— Смешно. Блондинка, которую ты видела, прежде чем покинуть город, уже работает в «Шинис», а не учится на первом курсе колледжа. Там, где ты находишься, есть водопровод?
— Водопровод, заасфальтированные дороги и даже электричество, — Софи перестала улыбаться, представив ту до невозможности совершенную официантку. — Когда ты перестанешь встречаться с безмозглыми Барби?
— Полагаю, когда появится правильная девушка.
Слова были куда больнее, чем были бы должны. Софи напомнила себе, что они с Престоном — просто друзья. Один чертов поцелуй не сделал их парой. Она съежилась, припомнив, каким далеким Престон стал после того случая. По крайней мере, до тех пор, пока Софи не успокоила его, заявив, что они все еще друзья, а тот поцелуй был ошибкой.
— На самом деле, — спокойный голос Престона донесся через мили, — я довольно много думал о том поцелуе на рождественской вечеринке.
Софи сосредоточила все свое внимание на маленьком телефоне около уха и старалась придать голосу спокойствие.
— Каком поцелуе?
Престон усмехнулся.
— Ты точно знаешь, о каком именно поцелуе речь.
Конечно, она знала. Софи еще несколько месяцев постоянно прокручивала в голове тот вечер и только недавно освободилась от этого.
— Знаю. Но, Престон…
— Я могу измениться, София.
— Сомневаюсь, — фыркнула она, хотя в груди стало теплее. Софи так давно была влюблена в своего непринужденного коллегу и уже не раз задавалась вопросом: «Что, если?»
— Ну, я кое-что сделал… — Престон понизил голос.
— Что? — что, ради всего святого, он мог сделать?
— Я заказал для нас круиз по Карибскому морю следующей осенью, чтобы отпраздновать твой успешный проект.
— Немного преждевременно, не думаешь? Мы еще даже не получили разрешение.
— Ты его получишь.
Софи не была в этом так уверена.
— Подожди минуту. Что ты подразумеваешь под «нас»?
— Значит, нас. Тебя и меня. Я устал танцевать вокруг этого. Твой дядя скоро уходит от дел и хочет, чтобы о бизнесе позаботились. У нас с тобой отличные отношения, которые могут стать еще лучше, — что-то звякнуло вблизи телефона, когда Престон сглотнул. Вероятно, его привычный хрустальный стакан, наполненный скотчем.
Сердце Софи сжалось. Может, она и влюблена в этого человека, но ее мозг все еще работал.
— Вау. Звучит, как успешное слияние.
— Так и есть. Добавь к этому то, что мы хотим друг друга, у нас схожие вкусы и интересы, и, думаю, мы сможем это сделать.
— А что насчет любви?
— Серьезно? Тебе сколько. Двенадцать?
— Да, действительно, — рассмеялась Софи. — Не нужно любви, огня, страсти… и что за цель?
— Чья цель? К тому же, у нас есть огонь и страсть, значит, любовь может быть где-то рядом.
Софи промолчала. Престон всегда был тем, кого она хотела. Молодой, амбициозный, уже преуспевающий. Он даже запроектировал свой собственный дом с видом на залив в Сан-Франциско и был высоким, светловолосым нордическим богом. Кроме прочего, он ей по-настоящему нравился.
Софи вздохнула.
— Не знаю.
— Давай, София. Будь реалисткой, и хватит мечтать. Щенячья любовь для сопливых идиотов, — его тон был полос самоиронии и странного одиночества.
Софи запрокинула голову.
— Кто так сильно ранил тебя, Прес? — этот заданный вопрос удивил даже ее.
На линии повисло молчание.
— Не знаю, о чем ты.
Но Престон знал. Она была в этом уверена.
— Прости, случайно выскочило.
Слишком много для телефонного разговора. Впервые Софи засомневалась в этом успешном архитекторе.
— Все в порядке, — его голос обещал чувственное наслаждение. — Кроме того, я хотел поблагодарить, что ты взяла этот проект, а значит, я могу сосредоточиться на предложении в Сиэтле.
Софи расслабилась, когда они вернулись к делу.
— Нет проблем. Я долго ждала, когда дядя Натан предложит мне ведущую роль в проекте поля для гольфа, и это, наконец, свершилось.
Безусловно, они используют ее проект, если только округ утвердит план строительства. Надежда наполнила ее грудь.
— Да, знаю. Это большой проект. «Чарльтон Групп» потеряет кучу денег, если он не увенчается успехом, — в телефоне стал слышен звук перебираемых бумаг. — Что еще важнее, у нас с ними еще пять проектов. Наши успехи в следующие года три зависят от этой компании.
— Никакого давления.
— Прости, но ты должна знать. У нас проблемы.
У Софи перехватило дыхание.
— Насколько серьезные проблемы?
Престон ненадолго замолчал.
— Твой дядя вчера встретился со специалистами по реструктуризации, — наконец, произнес Престон, прочистив горло.
Черт возьми. Софи выпрямилась.
— Мы станем банкротами?
— Один из вариантов, — выдохнул Престон. — Экономика сильно нам навредила. Думаю, мы сможем выбраться из этого бардака с твоим текущим проектом и моим в Сиэтле. Но они оба должны выгорить.
Ее голова усиленно заработала. К черту все. Дядя Натан не мог потерять компанию.
— Не переживай. Я получу эту работу.
— Твой дядя упоминал, что местное племя против подобного хода событий.
Софи провела пальцем по нитке в ткани покрывала, и ее плечи поникли.
— Да, именно поэтому я предпочла остановиться в отеле по типу «постель и завтрак» на территории резервации, а не в Маверике. Встречаюсь с племенем завтра. Они владеют озером чуть ниже предполагаемого участка застройки и беспокоятся о загрязнении от удобрений и людей.
— Мы знаем все не хуже них, и с озером все будет в порядке. Однако тебе все же придется получить разрешение округа на условное использование участка, а у племени может быть достаточно влияния, чтобы склонить их на свою сторону.
По коже Софи прошли мурашки.
— Да, это мне известно. Слушание состоится через неделю, считая от следующего понедельника. Так что, думаю, завтра я пойму, как добиться прогресса со старейшинами племени, — Софи прислонилась к подушкам, позволив своим мышцам расслабиться.
Она любила проектировать на открытых пространствах, но все юридические вопросы, связанные с планированием землепользования, вызывали барабанную дробь в висках и боль в переносице. Живот тоже скрутило, что заставило ее начать глубоко и размеренно дышать.
— Не понимаю, почему нам требуется разрешение округа, если эта земля находится в собственности.
— Ну, земля ведь граничит с сельскохозяйственной, значит, мы можем ставить дома лишь каждые пять акров. Одно из возможных использований — поле для гольфа, но тебе все равно нужно получить разрешение на условное использование для его устройства, впрочем, как и на строительство окружающих его домов, — Престон сделал еще один глоток. — Тебе необходимо пройти публичное слушание перед комиссарами округа, прежде чем они примут решение. Иной раз подобные слушания получаются довольно, ну, энергичными.
