class="p1">— Ничего себе! Тут должна быть накопительная станция! — произнесла Бьон, поднимая голову вверх.
Потолков почти не было видно. Огромный зал был метров 15 в высоту. Все, что смогла различить Бьон в темноте, глядя вверх, это быстрые и четкие движения похожих на Шанро существ.
— Иди вперед к озеру и ничего не бойся — тут же «проговорило» существо в ее руке.
Бьон достала шип и, выставив его в руке со щитом, двинулась вперед. Ее ноги коснулись поросли, которая была словно живая. Легкие разряды тока ударяли ее стопы, вызывая неприятные конвульсии, будто их сводит судорогой. Несколько раз Бьон выругалась от этих касаний и даже крепче сдавила «шею» твари, готовясь к возможному обману. Бьон подошла к самому краю некой светящейся бледно-желтым светом жидкости. Ступать дальше она не решалась. Да и сама жидкость была какой-то мутной. Свет же исходил откуда-то снизу, будто где-то на дне был установлен сильный желтый прожектор.
— В озеро жизни можно зайти только один раз. Другой попытки не будет — сказало существо.
Однако Бьон не очень хотела лезть в странную жижу, имевшую весьма специфический запах чего-то то ли помойного, то ли в неправильных пропорциях смешанного.
— «Сэм, ты меня слышишь? Почему не отвечаешь?»
Она пыталась несколько раз до этого позвать червя-симбионта, но он все время молчал.
— Твой внутренний дружок уже умер, сожалею. Он достойно сопротивлялся, но шансов не было — тут же вмешалось существо.
— Как умер!? Что ты несешь, тварь!? В случае его смерти моя смерть неизбежна!
Бьон, снова сильно сдавила «шею» существа. Тот в ответ застонал, и его стон сразу же неприятно отозвался в голове у той.
— Ты тоже близка к завершению своего жизненного цикла… Но у тебя есть шанс. Ныряй в озеро и коснись каменного сердца. Откажешься, умрешь быстрее, чем думаешь. Лечить тебя изнутри больше некому.
— Почему я должна тебе верить!? Может, там кислота, которая убьет меня! … Я нырну только с тобой! — прокричала Бьон.
— Нет! Тогда ты убьешь меня! … А мы с тобой имеем уговор! — резко ответил Шанро все так же в уме.
Бьон села на берег озера и, отложив щит в сторону, обхватила руками голову. Вход в жижу был резкий словно обрыв. Ее снова сильно мутило. Желудок был совсем пуст. Рвать было нечем. Смотреть вокруг стало невыносимо больно, словно ее глаза провели в состоянии не-моргания целый суточный цикл. Она снова проваливалась куда-то, будто, в сон, или же это была сама смерть.
Путь «Зари»
«Ковчег», будучи пристыкованным, после уничтожение «Зари» совсем перестал получать энергию с «Уха». Нахождение его в сцепке больше было не нужно. Кроме того, после недавней атаки, оно было опасно. Мекелдоно еще около часа пытался связаться с Бьон или станцией, но тщетно. В итоге, отчаявшись, он принял решение отвести свой корабль чуть дальше вдоль текущей орбиты, чтобы иметь возможность видеть все движения возле станции и получить время на обдуманную реакцию в случае чего. Вернув «Кураге» на борт, он приказал «Астре» отвести «Ковчег». Та, в ответ, предупредила капитана, что отлет в сторону увеличит зарядку по времени за счет уменьшения радиационного фона, который был высок возле станции. Но безопасность корабля была важнее, чем несколько часов выигрыша при накоплении энергии, которое все равно никак не компенсировало увеличение времени полета до Парпланда на 5 СЦ.
Мекелдоно сидел за столом и пил «парпурку». Настроение было поганое. Не понимая почему, но он чувствовал себя предателем.
— Капитан, вы сильно удручены. Хотите я вам покажу запись того, что произошло на «Заре»? — вышла снова на связь «Астра».
— Скажи лучше сколько часов нам тут еще заряжаться? — грустно вместо ответа спросил тот.
— 42.2 часа.
— Капец! Целая вечность в этой мрачной системе! Глаза б мои ее не видели!
Мекелдоно снова налил себе полный стакан «парпурки». Напиток последнее время требовал все большего вливания внутрь, чтоб это возымело тот самый первый эффект, полученный тогда на Парпланде. Сейчас он прикончил только что 2-ю бутылку, а реакции от нее для его организма не было совсем никакой, будто воду пил.
— Ну, давай свою запись, что ли — грустно сказал он и задрал глаза на проекцию.
Корабль класса «Заря» был из планеты «Софокра». Система та располагалась далеко от основных торговых звездных путей. Она находилась где-то на территории Преторианского Альянса. Мекелдоно, в силу своей профессии, кое-что слышал о Софокре, но это что-то было крайне неприятное. На планете поселились «колонисты-оккультисты», как он называл приверженцев марсианского культа перерождения. Почему их не изгнал Альянс, которому принадлежала звездная система, он не помнил, но это было и не важно. Что он помнил отчетливо, что встреч с ними лучше избегать. «Какого лешего я не обратил внимание на эмблему корабля. Знал бы, что он из Софокры, уничтожил бы без торга». Оккультисты оттуда практиковали кражи людей с других ближайших слаборазвитых или слабозащищенных колоний. У них был полувоенный-полу-гражданский флот, на котором они перемещались, огибая мониторинговые зоны Патруля. «Какого лешего эти уродцы сюда забрели!». Нахождение корабля Софокры по сути вне территории Альянса наводило на грустные мысли. Но, что еще больше возмутило бывалого Мекелдоно, это откуда в их руках оказалась звездная карта контрабандистов. Капитан, хорошо помнил, каких трудов и усилий потребовалось ему, чтоб заполучить ее. «Неужели их приняли в «братство». Хорошо бы поговорить с Куртом на эту тему. Он уж точно должен знать». ИИ тем временем продолжал показывать запись, снабжая их комментариями и выводами. Астра использовала кадры, сделанный с различных сенсоров, пишущих приборов и датчиков слежения внутри звездолёта. Это обилие камер на транспортном корабле, коим являлась «Заря», еще более смутило капитана. «Что можно такое перевозить, чтоб утыкивать камерами все проходы и секции?». Ответ был в записи далее, и он не заставил себя ждать. «Заря», видимо, возвращалась из очередного рейда. Секции были заполнены людьми. В основном женщинами и детьми, хотя были и мужчины. Судя по одеждам заложников, Мекелдоно догадался, что те в основном из небогатых планет. «Живой товар!». На корабле так же присутствовало много охраны, что было вполне ожидаемо. На записи мелькнуло изображения с камеры шлюзового отсека, где имелись во множестве ячейки с силовыми скафандрами, которые не так давно сжигал «Кураге». «О, знакомые костюмы! Сколько ж их тут!». ИИ так же выделил этот момент, что атакующие «Ковчег» использовали именно эти силовые скафандры. Было на «Заре» и оружие. Лазерные, термо-ударные, даже редкие инфразвуковые стволы «Астра» также показала на записи из
