– Астрит, для тебя – всё, что угодно.
Уже через десять минут умираю от жары в пробках по дороге на Лонг-Айленд. Как не вовремя! На соседнем сиденьи лежит желтая картонная папка. Открываю её одной рукой, на сиденье выскальзывают несколько фотографий – это та информация, которую подготовил сыщик.
Молли Стоун… Молли Стоун… Молли – как бы примеряюсь к имени человека, по вине которого моё сердце не бьется. Вот она покупает продукты, а здесь выгуливает собаку. Да кого я обманываю, у меня кишка тонка взять и вырезать сердце у живого человека! Но если это произойдёт, и Гелло сможет снять проклятье, то я не только смогу любить, но и избавлюсь от вынужденной службы дому Аида. Ведь если сердце начнет биться, то я перестану быть их слугой. А там и два года быстро пролетят, Палома будет вынуждена меня освободить. Так что осталось дело за малым – убить человека… Проклятье Эринний, но как же на это решиться?
Пробка рассасывается, и я что есть силы жму на газ, выжимая придельную скорость, допустимую в черте города. Сегодня понедельник, на вилле Дарк меня никто не ждет. Но мне жизненно необходимо раздобыть нож, который отобрал у меня Аарон. Тот самый, которым я должна вырезать сердце Молли Стоун.
Оставляю машину за два квартала до виллы. До главных ворот иду пешком, на удивление, меня пропускают на территорию. Мой план незамысловатый, простой и во многом непродуманный. Я должна забраться в кабинет Аарона и найти нож. Да, идея бредовая, но других у меня нет. Времени тоже нет, завтра Молли Стоун может сесть на самолет и укатить на другой край света, и тогда я точно её не найду. Это вынужденный риск.
Мертвецки-бледный дворецкий открывает мне дверь главного дома.
– Добрый день, мисс Эмерсен. Мистера Арона Дарк и мисс Хейзел Дарк нет дома. Чем я могу вам помочь?
– Здравствуйте. Я потеряла свою сережку в кабинете мистера Дарк, могу я пойти поискать её? Она мне очень дорога.
Призрак молчаливо отошел от двери, пропуская меня внутрь. Он провожает меня до дверей кабинета. Несмотря на то, что большую часть времени провожу в своем гостевом доме, главную виллу мне всё-таки удалось исследовать с помощью Эзры. Интересно, а чем сейчас занят этот сорванец?
Дворецкий останавливается возле двери кабинета Аарона.
– Спасибо, думаю, дальше я сама разберусь.
– Как вам угодно, мисс.
Словно туманная дымка, силуэт дворецкого растворяется в воздухе. Я вздрагиваю от неожиданности. Это впервые передо мной призрак исчез, не скрывая своего естества.
Собираюсь с силами, берусь за ручку двери, захожу внутрь. Кабинет Аарона сделан в том же стиле, как и у Хейзел: дорогой деревянный письменный стол, на нем стоит новенький ноутбук; офисное кресло белого цвета и в тон к нему две стула для посетителей; в углу напротив стола завешенный складчатыми шторами стоит диван под стать комплекту мебели.
Начинаю рыскать на столе, перебирая бумаги в поисках ножа, опускаюсь к ящикам в письменном столе. Нужно торопиться – в любой момент хозяин кабинета может вернуться. Но раз за разом меня постигает неудача. По второму кругу проверяю все бумаги, подхожу к книжным полкам и начинаю одну за одной раскрывать книги в поисках тайника. Надежда найти нож тает с каждой секундой.
– Аарон держит все реликвии в сейфе, – слышу голос из-за спины.
Эзра сидит на письменном столе, наблюдая за моими поисками. Я собиралась оправдываться, но потеряла дар речи, присмотревшись к ребенку. Он смотрит всё теми же голубыми глазами, а я не могу поверить, как он подрос всего за пару дней. Ему на вид лет десять, если не больше!
– Эзра, мне очень нужен мой нож. Ты знаешь, как его достать? – отпираться нет смысла, я решаю сразу просить помощи.
– Знаю. И, возможно, помогу тебе. Но у меня есть одно условие.
– Хорош. Я на всё согласна.
На лице Эзры появляется хитрая ухмылка, точно такая же часта мелькает у Аарона. Мальчик подходит к столу и проводит рукой под крышкой.
Треск. Из-за стены с книгами появляется тайник. Подхожу ближе и вижу всего две вещи: мешочек, перевязанный веревкой, и мой нож.
– Без меня ты бы его никогда не нашла. За то, что я помог, ты возьмёшь две монетки из мешка.
– Зачем они мне?
– Пусть будут у тебя, никому их не отдавай. Это твоя плата за мою помощь.
– Договорились.
Я кладу нож в сумку. Взяв в руки мешок, развязываю, потянув за тонкую веревку. Ту силу, которая идёт от его содержимого, невозможно описать словами. Меня трясет от колебания энергии, настолько она мощная. Высыпаю монеты в руку. Как только они оказываются на ладони, в испуге бросаю их на пол. Это же монеты Харона26! Он берет их с мертвецов за перевозку через реку Стикс в подземном царстве. Без них ни одна душа не может упокоиться. Если не заплатить Харону, то навечно останешься неприкаянным призраком.
– Не бойся, они не кусаются, – со зловещим смехом говорит ребенок.
Поднимаю с пола две монетки, оправляю их в сумку. Уже подхожу к двери и берусь за ручку, как слышу разговор из коридора.
– Ты должен что-то сделать! – голос Хейзел тяжело перепутать с другим.
Эзра смотрит на меня, изображая рукой закрывшийся на замок рот. Я молчу, как рыба.
– Я делаю всё возможное, – Аарон спокойно реагирует на нападки сестры.
– «Всего возможного» недостаточно! Ты не видишь? Он выходит из-под контроля. Если сейчас такое позволяет то, что же будет дальше? Прекрати играть со своей нимфой и посмотри на ситуацию трезво, Аарон!
Затем наступает молчание. Длиться оно около минуты.
– Ты забываешь своё место, Хейзел, – ледяной тон остужает Хейзел.
– Прости, – её слова переполнены ядом.
Ссора стихает, а по топоту в коридоре понимаю, что высшие боги разошлись по разным углам.
– Ушли, – говорит Эзра. – Я пойду первый и займу их, а ты выходи минут через пять.
Мальчик налег на ручку двери, но в шаге от выхода я останавливаю его.
– Зачем ты мне помогаешь?
– Это не я тебе помогаю, а ты мне. Через пять минут, помнишь?
– Конечно.
Он скрывается, а я вцепляюсь взглядом в телефонные часы, отмеряю нужное время. Как только наступает момент, выскакиваю из кабинета и на цыпочках, пугаясь каждого шороха, стремительно продвигаюсь к выходу. Как Эзра и обещал, никого я не встретила, ни высших богов, ни призрачного персонала. Словно вор пробираюсь до входной двери и, взявшись за ручку, слышу знакомый голос за спиной.
– Не ожидал вас увидеть среди недели. Вы соскучились по дому Аида, мисс Эмерсен? – говорит Аарон
Проклятье Эринний, вот же я вляпалась!
