку прошел? — Попытался перевести все в шутку стражник.
— Да. — Кивнула Лоя, слегка улыбнувшись.
— Тогда удачной ночи, сержант.
— И вам. Так, а подскажите, где ближайший бродящий лагерь?
Стражник указал направление и поспешно ушел. А у Лои в голове созрел план. Она решила поверить своим же словам и провести проверку.
***
Лагерь начинался с бочки, на которой, прислонившись спиной к стене, кемарил стражник. А дальше, между каналом и домом ночевали бродяги. Из удобств, над их головами натянули навесы. Люди лежали на кучах соломы у стен домов, в лодках, а некоторые и на голом камне. Но спали далеко не все. Большинство сидело у маленьких костерков. Кто-то жарил рыбу, кто-то варил суп.
Лоя шла ближе к отмостке. Украдкой заглядывала в лица людей. Чумазые и уставшие. Многие мужчины с синяками. Все ютились маленькими группами, потому, что так теплее. Теплее душе, а не телу.
Впереди, у одного из костров, мальчик лет семи играл с мячом. Подкидывал его в верх, явно стараясь достать до навеса, и пока мяч взлетал, мальчик кружился вокруг, а потом старался его поймать.
Такое представление веяло теплотой и детской искренностью. Ведь радоваться малому лучше всех умеют дети. Лоя даже немного засмотрелась, проходя мимо. Но стоило веселью остаться за спиной, как послышался стук этого самого мяча о брусчатку. Совершив очередной оборотов ребенок не успел поймать. Мячик стукнулся об голову и попрыгал в сторону, канала.
Лоя обернулась на звук шлепка в воду. Это был мяч. А мальчик бежал следом. И вот он уже собирался затормозить у самой воды, как поскользнулся на рыбьей чешуе и ноги уже барахтались в воде. Руками он ещё держался, но сил, чтобы выбраться самостоятельно, явно не хватало.
— Держись. — Появилась Лоя, как раз вовремя.
— По-мо-ги. — Попросил мальчик, через напряженную гримасу. Всеми силами он пытался не свалиться.
Не без труда, но Лоя вытащила паренька.
— Спасибо. — Обнял он девушку за ноги и посмотрел снизу вверх улыбаясь не полным ртом зубов.
— Будь осторожнее, ладно. — Попросила Лоя, поднимая его на ноги. — Ты бы и сам выплыл, но все же.
Девушка подошла на самый край, встала на колени и потянулась за игрушкой. Кончиками пальцев, в несколько приемов, ей удалось подтащить мяч к себе поближе.
— Держи.
— Спасибо. Проиграешь со мной? Ну пожалуйста.
***
Лоя и Тидон сидели у костра и по очереди кидали друг другу мяч. Сбоку, используя мешок с пожитками в качестве подушки, крепко спала мать мальчика.
— Давно вы сюда приехали? — Вела разговор Лоя.
— Четыре раза по десять и ещё два дня назад мы ушли из дома. — Гордо ответил мальчик, показывая пальцы.
— Ого. А почему?
— Мама сказала, пора папу искать. Он ушел с другими дядями заработать карат на коровок и курочек. Но его так долго уже нету, что мы пошли искать.
— Вот как… А как он выглядел? Может я его видела и помогу найти.
— Так, он высокий, сильный и много ругается. — Поднеся палец к подбородку, вспоминал Тидон. — А ты правда поищешь? — Катнул мальчик мяч девочке.
— Правда, правда. — Закивала Лоя. — Раз он высокий и сильный, то обязательно найдется. — Поймала она мяч.
— Я маме тоже самое говорю, а она только плачет.
Лоя взглянула на спящую женщину. Разговоры ее совсем не тревожили.
— Твоя мама просто устала. Ты же ей помогаешь?
— Конечно. — Даже с обидой ответил мальчик и полез за спину матери. — Вот. — Показал он удочку. — Я весь день ловлю рыбу, а потом продаю ее. Десять карат за маленькую, два по десять за большую.
— Какой ты молодец. — Улыбнулась девушка.
В разговор бесцеремонно вклинился стражник с ведром воды, и залил костерок.
— Извините? — Не нашла лучших слов Лоя.
— Извиняю. — Безразлично ответил стражник. — Говорят проверка ходит, а костры нельзя. Так что сегодня в темноте. — Объяснил он свой поступок и ушел дальше.
— Ладно, Тидон, пойду я. А то ночь уже давно, а ты не спишь, да и я не сплю.
— Подожди, подожди, останься ещё на чуть-чуть. После строгого дядьки приходят страшные тени.
— Тидон, они тебя обижали? — Сразу напряглась Лоя. — Ты говорил о них маме?
— Меня нет, мама им не разрешает. Они делают больно только если им разрешить и дают за это караты. — Объяснил мальчик. — А вот маме они больно делают.
— Вот как. — Вздохнула Лоя. Ей было не совсем понятно, что Тидон имеет в виду, но явно ничего хорошего. — Тогда, конечно, посижу с тобой.
— Тогда нужно притвориться спящими. — Мальчик пересел поближе к Лое. — А не то они обязательно подойду и будут шептать и делать больно.
***
Тидон оказался прав. Вскоре, вдалеке замерцал тусклый свет. Медленно, но он продвигался вперед. Послышался шепот.
— Перекачка. — Тихо сказал приятный женский голос.
Они шли втроем. Лица скрывали капюшоны.
— Пятьсот карат. — Предложил юношеский
