Она подняла голову и увидела, что отец продолжает печатать. Тишина в доме была такой же тревожной, как и новости. Мэди ожидала чего-нибудь – да хоть чего!
– Жаль, что ты не рассказал мне раньше, пап, – проговорила Мэди.
Он не поднял головы и ничего не ответил, хотя усы дернулись.
– Если хочешь знать мое мнение, – добавила она, – будет не менее тяжело, чем в первый день Сары в старшей школе. Без последствий это все не пройдет.
Отец на мгновение оторвал взгляд от экрана лэптопа.
– Мы справимся.
И опустил глаза.
– Как всегда.
Телефон Мэди зажужжал, и она прочла уведомление.
@laurentabelard: @MadLib, пиши мне в любое время. Я ложусь поздно. (Всегда.) Если что, я – рядом.
Мэди растроганно улыбнулась. Лорен замечательный друг.
Из дальней комнаты раздались, нарастая, звуки типичной для фантастических фильмов космической музыки.
– Начинается, Мэди! – крикнула Сара.
Мэди откинулась назад, балансируя на двух ножках деревянного стула.
– Секундочку! Я разговариваю с папой.
Он стал печатать медленнее.
– Не могла бы ты попросить сестру убавить громкость? Мне нужно закончить несколько статей. Редактору они понадобятся к завтрашнему утру.
– Но мы не можем продолжать скрывать все от нее. Она заслуживает…
– Статьи сами собой не напишутся, – прервал ее отец. – И мы с твоей матерью собираемся сказать Саре. Просто ждем подходящего момента. Мы не хотим расстраивать ее без необходимости.
Телефон Мэди снова зажужжал, но она не обратила внимания.
– Мама уезжает в субботу утром. По-моему…
– Вообще-то в пятницу вечером.
– В пятницу?!
– Угу.
– Тогда чем скорее вы расскажете Саре, тем лучше.
– Все не так просто, и ты это знаешь, – вздохнул отец.
– Я знаю, что мама сбегает, а мне придется разгребать последствия.
– Едва ли это справедливо.
– Именно так и было, когда она получила предыдущий исследовательский грант.
Отец оторвался от клавиатуры и сложил пальцы домиком. Он не смотрел в глаза Мэди, разглядывая что-то за ее плечом. Она терпеть не могла, когда он так делал.
– Это было два года назад, – сказал он.
– А Сара до сих пор сама не своя, когда мы проезжаем мимо аэропорта.
Мэди наклонилась вперед, безуспешно пытаясь поймать его взгляд.
– Ты должен поговорить с мамой. Она не может опять так поступить. Каждый раз становится все тяжелее…
– Мэди! – раздался вопль Сары. – Фильм УЖЕ идет!
Чарльз съежился, услышав крик дочери.
Мэди повернулась в сторону звука.
– Еще секундочку, Сара! Я почти…
– Но он ИДЕТ! Фильм начинается! Начинается прямо СЕЙЧАС! Скорее, Мэди! СКОРЕЕ!
Голос сестры перешел в пронзительные крики.
Чарльз закрыл лэптоп с резким щелчком. Он наконец встретился с Мэди взглядом, и у нее перехватило дыхание. Отец не казался ни раздраженным, ни сердитым. Он выглядел крайне измотанным.
– Тебе лучше идти, – заметил он, вздрогнув, когда крики достигли оглушительной громкости.
– Кажется, Сара расстроена. Я поработаю в кабинете.
– МЭДИ! МЭДИ, ДАВААААЙ!!!
Отец зажал лэптоп под мышкой и вышел.
В гостиной ревел саундтрек к фантастическому фильму и от глубоких басов тряслись стекла. C появлением Мэди панические выкрики Сары перешли в радостный визг.
– Начинается! Начинается! Скорее!
– Прости, что задержалась, – сказала Мэди.
– Садись!
Плюхнувшись на подушку со своей стороны, Мэди незаметно кинула взгляд на сестру. Сара была взволнована. Она не улыбнулась и даже не обернулась, но тут же прислонилась к Мэди. Сара никогда раньше не проявляла стремления к более тесному личному контакту, и этот простой жест стал последней каплей, нарушившей баланс. Глаза Мэди затуманились от слез, как только беспокойство, грызшее ее, вырвалось на волю. О боже, когда Сара узнает о маме, она будет вне себя!
Мэди вытащила телефон и пролистала список контактов в поисках кого-нибудь знакомого, кому можно написать.
У @ModernDayWitch[3] ночная работа, @fandometric[4] крут, но все держит в себе. А @StarveilBrian1981[5] не станет поддерживать разговора, если речь не идет о фантастике или о войне.
Палец листнул список последний раз и замер: @laurentabelar, студентка по обмену и новичок в сообществе МэдЛиб, блоге Мэди. Единственной причиной, по которой Мэди впервые обратила внимание на Лорен, стало то, что в начале, только присоединившись к сообществу мэдлибберов, она постила комментарии на французском.
Заинтересовавшись, Мэди вставила первый, неуверенный комментарий Лорен в гугл-переводчик и получила ответ:
«Я люблю МэдЛиб блог. Он невероятный! Очень интересный. Жду не дождусь обновления!».
С тех пор в течение нескольких месяцев Мэди наблюдала, как имя Лорен поднимается вверх в списке наиболее активных мэдлибберов. Они даже переписывались несколько раз.
Мэди создала сайт МэдЛиб два года назад, надеясь найти тех, кто разделит ее любовь к поп-культуре. Фанаты для Мэди представлялись толпой благожелательных незнакомцев, поддерживающих ее из-под прикрытия своих ников. Блог стал намного более популярным, чем она могла мечтать: на него подписалось свыше шестидесяти тысяч читателей и в два раза больше заскакивало что-нибудь почитать время от времени. Сайт ежемесячно набирал около полумиллиона просмотров, и эта цифра продолжала расти! Ее подписчики называли себя мэдлибберами, и у ее блога даже были сторонние фанатские сайты, которые распространяли контент по всему Интернету. Судя по словам Лорен, в Париже тоже существовала группа фанатов, которые скрупулезно переводили каждый ее пост.
