– Музыка? Ты слышишь музыку? – удивился единорожка.
– Ах, вот ты где, непоседа! – прервал их новый голос.
На небольшую полянку, на которой сейчас стояла Клио со своим новым знакомым, вышел еще один единорог. Он был покрупнее и более грациозен. Единорог недоверчиво покосился на девушку и подошел поближе к Экилдону с другой стороны.
– Ты опять ходил сквозь Врата, непослушный мальчишка! – принялась отчитывать она единорожку. – Хочешь, чтобы об этом узнал отец? – Непокорный сынок сразу стал как будто меньше ростом и прижал уши. – Мало нам и без того неприятностей, так нет, ты опять привел человека!
– Простите, – решила заступиться Клио за своего нового знакомого. – Это я его уговорила. Мне так хотелось посмотреть… Я сейчас уйду.
– Да уж. Уходите быстрее, пока Врата не закрылись.
– Мама, – неожиданно воскликнул ее сын, – она слышит музыку!
– Что-о?
– Она слышит музыку леса?
Единорог-мама обвела Клио внимательным, подозрительным взглядом, словно ей на базаре пытались всучить тухлую рыбу, и медленно подошла к ней. Потом еще раз осмотрела, остановила взгляд на порванном только что рукаве и принялась ее обнюхивать. Клио замерла, словно боялась, что, если она пошевелится, ее могут неправильно обнюхать. Закончив это занятие, единорог отошла в сторону и еще раз окинула взглядом девушку.
– И где ты, интересно, нашел Хранителя? – серьезным тоном спросила мама-единорог у своего чада.
Несколько секунд Экилдон смотрел то на свою мать, то на Клио и наконец проговорил:
– Хранитель? А я думал, Хранитель – мужчина.
– Я тоже так думала.
– И что теперь?…
– Э-э-э! Если вы тут обсуждаете меня, то не могла бы я знать хотя бы о предмете разговора?! – встряла Клио, которая так и не поняла, то ли ей стоит прямо сейчас искать выход и уйти, то ли можно еще немного поприсутствовать.
– Конечно. Предмет разговора – это ты, – повернула к ней морду единорог-мать.
– Хорошо. Поставим вопрос по-другому. Кто такой хранитель, что такое «врата» и что удивительного в том, что я слышу музыку леса?
Единорог долго смотрела на Клио, потом покачала головой:
– Начнем с последнего. Музыку леса может слышать только волшебное существо или причастное к волшебству. Поясняю. В нашем мире музыку леса может слышать лишь примерно четверть населения. Или даже меньше. – Клио присела на травку. – Врата – это то, через что ты сюда прошла.
– Вход/выход между мирами!
– Да. Хранитель – это тот, кто должен эти Врата охранять, чтобы в наш мир не проник чужой, следить за ними. Но давным-давно…
Единорог-мама опустилась на траву и рассказала Клио Легенду о Королеве фей, о созданных ею Вратах и о Хранителе.
– Все бы ничего, мы готовы были ждать Короля еще несколько веков, но у нас случилась неприятность. В наш мир, когда Врата в очередной раз приоткрылись, проник человек. Теперь он пытается захватить наш мир. Нам срочно требуется Король! – Две пары глаз уставились на новоявленного Хранителя.
– Так… Как я поняла, вам нужен Король? – Клио достала из кармана маленький блокнотик. – Вся эта неделя у меня занята – спасаю мир. – Ей совсем не понравилось, что ее хотят заставить взять на себя какие-то обязательства. – На следующей неделе… Так, посмотрим. Нет, тут у меня… Ну, это я просто никак пропустить не могу… Ага! Вот через пару месяцев у меня есть свободная неделька. Вас устроит?
Единорог тяжело вздохнула.
– Ты не понимаешь. Наш мир в опасности, и то, что ты сюда попала именно сейчас, просто подарок небес!
– Конечно-конечно. Спасатели по вызову. Стоит вам нас позвать, как мы тут как тут. Спасаем ближних, помогаем угнетенным, свергаем узурпаторов… Почему вы вообще решили, что я – именно тот, кто вам нужен? Может быть, музыку леса в нашем мире может слышать каждый второй или каждый третий! Вы этого не знаете. Это не показатель.
– Мама же тебя понюхала, – вставил новый аргумент Экилдон.
– И что, я как-то пахну особенно?
– Ты нам не веришь, – подвела итог единорог-мама.
– Не то чтобы я вам не верила… Но согласитесь, очень похоже на сказку или на сон. Может быть, я сплю? – Клио ущипнула себя в руку и тут же взвизгнула. – Похоже, что нет, – констатировала она, морщась от боли.
– Я не уверена, что ты так быстро могла набрать свою силу, но думаю, что на подобное у тебя ее хватит, – снова заговорила единорог. Она встала, прошла по краю поляны и вернулась с каким-то листком. -Вот, возьми и сожми это в кулаке. – Клио последовала указаниям. – Теперь представь, что бы ты хотела, чтобы у тебя там было. Хорошо представь, ясно. И раскрой ладонь.
Клио не стала долго ломать голову. Почему-то ей всегда представлялось, как она открывает ладонь, а с нее взлетает маленькая фея. Маленькая и хрупкая. Клио быстро это представила, а потом раскрыла ладонь. Раскрыв же ладонь, она тут же раскрыла и рот. Озираясь вокруг, на ее руке сидела крохотная девочка в светлом воздушном платье и с прозрачными крылышками.
– Невероятно! – выдохнула Клио.
– Вот это да! – воскликнул Экилдон.
– В первый же день… живое существо, – тихо ахнула единорог-мама.
Маленькая девочка между тем легко встала на ножки, улыбнулась Клио и, помахав ладошкой, быстро взлетела, исчезнув в темноте леса.
– Куда она? – забеспокоилась бывшая студентка.
– Вероятно, в страну фей. Ей нельзя здесь оставаться одной.
– А как это получилось? – Ошарашенная Клио то открывала, то снова сжимала ладонь.
– Это был лист сепиртина. Сегодня второй день его цветения. С его помощью сильный волшебник, истинно сильный, может что-нибудь создать.
– Но вы сами говорите, что у меня не так много силы. У меня ее просто еще не может быть! – запротестовала Клио.
– Истинно сильный – совсем не значит имеющий много силы. Значит, он истинный внутри.
– Как Хранитель и Король, – вставил сын.
– Да. Как Хранитель и Король, – подтвердила мама-единорог. – И только они, если верить легенде, смогут нас защитить.
– И вы считаете, что я – Хранитель, – недоверчиво сказала Клио.
– Да. Более того, сейчас я в этом просто уверена. Во-первых, в тебе нет корысти. – Клио приподняла брови. – Ты не загадала на листе сепиртина ни золота, ни драгоценных камней.
– Как-то в голову не пришло… – растерялась дипломница.
– Во-вторых, у тебя не появилось ни капли сомнения, возможно ли такое вообще…
– Как-то была просто уверена, что здесь возможно все.
– Вот, а в своих силах ты даже не засомневалась. И в-третьих. Насколько я знаю, лишь трое за всю историю испытаний на сепиртине сумели создать живое существо! Причем ни один из них, я повторяю, ни один не создал живого волшебного существа, как это только что сделала ты.
