Киндан, стараясь не выказать тревоги, с которой он ожидал дальнейшего развития событий, взял свою одежду у носильщика и быстро напялил ее на себя, не сбрасывая плаща. Впрочем, мастер Зист, судя по всему, угадал его душевные муки, поскольку смилостивился и задал вопрос, которого мальчик страстно ожидал:
— Ну что, Киндан, как тебе понравилась первая встреча с драконом?
Белокурый подросток с испугом посмотрел на мальчика, но Киндан удивил своим пренебрежительным ответом не его, а самого мастера Зиста:
— О, конечно, они ничего себе, довольно милы, но ни от одного из них не было бы никакого проку в шахте.
Кто-то потряс Киндана за плечо, и он испуганно подпрыгнул, испугавшись, что заснул на часах. Стояла глубокая ночь. В маяке ярко горели поленья, которые навалил туда Киндан, так что он сразу понял, что проспал не больше часа. Самое большее — два часа.
Разбудивший его человек был одет в кожаный костюм всадника.
— Мой лорд, — сказал Киндан, поспешно вскакивая и кланяясь.
Позади и где-то наверху он услышал негромкое, чуть насмешливое, но нисколько не оскорбительное фырканье. Резко обернувшись, Киндан увидел чуть выделявшийся в темноте абрис дракона; огромные фасетчатые глаза с неподдельным интересом разглядывали мальчика.
— Я Киндан. Мастер Зист велел мне дежурить здесь…
Всадник улыбнулся. Киндан решил, что он почти так же стар, как и мастер Зист. Несмотря на темноту, было видно, что его волосы сверкают сединой. Глаза незнакомца оказались янтарными, и вообще он был как раз таким, каким Киндан всегда представлял себе всадника; разве что, постарше.
— Что ж, Киндан, передай, пожалуйста, мастеру Зисту, что М'тал ответил на его вызов, — сказал всадник.
— Не нужно ничего передавать. — Донесшийся из темноты голос потряс Киндана до глубины души. — И перестань скакать, Киндан, а то совсем выбьешься из сил.
— По-моему, он давно уже выбился из сил, — заметил М'тал.
Мастер Зист шагнул в круг, освещенный огнем маяка.
— Я это заметил, — непринужденно ответил он, — и поэтому решил на некоторое время составить ему компанию.
— Вы тоже были здесь? — расстроенно спросил Киндан.
Двое мужчин рассмеялись.
— Таковы уж привычки предводителей, молодой человек, — отозвался первым М'тал. — И вообще, полезно время от времени проверять часовых. — Всадник, внезапно помрачнев, повернулся к Зисту.
— Получив твой вызов, я сразу отправился в Дом арфистов. С большим огорчением услышал о твоей потере.
— Спасибо, — ровным голосом ответил мастер Зист. Впрочем, он тут же махнул рукой и изменил тему: — Спасибо, что прибыл сюда. Я хочу попросить тебя о помощи.
М'тал бросил на друга любопытный взгляд.
— Этот… — Он махнул рукой в сторону домов.
— Кемп, — поспешно подсказал Зист. М'тал кивнул.
— Этот кемп относится к Телгару, ведь правда? — Он взглянул на Киндана.
— К Телгару, мой лорд, — подтвердил Киндан.
— Предводитель Вейра Д'ган не счел нашу просьбу достаточно обоснованной для того, чтобы оказать нам вполне посильную помощь, — объяснил мастер Зист.
М'тал поджал губы, видимо обдумывая слова Зиста.
— Ну, и в чем же состояла ваша просьба?
— Горняк Наталон просит отвезти его, меня и Киндана для встречи с Ализой, мастером стражей порога, — ответил Зист.
— Киндана? — не скрывая удивления, повторил М'тал.
— Горняк Наталон обещал обеспечить мастера стражей углем на всю зиму, если она даст Киндану шанс: получить яйцо стража порога и попробовать стать воспитателем, — сказал Зист и добавил, видя заинтригованный взгляд всадника: — Отец Киндана был воспитателем стража порога этого кемпа.
— Понимаю, — медленно произнес М'тал. — И когда же эта встреча должна состояться?
— Вчера! — сердито бросил мастер Зист.
— Вчера? — повторил удивленный Наталон и с силой грохнул кулаком по столу.
Дело было в холде Наталона тем же утром, но немного позже.
— Вчера? Я обещаю кому-то выложить прорву угля — запас на целую зиму — ради дела, которое закончилось вчера!
М'тал убрал кружку с горячим кла со стола при первом же слове Наталона, но Киндан и мастер Зист, как оказалось, даром предвидения не обладали — напиток выплеснулся из кружек им на колени и на пол. По знаку мастера Зиста Киндан опрометью выбежал из комнаты и тут же вернулся с тряпками, чтобы всё вытереть.
— У арфистов есть несколько песен… — начал было мастер Зист, но осекся, увидев выражение лица горняка Наталона.
— Мои горняки говорят, что не станут работать, если мы не раздобудем стража порога, — удрученно сказал Наталон. — У нас произошло еще два несчастных случая в шахтах. Пещерные змеи забираются в склады. И я обещал обеспечить холд мастера углем на всю зиму за…
— За шанс обзавестись стражем порога, — перебил его М'тал. — И вы должны получить этот шанс.
— Каким образом? — недоверчиво спросил Наталон.
— У арфистов есть несколько старых песен… — снова начал мастер Зист.
Киндан в упоении разглядывал всех троих собеседников. Он не забыл ни слова из того разговора, который случился у него с наставником несколько дней назад.
— …которые, насколько мне известно, уже благополучно забыты, — перебил М'тал, пронзив старого арфиста недовольным взглядом. Мастер Зист склонил голову.
— Да, предводитель Вейра М'тал, ты прав, моя старая голова сделалась как решето, и я много чего позабыл.
— Что ж, — ответил М'тал, чуть заметно подмигнув. — Я вернусь в полдень, так что молодой человек успеет немного отдохнуть.
— Я нисколько не устал, мой лорд, — солгал Киндан, глядя широко раскрытыми искренними глазами на старого всадника.
Киндан лег на кровать в комнате с закрытыми ставнями на окнах и уже через минуту крепко заснул. Но его разбудили голоса, доносившиеся из-за неплотно прикрытой двери.
— Знаешь, на самом деле они не так уж похожи на драконов, — сказал М'тал.
— Это-то я понимаю, — ответил Зист. — Но они не похожи и на огненных ящериц. О них мало что известно; разве что пара простеньких песен.
— Может быть, ты мог бы узнать побольше у мастера Ализы, — предположил М'тал. Зист фыркнул.
— Конечно, смог бы, если бы не Наталон.
— Не понимаю, с какой стати он стал бы что-то запрещать арфисту.
— Нет, конечно, он не стал бы мне мешать, — согласился Зист. — Но он, несомненно, очень заинтересовался бы, зачем мне расспрашивать мастера Ализу, когда у меня, по всеобщему убеждению, имеется специалист, который сейчас спит в соседней комнате.
