Джим бросился в сторону и прижался к стене вне зоны обстрела укрывшегося в проходе противника. Марта упала наземь и поползла вперед, а запоздалый выстрел выбил оплавленную дыру в стене.
Анна была жива, хотя сквозь отверстие в груди, точно в том месте, где на броне красуется темно-серая звездочка — символ центра воинской подготовки, виднелось пульсирующее и трепещущее сердце.
По краям раны торчали обрывки химериновых волокон, там что-то шевелилось и бурлило, показывая, что имплантанты комплекса жизнеобеспечения работают, пытаясь спасти хозяйку.
— Я готов, — прошелестел внутри головы голос Джима.
— Давай! — Марта перекатилась в сторону, выстрелила, задрав прицел повыше, чтобы напугать мятежника, но не зацепить подобравшегося вплотную к его убежищу соратника.
Тот мягко упал на пол прямо перед темным коридором, и плазменный карабин на его руке изверг струю горящей «пыли», потом еще одну. Послышался стон и шум упавшего тела.
— Мы его сделали, — проговорила Марта, поднимаясь на ноги.
— Похоже, — Джим вскочил одним гибким движением, невероятно быстрым и ловким для его габаритов. — Ну-ка, что там у нас…
Когда вступили во мрак, зрительные усилители подстроились, тьма чуть развеялась, через нее проступили контуры стен, потолка, лежащего на полу тела.
— Твари космоса! — задохнулся от удивления Джим. — Это же женщина!
— Точно, — сказала Марта. — Модификация никак не боевая…
— Как ей пришло в голову взяться за оружие? — Джим наклонился, осторожно вынул из рук трупа плазменную пушку «Злоба» стандартного образца, но с кустарно закрепленными прямо на корпусе батареями.
— Похоже, что она сошла с ума, — ответила Марта, разглядывая обезображенный плазменной «шрапнелью» труп. Мятежница была без одежды, на спине виднелись длинные царапины.
— Наверно, — Джим поднялся, вскинул пушку на плечо. — Ну что, пойдем?
— Что там у вас? — напомнил о себе субтактик. — Все закончили? Тогда пробирайтесь к выходу…
— Все мятежники уничтожены, — сказал Джим. — Уходим. Марта, возьми оружие, а я понесу Анну.
Марта взяла у него захваченную пушку, с замиранием сердца понаблюдала, как ее подругу осторожно и без малейших усилий поднимают на руки.
Марта двинулась вперед, слыша за спиной тяжелые шаги Джима. Они прошли длинным штреком, поднялись по узкой лестнице и через наклонную штольню вышли на поверхность.
Все остальные были тут. Пабло, беззаботно насвистывая, менял батарею на спине Анхеля, Инга равнодушно смотрела в небо, а субтактик, откликающийся на имя Антон, ходил вокруг транспортера с открытым кузовом, осматривая колеса и постукивая по ним носком сапога.
С точки зрения дизайна машина выглядела на редкость неказисто, но зато могла выдержать тяготение до трех земных и прекрасно работала в условиях любого из Сложных Миров.
— Так, грузите ее, — субтактик подошел, посмотрел в лицо остающейся без сознания Анны.
Здесь, на поверхности, воздух драл горло еще сильнее, чем в подземелье. Сиреневый цвет неба Халикта объяснялся содержанием в атмосфере большого числа ядовитых газов. Кроме них имелась тут еще какая-то гадость, проникающая через обычную, не укрепленную химерином кожу, и вызывающая галлюцинации.
Люди могли находиться тут только в дыхательных масках. Форсеры обходились так.
— Придется нам держать ее всю дорогу, — пробормотал Джим, когда Анну подняли в открытый кузов и уложили на пол. — Этот транспортер предназначен для перевозки руды, а вовсе не солдат.
— Придется, — согласилась Марта, вытаскивая из кармашка на поясе кусок филса. На ее родной планете, Норли, это черное смолистое вещество добывали из корня ничем не примечательного растения, и использовали в качестве легкого наркотика.
На вкус филс был сладким и при жевании добавлял сил.
— По коням! — не совсем ясно выразился субтактик. — Поехали!
Анхель запрыгнул на место водителя, остальные забрались в кузов, и тяжелая машина покатила прочь от шахты.
Город показался перед самым закатом, когда темно-синее солнце Халикта коснулось боком горизонта.
Саджем ничем не отличался от десятков других городков на форсерских планетах — скопище прижавшихся к земле зданий, способных противостоять землетрясениям и ураганам, защищать обитателей от радиации, жары или холода.
Несколько домов на окраине были разрушены во время ночного боя, от обугленных развалин тянуло гарью.
На пустынных улицах не было видно местных жителей, на перекрестках стояли патрули. Транспортер ехал между унифицированными жилыми блоками для обычных форсеров-трудяг, ближе к центру миновал ряд специализированных зданий — репродукционный центр, где из оплодотворенных яйцеклеток выращиваются новые форсеры, пункт модификационного контроля, заменяющий кладбище унификатор…
Около расположенного в самом центре города здания администрации стояли четыре транспортера. У дверей замерли двое часовых с каменными рожами и готовыми к стрельбе пушками.
Ветер развевал в вышине флаг — на белом поле синий шар в окружении алых звезд.
Знамя принадлежало созданной более полувека назад Канцелярии Освоения Сложных Миров, занимающейся колонизацией планет, непригодных для обитания человека. Таких планет за время освоения космоса было обнаружено немало и почти все они оказались на удивление богаты необходимыми Земле ресурсами.
Глянув на флаг, Марта подумала, что вряд ли учредители КОСМ подозревали, во что превратится их детище.
На площади перед администрацией Анхель лихо затормозил, так что находящихся в кузове мотнуло, а Джим недовольно заворчал.
— Инга, Пабло — Анну отнесите в правое крыло здания, — распорядился субтактик, успевший за время поездки связаться с командиром бригады. — Там отвели комнату для раненых.
— Все на сегодня? — поинтересовалась Марта, сплевывая через борт комок филса.
— Похоже, что так, — субтактик зевнул и потянулся так, что броня хрустнула. — Хотя один Пророк знает, что может случиться ночью!
Инга и Пабло справились со своей миссией за пять минут, и транспортер повез звено, уменьшившееся еще на одного человека, к зданию местной школы, где разместилась их боевая бригада.
У ворот школы стояли часовые, на крыше торчали наблюдатели, а просторный двор оказался уставлен транспортерами так, что даже змея с трудом отыскала бы место, чтобы развернуться.
Но Анхель изящным маневром ухитрился поставить машину, не зацепив никого из соседей.
— Сейчас все на склад, — сказал субтактик, когда ворчание мотора затихло. — Сменить батареи, у кого серьезные неполадки с оружием — сообщить техникам.
— А нам не выдадут чего-нибудь помощнее вместо этих пугачей? — Пабло поднял карабин и презрительно улыбнулся.
