И не только у них. Среди толпы шныряли искусно маскирующиеся под праздных гуляк агенты господина де Гульнара – начальника тайной канцелярии, и даже глава магического дозора маг первой ступени Цебрер не прикоснулся к обязательной в этот день ритуальной чаше вина. Он молча рассекал толпу, торопливо раздававшуюся в разные стороны при виде его долговязой фигуры в чёрной сутане.
– Мне это не нравится, – нахмурился Арчи.
– Что тебе не нравится? – вскинула бровь цыганка.
– Чего он тут вынюхивает? Этот дятел, как и все маги королевства, сейчас должен быть мертвецки пьян, дабы возрадовать Трисветлого.
Чутьё у Арчи было просто фантастическое. Опасность чуял за версту и, возможно, поэтому ещё ни разу не попадался в лапы правосудия за всю свою длинную пятнадцатилетнюю воровскую карьеру.
– Действительно… Впрочем, это не твой клиент. Видишь вон того франта?
– Их тут пруд пруди.
– Тот, который с фазаньим пером в шляпе. В чёрной маске.
– Это которого Лайса обрабатывает?
– Да. Ворон приказал ей отвлекать хлыща до твоего прихода… А как ты узнал её под маской?
– По монисту. Я ей лично его подарил.
Цыганка прищурилась:
– Да это же моё монисто!
– Мам, извини. Я был на мели. Как только стану сказочно богат, непременно… – Юноша со смехом дернулся от затрещины, которую пыталась отвесить старая цыганка.
– Два вернешь, и всё из чистого золота!
– Так у тебя серебряное было.
– А будет золотое! Ну, я пошла. Иди, работай. И про должок не забудь.
– Уже забыл. – Юноша откровенно смеялся. – Пояс пощупай.
Цыганка вытащила из-за пояса, перехватившего длинную пёструю юбку, тяжелый кошель, удивленно посмотрела на него:
– Когда успел?
– Там на три таких мониста хватит.
– Шалопай, – покачала головой старушка, пыхнула удушливым клубом дыма и скрылась в проулке.
– Ну-с, приступим.
Юный аферист скинул с себя камзол, одним рывком вывернул его наизнанку, сменив колер с алого на синий.
Верхнюю губу украсили аккуратные чёрные усики, на льняные волосы лег шелковистый чёрный парик.
– Так, графом я сегодня уже был. Барон? Не престижно. Меньше чем на герцога не согласен. Их, правда, маловато в нашем государстве, можно вляпаться в геральдическую разборку но нынче карнавал. Маска всё скроет.
Красная маска честно скрыла верхнюю часть лица знаменитого Арканарского вора, известного в преступном мире под псевдонимом Граф.
Прилепив на камзол нашлепки с изображением герцогских корон, шитых золотом на голубом фоне, новоиспеченный герцог двинулся к своей жертве, небрежно поигрывая тростью. За его спиной почтенный буржуа удивленно смотрел на свои руки, в которых только что эта трость находилась.
– Граф, на пару слов…
Арчи скосил глаза. Рядом с ним бесшумно скользил по булыжной мостовой неизвестный, с головы до ног укутанный в чёрный балахон.
– Разуй глаза, болван. Я – герцог!
– Хоть сам король. У нас послание для тебя от Массакра.
Арчи замедлил шаг. С главой гильдии наемных убийц ему ссориться не хотелось.
– Какие у нас могут быть дела? Дорожку вроде вам нигде не перебегал, убийство не мой профиль.
– Перышком махать мы и сами умеем. Отступись от Фарера. У нас на него заказ.
– Фарера?
Арчи перевел взгляд на франта с фазаньим пером.
Это имя ему ни о чём не говорило.
– А какие проблемы? Я его чищу, вы того… – Арчи сделал характерный жест рукой по горлу.
– У нашего заказчика другие планы. Он должен просто исчезнуть на пару недель. А ты нам карты путаешь. Спугнешь, а у нас заказ.
– У меня тоже, – ощерился Арчи, – и мой заказ уже в разработке.
– Лайсу мы не тронем.
– Вы, может, и нет, а вот де Гульнар с Фарланом о ней потом позаботятся. Короче, я её увожу, и клиент ваш.
Наемный убийца на мгновение задумался.
– Ладно. Десять минут, не больше.
Арчи хмыкнул. Времени больше чем достаточно. Хотя предыдущий план с обхаживанием уже не проходил.
Юноша двинулся в сторону ближайшей бочки.
– Эй, м-м-милейший, мне тройную за Трисветлого, – заплетающимся языком потребовал он, для убедительности ткнув разливальщика тростью.
– Одни момент, ваше сиятельство!
Арчи поднес ко рту черпак. Вино, не проникая внутрь сквозь плотно стиснутые зубы, потекло по подбородку обильно смачивая камзол.
– У-у-у… нажрался, скотина, – еле слышно пробурчал виночерпий.
– Ещ-щ-ще нет. Ща вернусь и напьюсь… во имя Трисветлого!!!
Разливальщик испуганно сжался. Он не ожидал, что напившийся вусмерть гуляка его услышит. Однако Арчи было не до него. Две минуты уже прошло. Строго по синусоиде он продефилировал к своей цели.
– Виконт, какие могут быть дела в такой праздник, – донесся до него игривый смех Лайсы.
– Прелестница, – мурлыкал Фарер, осыпая поцелуями обнаженные плечики девицы, – спешное дело. Через неделю я вернусь и…
В этот момент в поле зрения Лайсы появился подельник. Его походка подсказала ей, по какому варианту пойдёт обработка клиента.
– Что за фривольности, виконт! – резко оттолкнула она его прямо в объятия Арчи.
– Ха-а-м! – промычал юный пройдоха, используя франта как третью точку опоры. – Я тебе ща морду набью!
Виконт задергался, пытаясь вырваться из объятий афериста, облапившего его сзади.
– Слушай, чё ты меня качаешь? – пьяно обиделся Арчи, судорожно цепляясь за камзол жертвы и ещё плотнее прижимаясь к ней. – Дай подержаться.
– Так его! Давай! – радостно приветствовали усилия Арканарского вора карнавальные гуляки.
– Герцог, через панталоны же неудобно! – хихикнула какая-то дама.
Пользуясь тем, что всё внимание переключилось на эту сладкую парочку, Лайса исчезла в толпе. Арчи тоже долго задерживаться не собирался, ибо отпущенные ему десять минут были уже на исходе, и, как только содержимое карманов виконта сменило владельца, сердито оттолкнул его.
– Не-е-е, за тебя держаться неудобно. Ерзаешь. – Он обвёл мутным взглядом веселящийся народ.
Красный от стыда виконт схватился было за шпагу, но, увидев герцогские короны на камзоле обидчика, что-то злобно прошипел и поспешил скрыться в толпе, которая, похихикивая, тоже решила разойтись. Служить опорой любвеобильному «герцогу» не хотелось никому.
Краем глаза Арчи заметил закутанные в чёрные балахоны личности, ныряющие в проулок вслед за виконтом. Юный воришка виновато вздохнул.
