– Королева Виктория останавливалась здесь время от времени.
Джонни говорил так небрежно, словно речь шла о погоде.
– Ты хочешь сказать, что это дом королевы Виктории?
– Уже нет.
– Но был?
– Да.
– О Боже! Теперь эта история сможет кормить меня всю жизнь!
– Ничего особенного в этом нет. Она приезжала только раз в год, на Пасху. И было это черт знает когда.
Ну что тут можно сказать? Ники не собиралась спорить с Джонни о временных рамках для исторических персонажей. Она не собиралась говорить: «Разве кто-нибудь отказывался переночевать в спальне Линкольна в Белом доме только потому, что тот умер больше ста лет назад?»
– Думаю, ты прав, – ответила Ники исключительно вежливо.
– Я покажу тебе расположение комнат, и пойдем на пляж.
Клэр кивнула на багаж:
– Андре отнесет Верни вино и потом займется вашими вещами.
– Я сама могу отнести свою сумку, – сказала Ники. – Правда, это ерунда.
Винни, Коул и Барри уехали куда-то в другой машине. Впрочем, Ники все равно не стала бы просить их отнести ее багаж.
– Мы все заберем сами, – спокойно согласился Джонни. – Спасибо, Клэр.
– Значит, увидимся за обедом. – Экономка посмотрела на хозяина. – В семь или в восемь?
– Лучше в семь. – Он протянул ей сумочку Верни. – Джорди может к тому времени проголодаться.
Джонни вел Ники по великолепным коридорам и холлам. Она упивалась атмосферой бывших королевских владений. Нет, ну в самом деле – кто бы мог предположить, что ей доведется ночевать в спальне самой королевы Виктории! Никто, даже в самых смелых мечтах. Вообще-то королева Виктория никогда и не возникала в ее мечтах, но сама грандиозность идеи просто ошеломляла!
Джонни, который нес обе их сумки, остановился, кивнул и произнес:
– Вот здесь.
И Ники обнаружила, что стоит перед дверью, вне всяких сомнений предназначенной для королевы. Она в жизни не видела столько золота, инкрустаций и резного мрамора – разве только в музеях. Даже дверная ручка выглядела как…
– Она золотая? – выпалила Ники.
– Не знаю точно.
Господи, он не сказал «нет». Разве можно к ней прикасаться?
– Хочешь, чтобы я открыл?
– А?.. – Выйдя из транса, Ники посмотрела на него бессмысленным взглядом.
– Открыть дверь? – Джонни приподнял руки, занятые багажом.
– Извини. – Она взялась за богато украшенную дверную ручку, сделанную в виде рыбы, надавила, толкнула дверь и застыла на месте. Вся передняя стена целиком, от пола до потолка, была сделана из стекла, через нее открывался умопомрачительный вид на лазурное Средиземное море, сверкающее на солнце.
– Вот это да… – прошептала Ники.
– Я подумал, что тебе понравится эта комната, – пояснил Джонни.
Потребовалось некоторое время, чтобы Ники поняла его туманное замечание, и еще немного, чтобы вновь обрести дыхание.
– Она восхитительна.
– Если захочешь, позже можно попросить принести нам кофе и напитки на балкон.
Опять один из этих ущипни-меня моментов. Она, Ники, находится на подлинной королевской вилле вместе с самым сексуальным мужчиной в мире только потому, что решила заняться конструированием домиков на дереве. Каковы были шансы на то, что это произойдет? А с другой стороны, кто она такая, чтобы требовать ответа у провидения?
– Напитки или кофе на балконе – это прекрасно, – сказала Ники так, словно ей предлагают подобный выбор каждый день.
– Скажем Клэр позже. – Джонни вскинул брови. – Ты не хочешь войти?
– Конечно, – быстро ответила Ники, словно и не изображала из себя оленя перед фарами машины. Черт. Может быть, все-таки она и в самом деле свежа и безыскусна. Ники сделала несколько шагов внутрь комнаты, ноги ее утонули в светлом, расшитом цветами ковре, явно сделанном на заказ специально под размер этой комнаты, и она засомневалась, осмелится ли прикоснуться здесь хоть к чему-нибудь. Мебель в изящном стиле рококо, причем меньших размеров, чем обычно. Ну да, Виктория отличалась очень невысоким ростом. Даже кровать с балдахином была меньше, чем нормальные кровати, хотя и достаточно велика, с благодарностью отметила Ники, – здесь для нее хватит места.
– Я поставлю твою сумку сюда, – сказал Джонни и поставил ее на мраморный столик. – С тобой все в порядке?
Ники, погрузившаяся в собственные мысли о предстоящей ночи, стояла не шевелясь.
– Все хорошо, – ответила она, отгоняя от себя наиболее сладострастные видения и пытаясь сосредоточиться на настоящем. – Только у меня один вопрос. Ты действительно спишь здесь?
Джонни покачал головой.
– Обычно я сплю внизу, в комнате на террасе. Оттуда проще выходить наружу. И ближе к комнате Джорди. Она любит спать около бассейна.
Растерявшись после такого ответа, Ники не могла решить, говорить ли ей вслух то, о чем она сейчас думала. Хотя какого черта! Кому он нужен, этот политес?! У нее свои планы на спальню королевы Виктории.
– А сегодня ночью ты будешь спать здесь?
Джонни улыбнулся:
– Ну, если ты не вышвырнешь меня вон…
Ники тоже улыбнулась – ее мир снова расцвел розами.
– На это даже и не рассчитывай.
– Отлично. Впрочем, мне все равно придется дожидаться, пока Джорди уснет. Когда она рядом, я веду себя прилично.
То, как он беспокоился о дочери, только добавляло ему сексуальности. А может быть, в нем просто все сексуально? Начиная с того, как он заботится о других, и кончая тем, как он, черт возьми, размешивает сахар в кофе, – все это невероятно соблазнительно.
– Мне несложно, – произнесла Ники. – Я подожду.
Джонни посмотрел на часы.
– Для меня это чертовски сложно, но выбора нет. Поэтому давай выбираться отсюда – и пошли на пляж. Я должен чем-то заняться, иначе трахну тебя прямо сейчас. Ты не против поплавать?
Ники готова была делать все, чего он хочет. Она завязла очень, очень сильно – и это пробыв с ним рядом всего несколько дней и зная, что влюбиться в Джонни Патрика с его бесконечным списком сексуальных интрижек – это верх глупости.
– Поплавать – это очень заманчиво, – весело сказала Ники, твердо решив закрыть глаза на все скелеты у него в шкафу. – Но у меня нет купальника.
– Господи! – Джонни выдохнул. – Мне ни к чему эта картинка в голове!
– Хорошо, я не буду раздеваться, а просто посижу на пляже.
– Нет уж. Это просто глупо, когда в воде так хорошо. Я обуздаю свое желание и буду вести себя прилично. Все равно придется – рядом с Джорди. Мы попросим Клэр подыскать тебе купальник.
