Зашибись. Так это все… игра? Не похоже, но игровой интерфейс и сообщение явно наводят на эти мысли. И все же…
Разве может игра быть настолько реалистичной? Я ведь нахожусь здесь, а не у монитора. Конечно, слышал про технологии полного погружения, но ведь они только-только начали развиваться в наши дни.
Теперь уж было не до сна. По взмаху руки я мог вызвать окно персонажа, но больше никаких вкладок не было. Только окно персонажа, с моими характеристиками и уровнем. Странно. Обычно в подобных играх есть еще инвентарь, но здесь он отсутствует. Что еще раз говорит о том, что вокруг реальный мир. Но каким боком тогда ролевая система?
Просто взрыв мозга.
Я долго размышлял над этим, пытался понять происходящее, но, так ничего не надумав, уснул.
Стадия вторая
Разбудил меня треск веток в костре. Первое мгновение я лежал, размышляя над тем, вставать или нет. И лишь спустя какое-то время вспомнил, что костер я не разводил.
– Можешь открыть глаза, – раздался спокойный мужской голос.
Я послушался.
Он сидел напротив, на расстеленном плаще, подставив ладони теплу и мягко улыбаясь. Не старый и не молодой, с глазами черного цвета, длинными волосами и крепкой фигурой. Незнакомец был одет в потрепанную кожаную куртку, из-под воротника которой виднелась рубаха.
Внимательные глаза глядели прямо на меня. Я молчал.
– Я не причиню тебе зла, – спокойно заметил он. – Просто хочу составить компанию. Коротать ночь в познавательной беседе гораздо интереснее, не так ли?
– Возможно, – отозвался я, настороженно поглядывая на незнакомца.
Правая рука обхватила лежавший на земле посох. Так будет спокойнее.
Он заметил движение, усмехнулся.
– Не доверяешь. Это правильно. В этом мире никому не стоит доверять, парень.
Я застыл, ощущая, как струи липкого пота стекают по спине. Неужели он знает, что я не житель этого мира? Но откуда?
– Мне многое известно. Не стоит удивляться. Ты встретишь на своем пути куда более удивительных существ. Эти земли полны древних тайн. Не всякая из них окажется полезной. Будь начеку.
Я кивнул, прислушиваясь к его словам. Незнакомец выглядел уверенным в себе и очень опытным.
– Кто вы? – полюбопытствовал я, разжимая пальцы.
Посох откатился в сторону.
– Странник.
Он не желал рассказывать о себе. Впрочем, и обо мне не особо расспрашивал. Мы просто сидели, глядя то друг на друга, то на пламя.
– Тебе стоит научиться сражаться, если хочешь выжить здесь, – наконец прервал он молчание. – На одном везении далеко не уйдешь.
– А что, если я не хочу? Вы знаете, кто меня сюда поместил?
– То ведомо лишь богам, – хрипло рассмеялся он. Мне показалось, будто глаза собеседника на мгновение потемнели еще больше. – Не нам обсуждать их волю. Достаточно того, что ты здесь. И сейчас. Ты жив, полон сил и можешь сражаться. Так делай это.
– Зачем? – недоумевал я.
Ради чего я должен с кем-то биться? Не лучше ли разрешить дело миром или вообще унести ноги от греха подальше? Лишние драки создают только проблемы – вспомнить хоть давешних мажориков.
Он рассмеялся снова.
– Ты труслив. Жаль. Ты мог бы стать хорошим воином, если бы переборол свой страх. А если сдашься, то умрешь очень скоро. Тебе решать.
– Я всего лишь хочу излечиться, – негромко произнес я. – Мне не нужно кому-то что-то доказывать силой. Я хочу жить. И наслаждаться жизнью.
На лице моего собеседника замерла веселая гримаса.
– Тогда тебе лучше сдаться сразу. Ты попал не в сказку. Здесь нет ангелов, готовых всегда прийти на помощь. Здесь нет добрых людей, которые окажут тебе бесплатный приют и накормят пищей. Здесь все имеет свою цену. И чаще всего – кровью.
Его слова впечатывались в мое сознание, вызывая дрожь и желание поскорее сбежать, исчезнуть, спрятаться далеко-далеко. Этот парень реально с головой не дружит! Похоже, здесь все психи. Вспомнить хотя бы того священника, что сначала приютил меня, а потом пытался убить.
– Ты уже столкнулся с реальностью, но пока не готов принять ее, – негромко произнес мужчина. – Скоро все изменится. В этой игре я хотел бы поставить на тебя, но, увы, не могу. Ты слишком слаб. Ты падешь.
