– Браво, браво! – Арман отошёл на шаг для того, чтобы было удобно хлопать в ладоши с наигранностью и сарказмом. – Домашняя кошка показала когти, – холодно смерил ее взглядом, – но, если она продолжит в том же духе, я сотру ее в порошок.
– Свинья, корова, кошка… какие лестные сравнения, – с не меньшим сарказмом произнесла она, впервые сделав к нему шаг самостоятельно. – Неудивительно, что ходят слухи о вашей… ориентации. Вы во всех женщинах видите исключительно животных, но сами являетесь ещё той скотиной.
– Не обобщайте, я так обращаюсь только к таким уродинам, как вы, – тоном, словно обсуждал погоду, оскорбил ее мужчина. Мне показалось, Вероника снова его ударит, даже дыхание затаила, решая, нужно ли вмешаться, или они сами разберутся? В то, что Арман ударит ее в ответ, я не верила. Он из тех людей, кто предпочитает унижать женщин именно словами, причем не всех, а лишь отдельных личностей… меня и Веронику, например.
– Ладно, я уродина, – ухмыльнулась, зеркаля его эмоции, Вероника и зачем-то коснулась его щеки, – но я хотя бы не прячу свое лицо за слоем грима. Что же в таком случае скрываете вы за ним? Уродство похуже моего? – она провела рукой по его щеке, стирая «штукатурку», но в следующее мгновение он ухватил ее за запястье.
Вероника вскрикнула, потеряла равновесие от неожиданности и упала на Армана, чудом не свалив его с ног. Вероятно, пора вмешаться, пока они реально не поубивали друг друга. Махнула Надин, та спешно выкатила меня из-за укрытия, и я не успела заметить, когда Арман наклонился к Веронике. Могло создаться впечатление, что модельер собирался её поцеловать, но в последний момент придвинулся к уху и что-то прошептал. Услышать шепот не было возможности, но то, как резко испугалась Вероника и попыталась отпрыгнуть от него, многое мне сказало.
– Леди Вероника? – послышался голос Курта и его торопливые шаги на первом этаже, лишь тогда Арман отпустил запястье девушки и то, как бы нехотя.
– Курт! – обрадовалась девушка, стремительно пряча руки за спиной. Она так быстро стала спокойной и улыбчивой, что я даже подумала, что страх и даже ужас всего несколько мгновений назад мне только показался.
– Все в порядке? – спросил у нее мой дорогой друг, становясь рядом. Он как-то неловко склонился и поцеловал ее руку, левую, а не как принято. Правую держал Арман до этого, и почему-то девушка ее прятала за спиной.
– Да, конечно, леди Рианна позвала меня, вот я и… – пробормотала она, демонстративно не обращая никакого внимания на модельера. Арман же самодовольно улыбался.
– Вы тоже здесь? – удивилась Элла, обращаясь к мужчине и тоже игнорируя парочку.
– Я пришел по поручению господина Карвалье, он хотел, чтобы я лично согласовал кое-что с леди Рианной, – вежливо отчитался Арман, смотря на девушку с некой опаской.
– Хорошо, тогда я предупрежу леди…
– Курт! – позвала я друга, не давая ей договорить. Все в холле сразу уставились на меня и Надин, застывших наверху лестницы.
– Моя принцесса, ты встала, – улыбнулся Курт, так обрадовавшись, что принялся скакать ко мне сразу через три ступеньки за раз.
– Встала? – слегка удивленно спросила Вероника и тут же спохватилась. – Добрый вечер, леди Рианна, очень рада вас видеть.
Говорила она, возможно, искренне, но вот смотрела на меня так, словно взглядом пыталась понять: слышала ли я их перепалку с модельером или нет?
– Выглядите отвратно, вас здесь тоже морят голодом? – в свою очередь отметил Арман вместо приветствия. Странно, что моё плачевное состояние он заметил, а вот то, что Вероника выглядит смертельно больной, нет. Щеки девушки впали, глаза казались потухшими, да она выглядела более живой с красными щеками и злобой в глазах, когда ссорилась с Арманом, чем сейчас.
Курт подхватил меня на руки и осторожно снес вниз, пока Элла подкатила подаренное Анри кресло.
– Спасибо за комплимент, Арман, вы выглядите не намного лучше, – натянула вежливую улыбку, не желая с ним спорить, и повернулась к Элле. – Попроси приготовить легкий ужин и пусть нам накроют в гостиной, а не в столовой.
– Будет сделано, – кивнула она и, холодно взглянув на Курта, сбежала на кухню.
– Спасибо, конечно, но я уже ужинала, – робко произнесла Вероника, чем окончательно ввела меня в диссонанс, заставляя усомниться: она ли недавно была той разъярённой «домашней кошкой», которая дала Арману пощечину? Она что притворяется робкой? Зачем?
Судя по тому, каким презрительным взглядом окинул ее модельер, он подумал о том же.
– Составите мне компанию, – натянуто улыбнулась, не зная, как теперь реагировать на нее.
– Но у меня диета, – неуверенно протянула Вероника, и в ее голосе было столько печали и надежды, что сложно было упрекнуть ее в фальши.
– Никакая диета вам уже не поможет, – вмешался Арман, видимо, чтобы побольнее ее уколоть. Вероника вспыхнула, резко на него обернулась, и мне казалось, что она сейчас влепит ему ещё одну пощечину, для симметрии так сказать, когда между ними появился Курт.
– Если вы снова попытаетесь оскорбить мою невесту, то я любезно покажу вам, где выход, – довольно сдержанно проговорил он модельеру, но вот от тяжести взгляда даже меня пробрало.
Какое-то время мужчины просто смотрели друг другу в глаза, после чего Арман неожиданно хмыкнул и отвернулся, словно принимая правила «игры».
– Пойдемте, – поторопила их и сама поехала в гостиную, так что Надин пришлось бежать следом.
Гостиная встретила прохладой, по всей видимости, топят не весь дом, особенно в такую прохладную погоду, как сейчас. Я непроизвольно поёжилась, даже в закрытом платье было зябко.
Курт включил свет, теперь рано темнеет, скоро зима. Как странно, а в моем мире была весна, впереди ещё маячило лето. Такое чувство, что я потеряла не только свою жизнь, но и целое лето, которое мне никто не вернет. Негромко вздохнула, снова взглянув на свои ноги, бог с ним с летом, их бы вернуть.
– Так что с вами случилось, леди? – поинтересовался Арман, плюхнувшись на кожаный диван и развалившись на нем так, чтобы никто не смог сесть рядом. – В такое время и вы только встали? Допоздна шили свои посредственные наряды? Или гостили у вашего жениха? Помнится, вам та-ак понравилось.
Кинула в улыбающегося мужчину испепеляющий взгляд, но тот и не подумал извиниться. Вероника застыла с растерянным выражением лица, присев на краешек кресла. Курт не садился и стоял за ее креслом, все время каким-то взволнованным взглядом поглядывая на дверь. Надин же присела на стульчик в углу комнаты, надеясь, что ее никто не заметит.
– Кто вы такой, чтобы задавать мне подобные вопросы? – попыталась приморозить его к дивану глазами, стараясь смутить. Модельер разве что моргнул, продолжая неприятно улыбаться.
– Действительно, куда мне до вас леди, будущая графиня Ратморская как-никак, – от количества сарказма меня начало подташнивать. Да и само обращение вызывало во мне противоречивые чувства. Одно дело лгать Надин, чтобы не расстраивать, а другое разобраться самой, хочу ли я быть женой злодея? Прикрыла глаза, борясь с дурнотой, но всего лишь на мгновение.
