-Даже больше – я для тебя запишу всё на телефон, и ты посмотришь, - пообещалая.
-Договорились, - ответила она и посмотрела на часы. – Нам, кстати уже пора.
Через тридцать минут мы уже были на месте. Поздоровавшись со всей нашейогромной семьёй, мы пошли занимать свои места в зале - Лорды и их наследникизанимали место за большим, круглым столом, а их официальные жёны становилисьрядом с их креслами. Мы же с Камиллой и вся остальная свита, допущенная наСовет, занимали кресла и диваны, расположенные возле окон и стен.
Началось всё как обычно – Суон, принимающий Лорд, зачитал повестку дня, и всепринялись обсуждать текущие вопросы. Спустя пятнадцать минут Камилла тихоньковыскользнула из зала, а затем через некоторое время появились Ванда с мамой ивстав за спинами своих мужей, замерли.
Больше трёх часов я откровенно скучала и нетерпеливо посматривала на часы,ожидая, когда же начнётся то, ради чего я здесь осталась. Наконец-то, спустяещё сорок минут Лорд Суон объявил о представлении команд для Игр и я,встрепенувшись, достала свой телефон, чтобы всё заснять для Камиллы.
В общем-то, процедуру я знала, но всё равно с интересом наблюдала, как каждыйиз Лордов вставал и представлял претендентов на роль или охотника, илизащитника. Желающих участвовать в Играх всегда хватало, несмотря на то, что накону стояла жизнь, но с другой стороны – если участник выживал, то онподнимался по иерархической лестнице и в кланах, всех тех, кто когда-либоучаствовал в Играх, очень уважали. А уж если игрок приносил ещё и победу, онавтоматически причислялся к элите, и зачастую попадал в личную охрану Лорда илив авангардный боевой отряд, а это приносило и хорошее материальное обеспечение.Именно поэтому желающих всегда хватало.
Отбор происходил в два этапа. На первом - отбор проводил сам Лорд, выбираясамых сильных и ловких вампиров, а на втором шла слепая жеребьёвка - вспециальную чашу складывались бумажки с именами претендентов и каждый из Лордоввынимал по одной бумажке, громко зачитывая имя. Такая жеребьёвка шла отдельнопо каждому клану. Сначала выбирали охотников, в следом и защитников.
Когда имена всех охотников из каждого клана были определены, Лорды началипредставлять претендентов на защитников, и я с восхищением смотрела на этихвампиров, потому что они даже среди участвующих в Играх считались элитой. «Уних задача посложнее. На них охотятся шесть очень сильных вампиров и немногиезащитники вообще выживают».
Каждый Лорд поочерёдно представлял свои кандидатуры, и я поняла, что в этот разИгры будут очень жестокими, потому что все желающие стать защитниками былиумудрённые опытом вампиры в самом расцвете сил.
Пикантности добавляло ещё и то, что в связи с изменением правил имя дичиназывалось сразу же, после того, как определялся защитник и слыша это имя, ясразу пыталась вспомнить – знаю я того вампира или нет.
«Да уж, это изменение правил встряхнуло наш закрытый мирок. Даже Игры ссередины сентября перенесли на лето». Раньше на Совете объявлялся списокучастников, затем только защитник выбирал дичь, и сообщал её имя Комитету.После, этот Комитет опять проводил слепую жеребьёвку – кто, и на какойтерритории будет охотником, а потом, в день начала Игры каждый участник получалконверт с именами охотников и дичи. Теперь же, так как имена дичи назывались сразу,было решено, что нет смысла откладывать Игры на осень, и давалось только тридня на то, чтобы представители Комитета распределили охотников по территориям,а защитник и дичь прибыли в дом Лорда, который считался теперь отправнойточкой, для начала Игры.
-От нашего клана на роль защитника мы выставляем только одного вампира, -пришло время Суона представлять своего претендента, и я удивлённо посмотрела нанего.
