Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
Внезапно Арнелль положил руку мне на плечо:
— Элли, поедем со мной. Придется помогать в лекарне, не переживай, работы там немного, зато все будет как раньше.
Я едва подавила скептический смешок:
— Станем лазать по деревьям, объезжать единорогов и просиживать часами в городской библиотеке?
— Уверен, мы найдем чем заняться. Ты же хорошая девочка. Вся эта… атмосфера не для тебя.
— А что не так в атмосфере Академии ведьм и ведунов? — Я дернула плечом, сбросив руку Арнелля. — У нас, между прочим, солидное учебное заведение. И ведьмой я из-за того, что переберусь в Златолесье, быть не перестану. Да мне нравится быть ведьмой! От эльфийских нарядов у меня уши не прорежутся!
— Да при чем тут уши?! Речь идет о твоем будущем!
— А с ним что не так? Метлу получу, диплом тоже, с работой определюсь… Наверное.
— Отец хочет устроить твою судьбу. И я… тоже, — добавил белобрысый эльфийский лось совсем тихо и покраснел.
— Спасибо, но как-нибудь сама… — пробормотала я и принялась украдкой изучать ауру его высочества.
Вдруг и правда что стряслось? Пусть мы не виделись целых пять лет, но регулярно переписывались. Арнелль знал о моем обучении практически все. Да что там учеба — он заочно был знаком со всеми преподавателями и даже с некоторыми ведьмочками. И вот теперь он стоит передо мной и смотрит так, словно у меня вторая голова выросла.
— Все в порядке? Нелли-и-и? — удивленно выдохнула я, потому что Арнелль опять положил руки мне на плечи и слегка наклонился к лицу.
До чего же у него глаза красивые, синие, точно первоцветы, и смотрят так, словно кроме тебя на свете больше никого не существует.
— Ты изменилась, Элли. Куда исчезла девчонка-сорванец, любившая подбрасывать ко мне в комнату лягушек и улиток?
— Ты со мной флиртуешь? — опешила я.
— Что поделать. Надо же мне как-то выпросить приглашение на бал.
— На бал? — окончательно растерялась я.
— Мечтаю закружить в танце самую симпатичную ведьму этого выпуска.
Арнелль улыбнулся, а я, вместо того чтобы ответить, с чего-то потупила взгляд. А ведь не была скромницей! Глупости какие-то. Мы и прежде были близки, но раньше я не ощущала в присутствии Нелли сладкого томления в груди. Легкое смущение, затопившее щеки, не могло прогнать искрящуюся радость, звонким колокольчиком певшую в душе. Арнелль приехал ко мне! Он хочет пойти со мной на бал.
На бал?! Смысл высказанного пожелания дошел до меня с опозданием и заставил подскочить на месте.
— Посторонним присутствовать нельзя. Это только для ведьм и ведунов!
— Вряд ли руководство академии мне откажет.
— Дело не в нем… Просто… — Я замолчала, пытаясь сообразить, как бы отговорить Арнелля и при этом не выдать главную интригу вечера.
Увеселительное мероприятие с пуншем и танцами стараниями ведьм и ведунов превращалось в поле боя. Проклятия и заговоры сыпались как из рога изобилия. Предоставленные сами себе выпускники оттачивали навыки друг на друге. Естественно, злостно вредить запрещалось, но и невинные пакости и розыгрыши могли оказаться весьма обидными. Чуть зазеваешься — и покинешь танцевальный зал со свиным пятачком или рожками. Мне бы о себе позаботиться; отвлекаться еще и на Арнелля я не смогу! А если эльфийский принц отхватит у нас пару-тройку проклятий, проблем не оберешься. Сам Нелли обладал отменным чувством юмора, а вот у Владыки оно отсутствовало напрочь.
— У тебя уже есть сопровождающий на этот вечер, — неверно истолковал мою реакцию Арнелль.
— Дело не только в этом… Вернее, совсем не в этом!
Вот как я ему объясню, что подруги уже считают нас женихом и невестой? Кто-нибудь обязательно поставит меня в неловкое положение. Я же со стыда сгорю!
— Элли, а тебе не снятся в последнее время странные сны? — прозвучал неожиданный вопрос.
— Не замечала. Но ты же знаешь, у меня со странностями сложные отношения. То, что эльфу странность, для человеческой ведьмы — серые будни. — Из моего горла вырвался легкий смешок.
Я пыталась обратить разговор в шутку, но у самой волосы на затылке зашевелились. Уж больно вид у Арнелля был серьезный.
— А как с настроением? Перепадов не бывает?
— Пару дней в месяц, — проворчала я и, спохватившись, отчаянно покраснела.
— Ты уверена? Что ты при этом чувствуешь? Элли, тебя надо срочно показать нашим целителям.
Все! С меня хватит! То, что друг детства внезапно превратился в принца девичьих грез, я еще могла вынести, но его настойчивое желание отправить меня полечиться — это уже слишком!
— Нелли, кажется, тебе пора.
— Напугал? — неожиданно печально вздохнул он.
— Скорее, озадачил. Но ты не переживай. Я заскочу к вам в ближайшие месяцы. Так Владыке и передай.
— Элли, для меня ты всегда желанная гостья в Златолесье.
И снова этот взгляд, долгий, проникновенный, прямо до мурашек. Нет, с моей реакцией на повзрослевшего Арнелля необходимо срочно что-то делать. Иначе Светлейший Вирель еще не скоро увидит меня в гостях!
* * *
Зря я помощь холла помянула. Накликала на свою голову. Кроме Райны, стены в холле подпирали еще несколько ведьмочек. И как подпирали! С виртуозной демонстрацией неотложных дел. Кто-то любовно полировал лысину бронзового бюста Зельеваруса, кто-то делал вид, что читает, особо наглое создание развалилось на лавке и прикинулось больным.
— Ах! Что-то мне дурно, — томно пролепетали из-под полуопущенных ресниц.
— Дурная голова ногам покоя не дает? Ты бы не лежала на сквозняке, еще и спину прихватит.
— От болей в спине могу посоветовать пиявок, — мгновенно включился в игру Арнелль.
— А я — не только посоветовать, но еще и наколдовать! — Я предвкушающе размяла пальцы, аж косточки хрустнули.
— Знаете, мне уже намного легче! — Симулянтка резво приняла вертикальное положение и настороженно уставилась на мои руки.
— Тогда до следующего приступа? — участливо поинтересовалась я.
— До вечера, Элли.
Предупреждение, произнесенное сквозь зубы, подкреплялось нагло задранным носом. Мне недвусмысленно обещали неприятности на вечеринке. Ха! Да я к этому развеселому мероприятию последние полгода готовилась. Грош цена ведьме, позволяющей застать себя врасплох.
Мы миновали холл и очутились на парадном крыльце.
— Так что не так с балом? — Проницательность Арнелля частенько меня обескураживала. — То, что он имеет мало общего с эльфийскими, я уже понял.
Мало общего? Да это еще слабо сказано! На эльфийских балах чуть ли не каждый шаг и жест регламентированы. Как же в свое время меня бесили подобные мероприятия! Сколько бы я ни старалась, мне никак не удавалось избежать ошибок. А сколько слез я пролила над бесконечными пунктами и параграфами эльфийского этикета! Чем старше я становилась, тем досаднее выглядели неизменные промахи. Арнелль — единственный, кто не обращал на них внимания, а временами и сам, забываясь, то начинал смеяться слишком громко, то игнорировал правила приглашения на танец и, вместо того чтобы сменить партнершу, снова выводил меня в круг.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
