Пока остальная свита осталась внизу, Крат, Арирес, Макски и еще двое охранников из чернорясых прошли в кабинет к адмиралу.
- Докладывайте, — чуть ли не с порога бросил Крат.
Ну Фердимина было этим не запугать. Все под рукой, карты, донесения, планы. Осталось только представить это вышестоящему начальству.
Адмирал начал показывать на карте текущую оперативную обстановку, которую мог изложить всегда, даже если бы его подняли среди ночи — настолько он владел ситуацией. Однако Крат слушал его вполуха, думая о чем-то своем. Когда адмирал закончил доклад, Крат думал минуту, наконец кивнул.
- Я понял, адмирал. Арестовать его, — он кивнул двум чернорясым охранникам.
Опешивший от неожиданности адмирал даже не сопротивлялся, когда ему завели руки за спину и стали вязать.
- За что, Ваше Высокопревосходительство?
Крат не удостоил его ответом, лишь взглянул на брата Ариреса, на лице которого была довольная злобная улыбка. Как и на лице Макски.
- За невосторженный образ мыслей, адмирал, — расплылся в довольной улыбке Арирес. — Из вашего доклада следует, что все плохо, и флот держится якобы из последних сил. Тем не менее, вы ничего не сделали для победы над врагом, а только сидели на шее северных провинций и даром жрали свой паек. Теперь этого не будет. Ваше место займет более достойный офицер, преданный стране и короне.
Довольный Макски, слушая как громят старого адмирала, аж цвел и пах от удовольствия.
- Вам все понятно, адмирал? — взглянул на него Крат. — С этого момента Северным флотом командует адмирал Макски, а вашу судьбу решит Священный Суд.
Несмотря на все свое бесстрашие, адмирал содрогнулся от ужаса. У Священного Суда была только одна функция — приговорить осужденного к казни. Оправдательных приговоров не было, разница была только в методах казни — огонь, котел, в лучшем случае обезглавливание, самая легкая смерть, предлагаемая братьями.
Трудно было чего-то другого ожидать, подумал Фердимин, влекомый двумя братьями вниз, в подвал, в старое помещение гауптвахты. Черная зараза проникла и сюда, убирая умных и ставя преданных. Только вот не в этом случае.
Пушечное ядро, упавшее в двух кабельтовых от борта рыболовной шхуны, явно свидетельствовало о серьезных намерениях патрульного корвета флота Зунландии.
- Спускаем паруса, — вздохнул капитан Элдироу.
- Мы не попытаемся уйти от него? — сказал старший помощник Макинкер. — Чтобы выглядело более правдоподобно?
- Нет, — Элдироу глянул на небо. — Пусть захватывают. У нас в трюме все в порядке, кроме рыбы ничего нет. Да и мы долго ждали этой встречи.
Сумасшедшая затея — так Элдироу сказал Ане перед плаванием. Позволить себя захватить и отвести под конвоем в порт? А там что? Вдруг решат, что неплохо бы рыбакам из Гравии, бывшей колонии Зунландии, немного подсушиться на реях и подкормить ворон? Правда с его экипажем сушиться на реях пришлось бы захватчикам, даже до них бы и не дошло, просто взяли бы в ножи ничего не подозревающих моряков. Не зря на борту кроме самой команды группа из егерей, переодетых в грязные парусиновые робы гражданских моряков, да и сам он в прошлом капитан фрегата «Неустрашимый», вышедший в отставку лет десять назад и решивший попытать счастья на Гравии в бытность ее еще зунландской колонией.
Шхуна легла в дрейф, и пока лодка с матросами подходила к ее борту, его люди на палубе с любопытством разглядывали корвет. Нового образца, про себя подумал Элдироу. Взяли проект «Бриз», убрали с палубы баллисты и добавили по четыре трофейных гномских орудия с каждого борта, плюс еще одно догонное. По крайней мере, переоборудованный под артиллерию корабль представлял собой хоть какую-то силу, конечно противостоять какому-то серьезному противнику в силу размеров и вооружения он не мог, но вот для преследования и в случае чего уничтожения корыт контрабандистов или равных классом ему военных кораблей тех же эльфаров подходил вполне.
Вот, наконец, причалила шлюпка с корвета, матросы привязали концы, и офицер в форме флота Зунландии сделал шаг через планшир. Давно я не видел этой формы, с ноткой ностальгии подумал Элдироу.
- Кто вы и откуда идете? — старший досмотровой группы спросил у Элдироу, держась за эфес палаша. Матросы со шлюпки уже рассыпались по палубе так, чтобы видеть всех разом.
- «Звезда Кинтара», занимаемся рыболовством. Мы не знали, что находимся в территориальных водах Зунландии.
- Теперь знаете… Кинтар? Это ведь на Гравии?
- Да, господин офицер, — с поклоном сказал Элдироу.
Пальцы офицера сомкнулись на эфесе, а взгляд стал колючим и неприветливым.
- Попрошу вас поднять руки вверх! — офицер внимательно следил за его движениями.
- Вообще-то сейчас качка, — насмешливо сказал Элдироу, невысоко приподняв руки. — Долго мы так не простоим.
- Моерик, Вудивен, — этого связать, — бросил офицер матросам. — Остальных — тоже.
Два дюжих матроса завели руки капитана за спину и засуетились с веревкой. Элдироу подмигнул своим, подавая знак, что все в порядке, так и должно быть — этот вариант обговаривался заранее. Его хорошо встряхнули, как куль, и принайтовали к мачте, заставив сесть на корточки.
Элдироу видел, как его экипаж, не делая попытки сопротивления, дал себя связать. Ну что же, посмотрим на широко известное флотское зунландское гостеприимство, усмехнулся он про себя.
Экипаж усадили вдоль планшира, и группа занялась досмотром от киля до клотика, открывая крышки грузовых трюмов, осматривая подпалубное пространство и надстройки. Пусть себе досматривают, усмехнулся в пышные усы Элдироу. На корабле все чисто. Максимум, что они найдут — ножи для разделки рыбы, ну так это не криминал, ничего незаконного. Перед выходом на задание они специально перетрясли посудину, проверяя каждый закоулок трюма и надстройки. Серж конечно предлагал прицепить неизвестный здесь параван с оружием и снаряжением, но по здравому рассуждению от этой мысли отказались — мороки много.
Так что на корабле не было совсем-совсем ничего предосудительного, никакого оружия, никакого снаряжения. А то, что некоторые сюрпризы есть, так это еще и додуматься надо. Например, легко вынимающийся отточенный нагель или составная часть такелажа, которую можно использовать в качестве дубинки. Егеря, переодетые матросами, могут и голыми руками передушить экипаж, как кур, а имея под рукой хоть что-то, сделать это быстрее и эффективнее. Так что только и оставалось, переглядываясь сидеть на палубе, оперевшись спиной на планшир или мачту, и следить, как досмотровая группа проводит шмон.
- Ничего нет, Ваше Благородие! — отрапортовал через полчаса боцманмат начальству.
- Как, совсем ничего? А в рыбе смотрели?
- Там такая вонь, — судорожно сглотнул боцманмат. — Невозможно находиться.
Элдироу оскалился, глядя на пререкания матроса с офицером. Ну на самом деле не такая вонь, если принюхаться, трюм оплетен плетениями стазиса, иначе улов не сохранить. Но для непривычного обоняния матросов… Пусть полазают в бочках, там кроме рыбы ничего нет. Но это сами.