«Одного? Странно» - подумала я, ища в зале того, кто поднимется, чтобы подойтик своему Лорду. И ещё больше удивилась, когда к Суону подошёл парень летвосемнадцати. «Он что, с ума сошёл? Да этого парня первый же охотник убьёт! Ичто себе думает этот мальчишка? Ведь это верная смерть. Сколько ему вообщелет?». Глядя на него, я пыталась определить его возраст и с интересомрассматривала его. «Ничего такой, симпатичный. Тёмно-русые, коротко стриженныеволосы, голубые глаза, и рост приличный. Телосложение выше всяких похвал,значит ему больше десяти лет точно. В принципе, смотрится он внушительно, особенномне нравится выражение его глаз – полное спокойствие, но всё равно этосамоубийство выставлять свою кандидатуру!».
-Это Элсмир. Остальное он сам о себе расскажет, - произнёс Суон и сел в кресло,а я в очередной раз удивилась, потому что Лорды всегда самостоятельнопредставляли игроков.
-Здравствуйте, - спокойно сказал парень и обвёл зал взглядом, при этомпристально посмотрев на меня. – Понимаю ваше удивление по поводу моегосамостоятельного представления, но надеюсь, вы сейчас поймёте, почему Лорд Суонпозволил мне выступить перед Советом, - сделав паузу, он опять посмотрел навсех, снова задержав на мне взгляд чуть дольше, чем на остальных. – Как ужебыло сказано – меня зовут Элсмир. Моих родителей звали Ивета и Грисом, а моегодеда звали Дрейфус…
-Что? – раздался изумлённый голос Лорда Муби. – Как звали ваших предков?
-Мать – Ивета, отца – Грисом, а деда – Дрейфус, - повторил молодой человек, и взале повисла мёртвая тишина.
«Это что, сын Иви?» - ошеломлённо подумала я. «Но разве такое возможно!?» -мелькнуло в голове, и сразу вспомнились события двадцатидевятилетней давности.«Возможно, и даже очень!» - тут же решила я.
Всё дело было в том, что после Совета, на котором вынесли приговор Дрейфусу иего дочери с мужем, их должны были доставить в Европу, для того, чтобы казнитьперед их подданными. Но, во время депортации Дрейфус с Грисомом выждали удобныймомент и перебили почти половину охраны. Пока длился бой, Иви улизнула. Тогдавсе вампиры стояли на ушах, и поиски велись во всех уголках мира. Дрейфуса иГрисома, конечно же, казнили, а вот об Иви почти три с половиной месяца вообщеничего не знали, пока Лорд Суон не сообщил, что она обратилась к нему запомощью. По нашим законам, никто не имел права укрывать приговорённых к смерти,иначе казнили и тех, кто прятал таких вампиров, поэтому как истинный Лорд онобязан был выдать Иви. Разбираться же, где она провела столько времени, никтоне стал, и её просто казнили, но теперь выходило, что за время своегоотсутствия она спокойно могла родить на свет ребёнка.
По видимому все остальные тоже пришли к такому же выводу, и зал в одномгновение взорвался.
Часть Лордов, в том числе и мой дед, вскочили на ноги и принялись что-тоговорить, но в общем гуле слова разобрать было невозможно. Наконец-то поднялсяСуон и, попросив у всех тишины, произнёс:
-Я понимаю ваше возмущение досточтимые Лорды, но прошу помнить, что имени сынаИветы и Грисома в приговоре не было. Я выдал приговорённую к казни, а проостальное меня никто и не спрашивал.
-Значит, все эти двадцать девять лет, парень жил у тебя? - уточнил Лорд Чоко.
-Да, - с достоинством ответил Суон. – Когда Ивета пришла в наш дом, она былауже на сносях. Казнить беременную женщину аморально, поэтому я решил, что онадолжна родить. Она знала, что после рождения я выдам её и понимала мои мотивы.Её единственной просьбой было уберечь её сына, поэтому я взял его к себе в дом,и воспитывал как родного ребёнка, но пришло время явить его миру.
