разумный, — не сею зла ради зла.
— Вы людей убиваете при помощи своего дара!
— Да. И зарабатываю на этом неплохо. Но к делу это не относится. Говори, где живут эти двое!
Он развёл ладони, и между ними появился уже виденный Русланом чёрный шар. Шар быстро рос, пульсируя багровыми прожилками. Эффектно, как в кино.
— Вот это и есть проклятье. Тебе тогда немного досталось, да и спецотдел сразу почистил, а Сергей с ним ночь провёл и чуть не умер. Но на нём и защиты было ого-го, а ты сейчас считай что голый. Тебе и часа хватит. Потом-то тебя, конечно, найдут. Поплачут над остывающим телом.
Сердце гулко и тяжело билось где-то в висках. Было одновременно очень жарко, почти невыносимо, и холодно — ноги замёрзли, пальцы связанных рук онемели. По вискам, по спине струился пот. А во рту было сухо, как в пустыне.
Руслан с трудом смотрел в глаза мужчины. Хотелось зажмуриться, сжаться, насколько позволяли верёвки на руках, и стать невидимым. Но Руслан смотрел. И понимал, что этот видящий всё равно его убьёт. Зачем ему свидетель?
Тянуть время — всё, что остаётся.
…как же страшно…
— А зачем вам тот человек с собакой? — с трудом выдавил из себя Руслан.
— Не люблю, когда лезут в мои дела. К тому же эта тварь может меня узнать. От человека можно скрыться, а от твари — нет. Интересный симбиоз, надо сказать. Эх, будь у меня чуть больше времени… — он с сожалением покачал головой. — Но увы!
И Руслан должен поверить, что этот человек сохранит ему жизнь?
— С людьми можно договориться, — продолжал тот, перекатывая чёрный шар в ладонях. — С тварями нет. Вот мы с тобой сейчас договоримся, ведь так?
Его недобрая улыбка одновременно пугала и бесила Руслана невероятно.
— Делайте, что хотите. Я буду орать так, что меня услышат. А если вы мне рот заткнёте, то я не смогу ничего сказать про собаку.
Мужчина встряхнул руками — и шар словно втянулся в “живую” перчатку.
— Дружок, я ведь на самом деле могу заткнуть тебе рот. И начать ломать тебе пальцы. Смерть ведь не самое страшное, что может с тобой случиться. В конце концов, смерть — это быстро. Сколько целых пальцев у тебя останется, прежде чем ты смиришься и заговоришь? Храбрись не храбрись, а люди боятся боли. Я точно знаю.
Руслану на мгновение показалось, что перед ним существо, принявшее облик человека. Но нет. Это — человек, хоть и похож на выходца из другого мира. Того, где можно пытать человека. Где можно брать деньги за убийство. Где можно посылать тварей убивать людей.
Мужчина наклонился к Руслану, пристально глядя ему в глаза.
— Вижу, тебе страшно. Но недостаточно. Жаль, у меня нет времени сделать всё как следует! Но есть и другой вариант. Ты ведь хороший мальчик, так? А такие хорошие мальчики обычно любят своих мамочек.
Он чуть отстранился и взмахнул рукой. Из тени рядом с ним поднялась жуткая чёрная фигура без лица. Изломанный силуэт, длинные-длинные руки с безобразно шевелящимися пальцами.
Руслан почти задохнулся от ужаса. Пытался отшатнуться и чуть не упал вместе со стулом.
— Знакомься, это ночная падь. Выбирай, к кому она отправится: к тому мужику с собакой или к твоей мамочке. И учти: мы с падью связаны, так что обмануть меня не получится.
Руслан хотел бы не смотреть на падь, но не мог отвести взгляд от безликого воплощения кошмара. Оно никогда не должно добраться до его мамы или папы. Никогда.
Как смеет этот урод угрожать людям?! Как он смеет?!
Страх сменился злостью. От бессильной ярости онемело лицо и свело скулы.
Руслан глухо проговорил:
— Ты не знаешь, где я живу.
— Уверен? Готов рискнуть мамочкой, лишь бы мне ничего не сказать? Тебе какая-то тварь дороже семьи?
Думай, Руслан, думай! Скажешь, что не знаешь, где живёт Тимофей, он тебя убьёт. Просто отправить его по левому адресу нельзя. И молчать слишком долго нельзя: а вдруг он всё-таки знает, где живут родители?
— Считаю до трёх, дружок. Раз…
Он даже имени твоего не знает, Руслан. Вряд ли он в курсе, где найти маму и папу. А вдруг?! Ты что, готов ими рисковать?!
— Два…
Что же делать? Отправить тварь к Бьёрну? Он сильный, он с ней точно справится. Но вроде он днём общался со спецотделом. Вдруг он устал и крепко спит? Куда отправить эту тварь?! Кто сможет с ней справиться?
— Т…
— Я скажу!
— Молодец, хороший мальчик.
— Вам надо в Рябиновку… — Руслан опустил голову: так проще лгать, а этот мужик пусть думает, что он напуган до смерти. В общем-то, так и есть.
— Так, и куда там?
— Я адреса не знаю. Был там один раз. Могу описать.
Он принялся вспоминать улицу и дом.
Мужчина щёлкнул пальцами — и ощущение ужаса пропало. То есть страшно было до сих пор, но падь, видимо, ушла.
— Говори-говори.
— Улица не крайняя. Дом с высоким крыльцом… калитка в заборе приоткрыта… там ещё большое дерево во дворе, а всяких сараев вроде нет…
Дом бабки, пытавшейся “ослепить” его, полон всяких созданий. Наверняка они смогут дать отпор пади.
Руслан поднял голову. Мужчина, прикрыв глаза, медленно двигал руками, словно нашаривая что-то.
— О, вижу место. Молодец, дружок, не соврал: тут сильный видящий обитает. И тварь. Да не одна. Ах, как любопытно!
Он что-то зашептал: то ли пади приказывал, то ли восторгался бабкиным домом.
Руслан попытался осторожно приподняться. Только если вместе со стулом. Но это единственный шанс. Бабка и её “питомцы” отвлекут этого мужика, и Руслан сможет напасть. На это вся надежда.
Мужчина вдруг вскрикнул.
— Что за чёрт?! Нет!
Его лицо исказилось то ли от боли, то ли от злости. Он пошатнулся — Руслан подскочил, волоча стул, и врезался головой в лицо видящего. Тот взмахнул руками и рухнул.
Больше всего Руслан боялся, что вернётся падь. Но секунды шли, а она не появлялась. Мужчина на полу не шевелился. Что, не понравилось, когда самого по голове бьют? Да и пади там, в Рябиновке, видно, не поздоровилось.
Отлично!
Руслан огляделся. Метрах в шести от него дверь. Он побрёл к ней, неловко уворачиваясь от стула. Едва он приблизился к двери, как за ней послышались торопливые шаги и голос наставника:
— Руслан,
