— Если Пелей ждет нас, — прошипел Лисандр, — к чему все эти вопросы?
— Для спартанцев это привычное дело, — ответил Демаратос, поспешая за Фалерием. — Им хочется знать, из чего сделаны новички.
Спартанец распахнул двери, и Лисандру в ноздри ударил воздух, насыщенный тошнотворным запахом пота и еды.
За длинными деревянными столами сидело не менее сотни человек. У многих на лицах образовалась корка от запекшейся крови, их руки и ноги были перевязаны кусками ткани, оторванными от плащей. На столе возвышались караваи хлеба, наполненные кусками мяса большие деревянные блюда и несколько кувшинов.
Спартанцы умолкли, развернувшись друг за другом, и пристально уставились на Лисандра и Демаратоса.
Фалерий сел на скамью рядом со спартанцем с черными, как уголья, глазами. У того был приставной деревянный нос, закрепленный на лице ремнями.
«Пелей, их командир», — подумал Лисандр.
Неторопливо встав со скамьи, Пелей повернулся к ним. В помещении воцарилась тишина.
— Эти два храбреца выступили против персидского полководца, — произнес он.
Все уставились на юношей.
— Давайте поприветствуем их! — громко произнес Пелей.
Помещение наполнилось возгласами, воины на одной из скамей подвинулись, чтобы освободить гостям место.
Лисандр и Демаратос сели. Им предложили еду. Лисандр занялся бараньими ребрами.
Вскоре спартанцы снова увлеклись своими разговорами.
«Хорошо, — подумал Лисандр, — чем меньше о нас разговоров, тем лучше».
— Фалерий, так сколько их было? — спросил один из воинов.
— Не менее шести, это уж точно, — ответил спартанец. — Одному я отрубил обе руки, так что он вряд ли протянул ту ночь.
— Значит, в стене из щитов от него было бы мало пользы.
— Нет, если только не использовать его самого в качестве щита.
За столом раздался хохот.
Спартанец с кувшином в руке подошел к столу и остановился рядом с молодыми людьми.
— Ребята, пить будете?
Лисандр протянул широкую чашу. Спартанец неловко наполнил ее красным вином.
— Обязательно добавьте побольше воды, — посоветовал Фалерий. — Не один закаленный в боях воин отключался, приняв напиток Пелея.
Лисандр добавил в свою чашу воды и поднял ее за обе ручки.
— До дна! — крикнул какой-то спартанец. — За один присест!
Лисандра мучила жажда, но вино обжигало, и ему пришлось выдохнуть перед тем, как осушить вино. Когда он поставил чашу на стол и вытер рот, воины разразились громкими криками. Вино разлилось по телу юноши, притупляя его боль.
— Теперь очередь твоего друга, — сказал Пелей.
Пока наполняли ту же чашу, Демаратос широко улыбался.
Он поднес ее к губам и сделал большой глоток. По щекам юноши на плащ потекли две струйки. Он громко рыгнул.
«Как это похоже на Демаратоса, — подумал Лисандр, улыбаясь. — Он просто обожает всеобщее внимание».
— Этот мальчик — сам Дионис[5] во плоти, — заключил Фалерий.
— Бог вина никогда не держал в руках копье, — возразил Пелей. — А мне говорили, что эти ребята проявили себя на равнинах Эвроты не хуже самого Ареса. — Он пристально взглянул на Лисандра и Демаратоса. В комнате воцарилась тишина. — Говорят, что вы храбро схватились с Вомисой на его же корабле. Это правда?
— Правда, — ответил Демаратос. — Мы сразились с десятью персами и победили. Потом вплавь добрались до корабля, поднялись на него по якорной веревке и спасли Кассандру. Если бы вы только видели лицо Вомисы, когда мы…
Пелей широко улыбнулся.
— А ты что скажешь? — спросил он, указывая на Лисандра. — У тебя ведь есть что рассказать?
Лисандр опустил глаза. Он еще не был готов хвалиться тем, что произошло на персидском корабле.
— Все было так, как говорит Демаратос.
— Он скромен, правда? Что ж, храбрость спартанца измеряется не словами, — заключил Пелей. — Мы и так знаем, какие подвиги вы совершили. Воины, поднимите бокалы и поприветствуйте этих юных львов. Они настоящие спартанцы!
Столовую наполнили оглушительные возгласы. Едва Лисандру протянули чашу, как вдруг все умолкли.
В дверях столовой появился Идас. Он по очереди смотрел в лица воинов. Было видно, что мальчик впервые оказался перед таким количеством спартанцев.
Лисандр вдруг заметил, что одна коленка илота подрагивает.
— Я… я…
— Говори же, мальчик, — приказал Фалерий. — Иначе наступит вечер, пока мы услышим, что ты хочешь сказать.
Лисандр заметил, что на лице слуги мелькнуло высокомерное выражение.
«Что он из себя строит? — подумал Лисандр. — Эти воины в мгновение ока запорют его до смерти».
— Это мой слуга, — произнес он, с трудом поднимаясь на ноги. — Я поговорю с ним.
Он отвел Идаса подальше от взглядов спартанских воинов.
— Мне велели найти вас.
— В чем дело? — спросил Лисандр, тряся Идаса за руку.
— Явился гонец из дома госпожи Кассандры. Вас просят немедленно прибыть к ней.
— Она знала, что я здесь? — раздраженно спросил Лисандр.
— Нет, господин, — ответил Идас. — Ее гонец искал вас в казарме. Он утверждает, что дело срочное.
— Ладно. Возвращайся в казарму, пока ты не стал забавой в руках этих воинов.
Лисандр проводил Идаса взглядом, затем вернулся в столовую, где Демаратос сидел, откинувшись назад. По его подбородку струился какой-то коричневый соус.
— Меня вызывают, — заявил Лисандр достаточно громко, чтобы его расслышал Пелей.
— Куда? — строго спросил тот.
— В дом моей кузины, — ответил он. — Прошу извинить меня.
Пелей встал и тихо спросил:
— Извинить тебя? — Он посмотрел на сидевших за столом воинов, затем указал на Лисандра. — Мы позвали тебя к себе, ты принял наше приглашение, а теперь просишь отпустить. — Его голос становился все громче. — Спартанец, мы оскорбили тебя?
Лицо Демаратоса побелело.
— Нет. Конечно, нет, — ответил Лисандр. — Моя кузина… она говорит, что это срочно.
Все умолкли. Пелей сердито поглядел на Лисандра, затем вытащил из-за пояса нож. Лисандр сглотнул.
На лице Пелея мелькнула улыбка. Он отрезал от туши овцы ногу и положил ее на стоявшее перед ним блюдо. Потом подтолкнул блюдо к Лисандру.
— Тогда хотя бы съешь что-нибудь.
