— Ну, таможней я могу, — подумав, ответил Стас. — Всё равно сижу. Так какая разница, в посёлке, или на космодроме.
— А я могу пока шерифом побыть, — вздохнув, кивнул Артур.
— Отлично. Значит, так и решим, — ответил Мишель, заметно, повеселев.
— А ты-то чего вдруг расстроился? — вдруг спросил Стас. — Империя вроде бросать вас не собирается.
— Привык я к нему, — смущённо признался врач. — Рядом с ним чувствуешь себя, каким-то, защищённым, что ли. Даже когда он тут еле дышал, и ползал как сонная муха, всё равно была уверенность, что сможет. Успеет выстрелить или в глотку врагу вцепиться. Да и хамить теперь некому стало. Странное чувство.
— Нормальное, — отрезал Стас. — Так и должен себя чувствовать обыватель в присутствии солдата. Защищённым. А хамить нам можешь.
— Мы для того шкурами и рискуем, чтобы другие спокойно жили, — кивнул Артур, поддерживая сослуживца. — Не переживай. Пока мы здесь, никто вас не тронет. Не посмеют.
— Запомни. Один разведчик, это серьёзная боевая единица. А нас здесь десяток. Да плюс ещё парни из «медведей». Да на орбите ещё народ без дела мается, так что, таким составом, мы кому хочешь, холку надерём, — усмехнулся Стас.
— Вы, главное не вздумайте от имперской помощи отказываться, или с дерьмократами заигрывать. Беды не оберётесь. Так своим поселенцам и объясни, — добавил Артур.
— Думаешь, если начнём заигрывать, империя откажется с нами дело иметь? — быстро спросил Мишель, тут же навострив уши.
— Обманут они вас. Понимаешь, империи ведь тут по большому счёту, только база нужна. А всё остальное, так, довеском. Ну не будут сюда наши ветераны приезжать. Да и мы уедем. И что дальше? Империи от этого не холодно не жарко. Рыба и на других планетах есть. Не такая может быть вкусная или деликатесная, но есть. А шубы модницы и в других местах купить могут. Не такой уж это большой дефицит. А вот что тогда с вами будет? Кто станет сюда вам товары возить?
— Думаешь, нам не с кем будет договориться? — с интересом спросил Мишель.
— Ну почему? — пожал плечами Артур. — Договориться вы сможете. Но для этого требуется время. А главное, вам нужно будет туда как-то попасть. А люди сегодня есть хотят. Впрочем, решать это всё вам.
— Да нечего тут решать, — отмахнулся Мишель. — Решено уже всё. Давно. Никто из поселенцев не станет возражать, если империя здесь как следует, обоснуется. Наоборот. Чем больше тут будет пенсионеров из ваших, тем лучше. Порядка больше. На лигу мы давно уже не надеемся. Чего только не делали, чтобы их внимание привлечь, и ничего. А вы сразу отреагировали, как только Влад сигнал подал. Так что, не берите дурного у головы.
— Ну, дай-то бог, — вздохнул Стас.
— Может тебе хорошие протезы заказать? — неожиданно спросил Мишель. — Я могу мерки снять, а заказ с нашего счёта оплатим.
— Так ведь я, это… — растерялся Стас.
— Чего, это? — не понял Мишель. — Работаешь, значит и жалованье тебе положено. В крайнем случае, если не хочешь должным быть, будем понемногу из него высчитывать. Благо, дела пошли. Да и за разработку руды нам серьёзные деньги капать будут. В общем, думай. Если решишь, дай знать. Я мерки сниму так, чтобы не тёрли и не давили. Благо, опыт есть.
— А чего тут решать? — тихо спросил Стас. — Снова ходить, голубая мечта.
— Значит, завтра с инструментом приду, — решительно кивнул врач, поднимаясь.
— Ты куда сейчас? — быстро спросил Артур.
— Домой. С утра, к нему забегу, а потом в лабораторию. А что?
— Спрашиваю, чтобы знать, где тебя в случае чего искать, — пояснил Артур.
— Ты это про что? — осторожно спросил Мишель.
— Да мало ли, какой вопрос возникнет? — пожал плечами Стас. — Мы же толком всех местных дел не знаем, вот и спрашиваем.
— Ясно. Придётся в первый же прилёт рядом с тобой посидеть, — подумав, кивнул Мишель.
Приятели разошлись, и утром, Мишель, отправив в лабораторию Санни с точными указаниями, что делать, а чего не трогать, отправился в дом к Стасу. Усадив инвалида в снегоход, он уверенно погнал машину к космопорту. Достав из под коврика на полу ключ, Мишель медленно, словно нехотя открыл дверь и, отступив в сторону, тихо вздохнул:
— Заходи. Устраивайся.
Загнав свою маленькую гравиплатформу в кабинет, Стас с интересом огляделся и, подогнав её к столу, где стоял комплекс связи, подумав, включил компьютер. Быстро пробежав глазами открывшуюся программу, Стас убедился, что его предшественник не стал использовать ничего нового и, кивнув, повернулся к Мишелю.
— Что от меня требуется?
— Задавать всем прилетевшим один и тот же вопрос, после чего решать, стоит пускать на планету этого человека, или нет.
— И каковы параметры принятия такого решения?
— Вышибай всех, кто приехал сюда не с деловым предложением или не на поселение, — усмехнулся Мишель. — Обоснование простое. Гостиниц здесь нет, ресторанов тоже. Так что, селить и кормить нахлебников и дармоедов нам просто негде. Особенно, это касается торговых представителей. Ничего путного они сюда не возят, значит, и делать им тут нечего. Ещё замёрзнет такой чечако, отвечай потом за него. То же самое относится и ко всяким охотникам, рыболовам, и тому подобным искателям приключений.
— Короче говоря, пускать только купцов и тех, кто хочет у нас чего-то купить, — подытожил Стас.
— Именно так, — кивнул Мишель.
Словно специально, с орбиты вдруг пришёл вызов. Быстро переглянувшись, приятели недоумённо уставились на экран монитора. Стас ткнул пальцем в кнопку ввода и, увидев знакомое лицо командира эсминца «Северный», чуть улыбнувшись, спросил:
— Привет, с чего вдруг паника?
— Появился какой-то чартер. Просят разрешения на стыковку.
— Судно гражданское или на борту есть что-то? — насторожено спросил Стас.
— Судя по показаниям сканеров, обычная калоша.
— Тогда пусть стыкуются. Будем проверять на вшивость, — ответил Стас, жёстко, усмехнувшись.
— Расчётное время три часа. Потом, они твои, — усмехнулся офицер и озорно подмигнув, отключил связь.
— Ну, вот заодно и потренируешься, — сказал Мишель, потирая руки.
— Тогда, бери стул и садись рядом. Будешь контролировать мою работу. А то я сдуру всех подряд отшивать начну, — ответил Стас, дотягиваясь до кофейного автомата. — Да и скучно здесь одному сидеть.
— А я думал, не признаешься, — рассмеялся Мишель.
Друзья выпили кофе, перекурили, и успели кое-что обсудить, когда с орбиты, наконец, пришёл вызов. Испустив тяжёлый вздох, Стас нажал кнопку ответа и, придав своему лицу мрачное, непроницаемое выражение, коротко спросил:
— Цель вашего прибытия на планету?
